Les sans-abri sont contraints de dormir dans la rue pour éviter de renoncer à leurs animaux de compagnie, selon notre récente étude.
Nous avons mené une enquête en ligne auprès des prestataires d’hébergement pour sans-abri au Royaume-Uni pour savoir s’ils acceptaient les animaux de compagnie dans leurs locaux. Bien que 77% des 117 prestataires qui ont participé soient invités à héberger des animaux de compagnie, seuls 37% autorisent les animaux à l’intérieur.
Ceux qui acceptent les animaux de compagnie nous ont dit que c’était à la fois pour le bien-être des animaux et pour les propriétaires. Certains prestataires ont dit que les autres résidents et le personnel aimaient interagir avec les animaux, ce qui suggère des avantages étendus à avoir une politique d’accueil des animaux.
Les prestataires de logement qui refusent les animaux le font pour diverses raisons, mais la santé et la sécurité sont les raisons les plus souvent citées. Tous les propriétaires d’animaux savent qu’il existe un risque accru de désordre, en particulier lorsqu’un animal est jeune ou s’habitue à un nouvel environnement.
Cependant, les services amis des animaux ont pu gérer ces risques grâce à des contrats et des politiques, comme le fait que le propriétaire soit responsable des soins, de l’exercice et du nettoyage de l’animal. L’utilisation de politiques similaires pourrait permettre à d’autres prestataires d’accueillir avec succès des animaux de compagnie.
La possession d’un animal de compagnie soulève toutes sortes de questions éthiques, pour les propriétaires, pour la profession vétérinaire et pour la société. On pourrait dire que si une personne n’est pas en mesure de s’offrir un foyer, elle ne devrait pas être autorisée à avoir un animal de compagnie. Mais cela ne tient pas compte du fait que les propriétaires peuvent avoir eu leur animal avant de devenir sans abri.
Environ 320 000 personnes sont sans abri au Royaume-Uni, ce qui équivaut à 0,5% de l’ensemble de la population. Étant donné qu’environ 45 % des ménages britanniques sont propriétaires d’animaux de compagnie, lorsque des personnes deviennent sans abri, leurs animaux de compagnie le deviennent aussi.
Les critiques de la propriété d’animaux de compagnie sans abri ignorent également l’impact positif du lien humain-animal sur les personnes sans abri. De nombreuses études ont souligné l’importance de la possession d’un animal de compagnie, en particulier pour les personnes isolées et exclues socialement. Les animaux de compagnie, et en particulier les chiens, sont la source principale et souvent exclusive de soutien physique, psychologique et social pour les personnes sans domicile.
Il a été démontré que les sans-abri ayant des animaux de compagnie présentent des niveaux de dépression et de solitude plus faibles que ceux qui n’en ont pas, et les animaux de compagnie sont souvent décrits comme une « famille » dans les entretiens.
Après plus d’une décennie d’austérité et les défis de COVID-19 et du Brexit, de nouvelles restrictions des services publics sont probables. Mais on estime que prévenir une seule personne d’une année de sans-abrisme permet d’économiser plus de 9 000 £ en dépenses publiques. Une intervention précoce auprès des personnes nouvellement sans domicile ou risquant de le devenir est donc susceptible d’être extraordinairement rentable.
En plus du coût financier, le coût humain de l’absence de chez-soi est évident. L’âge moyen au décès des personnes sans domicile est de 45 ans pour les hommes et de 43 ans pour les femmes, contre 76 et 81 ans pour les hommes et les femmes de la population générale. Penser aux animaux de compagnie dans cette crise plus large peut sembler frivole, mais les preuves suggèrent fortement que les animaux de compagnie sont un pivot social pour certains des membres les plus exclus de notre société.
De nombreuses personnes interrogées, dans le cadre de notre travail et d’autres, déclarent qu’elles préfèrent dormir dans la rue plutôt que d’abandonner leur animal de compagnie. Pourtant, si les propriétaires d’animaux de compagnie refusent de s’en séparer, les autorités locales les classent dans la catégorie des « sans-abri intentionnels », se dégageant ainsi de leur responsabilité de les loger. Il est donc important d’encourager davantage de fournisseurs de logements à autoriser les animaux de compagnie.
Le sans-abrisme va probablement augmenter
Lockdown a pris fin et le Royaume-Uni est maintenant préparé à l’impact économique de la pandémie. Les systèmes de logement sont soumis à une pression croissante et, sans intervention du gouvernement, le nombre de sans-abri risque d’augmenter. La récente initiative « Everyone In » du gouvernement en réponse au COVID-19 a permis de déplacer environ 15 000 sans-abri de la rue vers des hôtels et d’autres espaces sûrs, avec des résultats souvent spectaculaires.
Malgré les efforts déployés par des organisations telles que Big Issue pour maintenir l’élan en continuant à fournir des logements aux sans-abri et en évitant d’autres sans-abri, des défis importants subsistent, notamment l’accès aux ressources de santé mentale et aux opportunités d’emploi. Alors que les entreprises s’effondrent et que les licenciements augmentent, et que l’interdiction temporaire des expulsions va être levée, le nombre de personnes sans domicile risque d’augmenter.
Un endroit sûr pour dormir est un besoin fondamental qui devrait être accessible à tous. De même, la compagnie est un besoin fondamental. (Lors d’un verrouillage, beaucoup d’entre nous ont connu le stress d’être séparés de force de leur famille et de leur réseau de soutien social). Notre travail montre que, lorsque les personnes sont déjà vulnérables et exclues socialement, les garder ensemble avec leur famille devrait être une priorité, même si les membres de leur famille ont de la fourrure et une queue.
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