5 faits fascinants sur les chats birmans

Passez à autre chose, chats siamois et Bobtails japonais : Il y a un autre félin asiatique à caresser, à jouer avec et à aimer. Le birman aux traits fins et au visage rond descend d’un chaton qui a été importé de Birmanie, ou de l’actuel Myanmar, aux États-Unis en 1930. Voici cinq faits sur ce beau chat d’Extrême-Orient.

1. LA PLUPART DES CHATS BOURMIS DESCENDENT D’UN CHATON NOMMÉ WONG MAU.

Personne ne sait exactement d’où vient le Birman, bien que des documents historiques suggèrent que des chats brun cuivré ressemblant à ce félin exotique vivent en Asie du Sud-Est depuis des centaines d’années. Mais selon la croyance populaire, la race que nous connaissons et aimons aujourd’hui en Amérique n’a pas existé avant 1930, lorsqu’un marin a donné un petit chat brun clair avec des points brun plus foncé à un éleveur de chats siamois nommé Dr Joseph Thompson.

Le chat a été baptisé Wong Mau. Selon Dolores Kennedy, juge de l’American Cat Fanciers Association, dans un essai sur l’histoire de la race, Thompson – un médecin de la marine à la retraite qui avait vécu en Asie et s’intéressait à la culture de la région – l’appela une Birmane parce qu’elle aurait rejoint l’équipage du navire en Birmanie. Thompson a été conquis par son nouvel animal de compagnie et s’est associé à d’autres éleveurs et généticiens pour en créer davantage via un programme de reproduction sélective.

Comme Thompson vivait à San Francisco et n’avait pas accès à davantage de chats birmans, il a accouplé Wong Mau avec un siamois Seal Point nommé Tai Mau. Ils ont produit plusieurs générations de descendants, et Thompson a rapidement remarqué que Wong Mau (qui, selon Kennedy, les experts en chats d’aujourd’hui pensent qu’il était probablement en partie siamois) donnait naissance à deux (plus tard trois) types de chatons : un qui ressemblait à sa mère et un qui ressemblait à son père siamois.

Thompson a accouplé ces chats entre eux, et avec Wong Mau. Ces accouplements ont donné naissance à trois nouvelles générations de chats bruns encore plus foncés – la base de la race birmane moderne.

Le pool génétique des chats était réduit, donc en 1941 Thompson et son groupe d’élevage ont importé trois chats bruns de Birmanie pour ajouter un peu de variété génétique aux portées. Au cours des décennies suivantes, ils ont commencé à croiser les chats avec des chatons siamois pour maintenir la lignée. Aujourd’hui, la plupart des chats birmans peuvent faire remonter leur ascendance à Wong Mau.

Thompson a publié les résultats de son programme d’élevage expérimental dans le numéro d’avril 1943 du Journal of Heredity. Malheureusement, Thompson est mort d’une crise cardiaque avant que son article, « Genetics of the Burmese Cat » – qui soutenait que le Birman était une nouvelle race unique – ne soit imprimé.

2. LE BOURMIS EST BIEN-aimé (MAIS ÉTAIT JUSQU’À PRÉSENT CONSIDÉRÉ CONTROVERSIF) PAR LES FANCIERS DE CATS.

Les amateurs de siamois en Amérique ont d’abord craint que le nouveau minou venu d’Asie ne dilue leur race. Mais beaucoup d’autres ont adopté le félin brun brillant, et sa popularité a rapidement augmenté. En 1936, la Cat Fanciers’ Association (CFA) a accepté d’enregistrer le Birman. En 2014, le chat birman était le 16e chat le plus populaire en Amérique, selon les statistiques d’enregistrement de la CFA.

Pour autant, comme de nombreuses autres races de chats, le birman n’a pas échappé à la controverse. Au cours des premières années de la race, il y avait si peu de chats birmans aux États-Unis mais une si forte demande que leurs propriétaires les ont accouplés avec des chats siamois. Lorsqu’ils vendaient les chatons, ils affirmaient qu’il s’agissait de chats birmans de pure race. Le nombre de chats croisés a fait que la CFA a suspendu l’enregistrement du chat en 1947, et a établi une règle selon laquelle les seuls « vrais » Birmans éligibles à l’enregistrement étaient les chats issus de trois générations de reproduction entre Birmans.

En 1953, le chat a été rétabli pour l’enregistrement, et en 1957, il a obtenu le statut de championnat. En 1959, un club félin appelé United Burmese Cat Fanciers a établi un nouveau standard de race officiel. Il a évolué au fil des ans, mais le Burmese d’aujourd’hui est toujours de taille moyenne, compact (certains ont décrit le Burmese comme une « brique enveloppée de soie »), lisse et à face ronde.

3. LES CHATS BOURMES D’AUJOURD’HUI SE PRÉSENTENT DANS UNE VARIÉTÉ DE COULEURS.

Certains éleveurs birmans n’étaient pas très heureux lorsque des chatons avec des pelages de couleur ressemblant à ceux des Siamois – allant du beige au gris pâle, au gris moyen et au gris-brun – ont commencé à apparaître dans les portées birmanes. Mais avec le temps, la CFA a accepté à contrecœur ces nuances de fourrure en plus du brun riche standard. Aujourd’hui, l’organisation reconnaît le Birman dans quatre couleurs officielles : sable (brun foncé), champagne (beige), bleu (gris moyen avec des nuances de brun clair) et platine (gris clair avec des nuances de brun clair). La couleur des yeux du chat est typiquement dorée ou jaune.

4. L’EUROPE A SA PROPRE VARIATION DU BURMESE.

Quelques chats birmans ont été envoyés des États-Unis au Royaume-Uni à la fin des années 1940. Là-bas, ils ont été accouplés avec des siamois et des chats domestiques, et des décennies de reproduction sélective leur ont donné un look différent de celui de leurs cousins d’outre-Atlantique. À la fin des années 1970, le Burmese européen est arrivé en Amérique du Nord, et il a finalement été accepté comme une nouvelle race.

Aujourd’hui, les deux chats sont jugés selon des standards de race très différents, même s’ils partagent Wong Mau comme ancêtre. Cependant, le birman européen reste rare en Amérique du Nord à ce jour : En 2014, la CFA a analysé ses statistiques d’enregistrement et a classé le félin comme sa 34e race la plus populaire.

Le Burmese européen d’aujourd’hui a une tête légèrement plus longue (et plus pointue) que le Burmese américain au visage large, et un type de corps plus élancé. Son pelage satiné se décline également dans plus de couleurs et de motifs, notamment le brun, le chocolat, le bleu, le lilas, la crème, le rouge et l’écaille de tortue . Et bien que la CFA et de nombreuses autres organisations aient accepté le félin pour le statut de championnat, quelques-unes ne l’ont pas encore pleinement reconnu. Pendant ce temps, l’Association canadienne des chats (ACC) et la Cat Fanciers Federation (CFF) appellent ce minou unique par un nom différent : le « Burmese étranger ».

5. LE BOURMIS EST UN CAT JOUEUX ET AMOUREUX.

Vous cherchez un chat de salon joueur et aimant qui jouera à aller chercher, se blottira contre vous et communiquera avec des miaulements stridents ? Pensez au birman. Ils sont également formidables avec les enfants, et idéaux à posséder comme animal de compagnie familial.