Un nombre surprenant de personnes croient aux fantômes. Une enquête menée en 2017 par l’université Chapman a révélé que 52 pour cent des Américains croient que les lieux peuvent être hantés par des esprits, soit une augmentation d’environ 11 pour cent depuis 2015. Une enquête britannique antérieure a révélé que 52 pour cent des participants croyaient au surnaturel. Mais il peut y avoir une base plus scientifique aux choses qui vont cogner dans la nuit qu’une vie après la mort agitée.

Voici six explications logiques pour cette présence fantomatique dans votre maison.

1. LES CHAMPS ÉLECTROMAGNÉTIQUES

Depuis des décennies, un neuroscientifique canadien nommé Michael Persinger étudie les effets des champs électromagnétiques sur la perception des fantômes par les gens, émettant l’hypothèse que les champs magnétiques pulsés, imperceptibles au niveau conscient, peuvent donner aux gens l’impression qu’il y a une « présence » dans la pièce avec eux en provoquant des schémas d’activité inhabituels dans les lobes temporaux du cerveau. Persinger a étudié dans son laboratoire des personnes portant un casque dit « casque de Dieu », et a constaté que certains schémas de faibles champs magnétiques au-dessus de la tête d’une personne pendant 15 à 30 minutes peuvent créer la perception d’une présence invisible dans la pièce.

Certaines recherches ultérieures ont repoussé cette théorie, arguant que les personnes réagissaient à la suggestion qu’elles ressentiraient une présence fantomatique, plutôt qu’au champ électromagnétique. Cependant, Persinger rétorque que cette expérience a suivi des protocoles très différents de ceux de ses propres recherches. D’autres scientifiques ont également constaté que les environnements qui ont la réputation d’être hantés présentent souvent des champs magnétiques inhabituels.

2. INFRASOUND

L’infrason est un son à des niveaux si bas que les humains ne peuvent pas l’entendre (bien que d’autres animaux, comme les éléphants, le puissent). Les vibrations de basse fréquence peuvent provoquer une gêne physiologique distincte. Les scientifiques qui étudient les effets des éoliennes et du bruit de la circulation près des habitations ont constaté que les bruits de basse fréquence peuvent provoquer une désorientation, un sentiment de panique, des changements dans le rythme cardiaque et la pression sanguine, et d’autres effets qui pourraient facilement être associés à la visite d’un fantôme. Par exemple, dans un article de 1998 sur les causes naturelles des hantises, l’ingénieur Vic Tandy décrit son travail pour un fabricant d’équipements médicaux, dont les laboratoires comprenaient une pièce réputée hantée. Chaque fois que Tandy travaillait dans ce laboratoire, il se sentait déprimé et mal à l’aise, et entendait et voyait souvent des choses étranges, y compris une apparition qui ressemblait vraiment à un fantôme. Il a fini par découvrir que la pièce abritait une onde stationnaire de 19 Hz provenant d’un ventilateur, qui émettait les vibrations inaudibles à l’origine des effets désorientants. D’autres études montrent également des liens entre les infrasons et des sensations bizarres comme des frissons dans le dos ou un sentiment de malaise.

3. MOISISSURES

Shane Rogers, professeur d’ingénierie à l’université de Clarkson, a passé les derniers mois à visiter des lieux prétendument hantés à la recherche d’une activité pas si paranormale : la croissance de moisissures. Les recherches préliminaires indiquent que certaines moisissures peuvent provoquer des symptômes qui ressemblent à ceux des fantômes, comme la peur irrationnelle et la démence. « J’ai regardé beaucoup d’émissions de fantômes », explique-t-il à Mental Floss. Il a commencé à se demander « s’il n’y avait pas une sorte de lien, où nous pourrions être en mesure d’expliquer pourquoi les gens ont ces sentiments ». Jusqu’à présent, dans le processus de collecte de données, « il est difficile de dire si c’est un facteur contributif ou non, mais de manière anecdotique, nous constatons qu’ils existent dans les endroits qui sont hantés », dit Rogers.

4. EMPOISONNEMENT AU MONOXYDE DE CARBONE

En 1921, un médecin nommé W.H. Wilmer a publié une histoire étrange sur une maison hantée dans l’American Journal of Ophthalmology. La famille qui vivait dans cette résidence hantée, appelée la famille H dans la littérature médicale, a commencé à ressentir des phénomènes étranges lorsqu’elle a emménagé dans une vieille maison – entendre des meubles bouger et des voix étranges dans la nuit, sentir la présence de spectres invisibles. Ils disent avoir été maintenus au lit par des fantômes, se sentir faibles, etc. Il s’est avéré qu’une chaudière défectueuse remplissait leur maison de monoxyde de carbone, provoquant des hallucinations auditives et visuelles. La chaudière a été réparée, et la famille H a repris sa vie, sans fantômes.

5. QUELQU’UN D’AUTRE A DIT QUE C’ÉTAIT RÉEL.

Dans une étude de 2014, des psychologues de l’université Goldsmiths de Londres ont fait regarder à des participants une vidéo d’un « médium » censé plier une clé en métal avec son esprit. Dans une condition, les sujets de l’étude ont regardé la vidéo avec un « participant » qui travaillait réellement avec les chercheurs et qui professait voir la clé se plier. Ces sujets étaient plus susceptibles de déclarer avoir vu la clé se tordre que ceux qui étaient jumelés à une personne affirmant que la clé ne s’était pas tordue ou qui n’avait rien dit. « Le récit d’une personne peut influencer la mémoire d’une autre personne », explique à Mental Floss Christopher French, coauteur de l’étude. Si quelqu’un d’autre affirme avec confiance avoir vu le fantôme, cela peut influencer un autre témoin oculaire à croire qu’il l’a vu aussi.

6. NOUS VOULONS CROIRE.

« Il y a un côté motivationnel à la croyance aux fantômes », explique French. « Nous voulons tous croire à une vie après la mort. L’idée de notre mortalité est une idée avec laquelle nous ne sommes généralement pas à l’aise. » Le biais de confirmation exerce une puissante influence sur nos perceptions. « Nous trouvons qu’il est beaucoup plus facile de croire les preuves de quelque chose que nous voulons croire de toute façon », ajoute-t-il.