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Chaque année, des centaines de milliers de personnes se rassemblent pour participer à des marches et des courses contre le cancer du sein dans les villes des États-Unis. Depuis que les premières marches contre le cancer du sein ont commencé dans les années 1980, elles sont devenues l’un des moyens les plus courants pour les gens d’essayer de faire quelque chose contre le cancer du sein.

Certaines de ces marches sont devenues d’énormes affaires qui sont organisées par des organismes de bienfaisance de plusieurs millions de dollars et parrainées par des sociétés de plusieurs milliards de dollars qui collectent des millions pour « mettre fin au cancer du sein ». Et pourtant, chaque année, 250 000 femmes reçoivent encore un diagnostic de cancer du sein et 40 000 femmes meurent de cette maladie.

Dès les années 1990, les membres de Breast Cancer Action et d’autres femmes touchées par le cancer du sein se sont demandé quel était l’impact réel de ces marches pour soutenir les femmes et sauver leur vie. Comme ces marches sont devenues plus importantes et plus étroitement liées aux entreprises, ces questions sont plus pressantes que jamais.

Si vous voulez être sûre que votre temps et votre argent font vraiment une différence, voici quatre questions faciles à poser avant de participer ou de faire un don à une marche pour le cancer du sein :

Combien d’argent récolté lors de la marche ira aux programmes de lutte contre le cancer du sein ?

Les organisations font la promotion de leurs marches en suggérant que l’argent collecté par les participants à la marche va directement au soutien des programmes de lutte contre le cancer du sein.

Mais en réalité, une grande partie de l’argent collecté n’est souvent pas comptabilisée. Les dossiers financiers de l’événement ne sont pas toujours accessibles au public ou ne sont pas disponibles dans un format clair et compréhensible. Il est donc souvent impossible de savoir combien d’argent va aux programmes de lutte contre le cancer du sein, combien est consacré à l’organisation de la marche elle-même et combien va ailleurs – ou alors cela demande beaucoup de temps et de ressources. Cette information devrait être facile à trouver, d’autant plus que certaines marches exigent que les gens collectent une grande quantité d’argent pour y participer.

Par exemple, la marche AVON 39 pour mettre fin au cancer du sein exige des participants qu’ils collectent 1 800 $ et indique sur son site Web que cet argent est remis « à des organisations locales, régionales et nationales de lutte contre le cancer du sein. » En 2015, elle indique qu’environ 18 millions de dollars au total ont été versés à ces organisations sous forme de subventions. Pourtant, environ 34 millions de dollars ont été collectés lors de ces événements (un chiffre que nous n’avons pu trouver qu’en localisant le communiqué de presse de chacune des marches organisées par Avon en 2015 et en additionnant les chiffres). Cela signifie que 47 % (ou 16 millions de dollars) de l’argent collecté lors des marches de 2015 n’est pas comptabilisé publiquement.

Quels programmes de lutte contre le cancer du sein la marche financera-t-elle ?

Les organisations font la promotion de leurs marches en suggérant que l’argent collecté par les participants à la marche va aux programmes de lutte contre le cancer du sein qui sauvent la vie des femmes.

Mais en réalité, les organisations qui organisent des marches trompent parfois les participants en utilisant l’argent collecté pour financer des efforts inefficaces comme des programmes vides de sensibilisation ou de détection précoce, qui n’ont pas réduit les taux de mortalité du cancer du sein. Pendant ce temps, les programmes de recherche qui restent gravement sous-financés comprennent ceux qui étudient les liens entre l’environnement et le cancer du sein, ce qui pourrait empêcher les femmes de contracter le cancer du sein en premier lieu, et ceux qui étudient le cancer du sein métastatique afin que moins de femmes meurent de la maladie.

Par exemple, le nom même de la série Susan G. Komen Race for the Cure® suggère que l’argent collecté lors de ces marches ira à la recherche. Mais le site web de Komen indique que seulement 25% de l’argent collecté va à leur « programme de subventions de recherche et de formation », une catégorie qui ne révèle même pas combien d’argent va à la recherche. Komen a longtemps été critiquée pour son faible pourcentage d’investissement dans le financement de la recherche. Une grande partie du budget de Komen va à la « sensibilisation » et aux programmes de détection précoce.

Les sponsors de la marche augmentent-ils le risque de cancer du sein chez les femmes ?

Les organisations font la promotion de leurs entreprises sponsors comme se souciant réellement des femmes atteintes du cancer du sein.

Mais la réalité est que certaines sociétés et organisations impliquées dans les marches contre le cancer du sein font passer leur propre profit avant la santé des femmes en faisant du pinkwashing. Le pinkwashing est un terme que nous avons inventé en 2002 pour décrire une entreprise ou une organisation qui prétend se préoccuper du cancer du sein, mais qui en même temps fabrique ou promeut des produits liés à la maladie.

Par exemple, chaque année, la Fondation Avon organise des marches de plusieurs jours contre le cancer du sein dans des villes du pays. Mais Avon Products, la société de cosmétiques multimilliardaire à l’origine de la fondation, utilise dans son maquillage des produits chimiques qui sont liés à un risque accru de cancer du sein. Avon a longtemps été ciblé par les militants pour retirer de ses cosmétiques des ingrédients liés au cancer comme le méthylparaben, un produit chimique qui s’est avéré augmenter le risque de cancer du sein et interférer avec le traitement du cancer du sein.

4. La marche présente-t-elle une image unilatérale du cancer du sein qui laisse de côté certaines femmes ?

Les organisations font la promotion de leurs marches en suggérant que surmonter un diagnostic de cancer du sein est aussi simple que de se battre, de passer une mammographie annuelle et de penser positivement.

Mais la réalité est que le cancer du sein est une maladie complexe et dévastatrice. Aucune volonté individuelle, aucun dépistage ni aucune pensée positive ne peuvent protéger les femmes contre le développement d’un cancer du sein métastatique, un diagnostic incurable qui tue 40 000 femmes chaque année. Et pour les patientes qui ne développent pas de cancer du sein métastatique, la maladie peut tout de même laisser des séquelles physiques, mentales, émotionnelles et financières à vie. Pourtant, des femmes qu’elles utilisent dans leur matériel de marketing aux femmes qu’elles célèbrent lors de la marche elle-même, les organisations qui organisent des marches mettent trop souvent en avant des femmes à l’apparence saine et des histoires de survie triomphante en se « battant comme une fille » et en « battant » le cancer.

Par exemple, de nombreuses femmes, en particulier celles qui vivent avec un cancer du sein métastatique, se sentent aliénées par les grandes marches contre le cancer du sein depuis de nombreuses années. Dans le documentaire Pink Ribbons, Inc, la regrettée Sandy Kugelman explique comment la représentation du cancer du sein comme une maladie que l’on peut vaincre est blessante car elle ignore le fait que des femmes meurent de cette maladie sans que ce soit de leur faute : « On ne peut pas avoir ce message et ne pas considérer que les personnes qui meurent n’ont pas perdu leur combat. Pourquoi ? Peut-être qu’elles n’ont pas essayé assez fort. … Ce genre de message douloureux – c’est tout simplement faux. »

Alternatives aux marches contre le cancer du sein:

Il existe de nombreuses façons significatives de jouer un rôle actif pour aborder et mettre fin à l’épidémie de cancer du sein. Si vous ne pouvez pas répondre aux questions ci-dessus de manière satisfaisante, vous pouvez envisager ces autres moyens d’agir :

1. Contactez les organisations et les sociétés qui organisent des marches contre le cancer du sein pour obtenir des réponses aux questions ci-dessus, puis exigez les changements que vous voulez voir.

2. Faites du bénévolat ou donnez directement à une organisation de lutte contre le cancer du sein qui fait un travail que vous jugez important et qui ne prend pas d’argent des sociétés de pinkwashing qui profitent de la maladie au détriment de notre santé.

3. Apprenez-en davantage et éduquez les autres sur l’histoire et la politique du mouvement de lutte contre le cancer du sein en organisant une projection du documentaire Pink Ribbons, Inc.

4. Partagez votre histoire pour aider les autres à penser de manière critique à ces événements de collecte de fonds.