1. L’union fait la force. Les recours collectifs de consommateurs permettent à une personne ou à un petit groupe de personnes de poursuivre une entreprise au nom d’un groupe plus important ayant des revendications similaires. Ces affaires, qui portent souvent sur des fraudes ou des défauts de produits, se terminent généralement par un règlement à l’amiable plutôt que par un procès.
Par exemple, AT&T a versé un règlement de 45 millions de dollars en réponse à des plaintes de consommateurs affirmant avoir reçu des appels automatisés non sollicités sur leur téléphone portable. Les constructeurs automobiles Hyundai et Kia ont accepté de payer 395 millions de dollars à la suite d’allégations selon lesquelles ils auraient gonflé les données relatives à la consommation de carburant. Les cas impliquant la vie privée des consommateurs, tels que la violation de données de Target en 2013, sont devenus encore plus fréquents.
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2. Mais ne vous attendez pas à une manne. Ces dernières années, les règlements ont atteint en moyenne 56,5 millions de dollars, selon NERA Economic Consulting. Mais les membres individuels du groupe reçoivent rarement une grosse somme d’argent. Par exemple, le règlement proposé pour Target s’élève à 10 millions de dollars (les honoraires des avocats séparés s’élèvent à 6,75 millions de dollars). Si les 40 millions de personnes dont la carte de débit ou de crédit a été compromise déposent une plainte, chacune d’entre elles ne recevra que 25 cents, en supposant qu’aucune d’entre elles ne puisse prouver ses pertes financières. Cependant, les propriétaires de Hyundai recevront en moyenne 353 $, et les propriétaires de Kia recevront en moyenne 667 $.
3. Participez à l’action. Les membres potentiels du groupe peuvent être informés directement ou par le biais d’une annonce ou d’un affichage en magasin après que le tribunal ait approuvé l’affaire en tant que recours collectif ou après qu’un règlement préliminaire ait été conclu. Vous pensez être un membre du groupe dans un procès mais n’avez pas été contacté ? Des sites Web tels que www.consumer-action.org donnent un aperçu des affaires en cours et des règlements. Vous trouverez probablement aussi un lien vers un site Web qui a été créé pour fournir des mises à jour et des détails supplémentaires. Si les conditions ne sont toujours pas claires, ou si vous craignez qu’un avis soit frauduleux, contactez la division de la protection des consommateurs du bureau du procureur général de votre État.
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