4 Habitudes quotidiennes qui pourraient empêcher votre cerveau de rétrécir

Marcher, danser, nager ou jardiner sur une base régulière pourrait compenser le rétrécissement du cerveau chez les personnes âgées, selon une étude préliminaire de l’Université Columbia qui sera bientôt publiée.

La cohorte pour cette étude comprenait 1 557 personnes avec un âge moyen de 75 ans. Cette recherche devrait être présentée lors de la 72e réunion annuelle de l’Académie américaine de neurologie à Toronto le mois prochain.

Avec l’âge, notre cerveau a tendance à rétrécir. Après 40 ans, des recherches antérieures ont montré que le poids du cerveau humain diminue généralement d’environ 5 % par décennie. Après 70 ans, le rétrécissement du cerveau se produit généralement à un rythme encore plus rapide (Scahill et al., 2003).

Cette étude récente (2020) sur le « rétrécissement du cerveau » a utilisé des scans de neuro-imagerie IRM pour mesurer le volume cérébral de personnes âgées ayant des niveaux variables d’activité physique hebdomadaire. Les scans ont révélé que les personnes âgées moins actives ont tendance à avoir des volumes cérébraux plus petits. A l’inverse, les participants les plus actifs de l’étude avaient tendance à avoir des volumes cérébraux plus importants et présentaient moins de rétrécissement cérébral.

« Les personnes âgées qui marchent, jardinent, nagent ou dansent régulièrement ont un plus gros cerveau que leurs pairs inactifs », selon un récent communiqué de presse de l’AAN sur cette recherche.

En plus de la marche, de la danse, de la natation ou du jardinage, les récentes conclusions de Columbia suggèrent que tout type d’activité physique (pratiquée de façon régulière tout au long de la semaine) peut ralentir de façon significative la perte de volume cérébral vers le milieu de la septantaine. (Voir « C’est pourquoi l’exercice aérobique est ‘Miracle-Gro’ pour votre cerveau »)

Selon les directives actuelles en matière d’activité physique, les adultes devraient viser au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée par semaine ou 75 minutes d’exercice d’intensité vigoureuse par semaine.

Chaque personne participant à la récente étude IRM de l’Université Columbia a auto-déclaré la quantité de temps et d’énergie qu’elle consacrait à l’activité physique chaque semaine. Ensuite, les chercheurs ont divisé les participants à l’étude en trois groupes en fonction du nombre de minutes d’activité physique que chaque personne faisait à différents degrés d’intensité.

Voici les trois groupes :

1. Ceux qui étaient inactifs
2. Ceux qui étaient plutôt actifs, c’est-à-dire que chaque semaine, ils faisaient au moins 150 minutes d’activité physique de faible intensité, 90 minutes d’activité physique modérée ou 60 minutes d’activité physique d’intensité vigoureuse
3. Ceux qui étaient les plus actifs, c’est-à-dire qui faisaient chaque semaine au moins sept heures d’activité physique d’intensité faible, quatre heures d’activité physique d’intensité modérée ou deux heures d’activité physique d’intensité vigoureuse

Les scanners cérébraux par IRM des 1 557 participants à l’étude ont montré qu’en général, ceux du groupe le plus actif avaient des volumes cérébraux plus importants.

Plus précisément, les scanners cérébraux ont montré que « la taille moyenne du cerveau des personnes inactives était de 871 centimètres cubes, contre 883 centimètres cubes pour les personnes les plus actives. » Selon les chercheurs, cette différence de 1,4 % du volume cérébral équivaut à près de quatre ans de vieillissement du cerveau.

« Ces résultats sont passionnants, car ils suggèrent que les gens peuvent potentiellement prévenir le rétrécissement du cerveau et les effets du vieillissement sur le cerveau simplement en devenant plus actifs », a déclaré dans le communiqué Yian Gu du département de neurologie de l’Université Columbia, qui a dirigé cette recherche.

« Des études récentes ont montré qu’en vieillissant, l’activité physique peut réduire le risque de déclin cognitif et de démence », a-t-elle ajouté. « Notre étude a utilisé des scanners cérébraux pour mesurer les volumes cérébraux d’un groupe diversifié de personnes et a constaté que ceux qui se sont engagés dans le tiers supérieur du niveau d’activité physique avaient un volume cérébral équivalent à quatre ans de moins dans le vieillissement cérébral que les personnes qui se trouvaient dans le tiers inférieur du niveau d’activité. »

Une limitation notable de cette étude est que les enquêtes autodéclarées sur les niveaux d’activité physique reposent sur le fait que chaque participant donne des informations exactes, ce qui n’est pas toujours le cas. De plus, cette recherche est corrélative ; elle identifie une corrélation (et non un lien de causalité) entre des quantités plus élevées d’exercice et moins de rétrécissement du cerveau à mesure que les gens vieillissent.

« Nos résultats s’ajoutent aux preuves que plus d’activité physique est liée à un plus grand volume cérébral chez les personnes âgées », a conclu Gu. « Ils s’appuient également sur les preuves que bouger son corps plus souvent tout au long de sa vie peut protéger contre la perte de volume cérébral. »

DISCLAIMER : Veuillez faire preuve de bon sens et consulter votre médecin avant de vous engager dans tout nouveau type d’activité physique d’intensité élevée – en particulier si vous n’avez pas fait d’activité physique modérée à vigoureuse récemment.

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