19 Avantages et inconvénients de l’exploration spatiale

Une des raisons pour lesquelles les univers fictifs comme ceux de Star Wars ou Star Trek sont populaires est qu’ils nous montrent une réalité où l’espoir est possible partout. Dans le premier, l’exploration spatiale mène à un esprit indépendant où le sort de sa culture et de son identité risquent d’être envahis par un gouvernement zélé. Dans le second, l’humanité surmonte ses problèmes fondamentaux de conflit, de faim et de pauvreté pour devenir de grands explorateurs de l’espace.

De nombreux romans et récits de science-fiction au fil des ans nous montrent que l’exploration de l’espace pourrait être passionnante et rentable. Ce dont nous ne discutons pas toujours, ce sont les dangers potentiels et les dépenses qu’une telle action nous apporterait également. Lorsque les colons européens sont arrivés dans les Caraïbes en tant qu’explorateurs, certaines tribus ont perdu jusqu’à 90% de leur population en raison de l’introduction de nouvelles maladies.

Si nous commencions à explorer des mondes extraterrestres ou à rencontrer une nouvelle vie, notre planète entière pourrait connaître les mêmes problèmes que ces tribus insulaires.

C’est pourquoi il est essentiel d’examiner les avantages et les inconvénients de l’exploration spatiale avant de lancer ces missions pour s’assurer que nous pouvons tous obtenir le meilleur résultat possible.

Liste des avantages de l’exploration spatiale

1. L’exploration spatiale nous permet de nous préparer aux dangers potentiels.
L’univers est un vaste endroit où des dangers cachés pourraient se cacher presque partout. Même si l’on ne considère que notre système solaire, il existe des menaces d’astéroïdes et de comètes qui pourraient dévaster notre planète en cas d’impact. L’exploration de l’espace nous donne l’occasion de repérer ces dangers à l’avance pour préparer une rencontre qui pourrait aider à préserver notre race.

Puis il y a les objets interstellaires à considérer. Oumuamua, ou 11/2018 U1, a été découvert par le télescope Pan-STARRS1 en 2017 par l’Université d’Hawaï grâce au financement du programme d’observation des objets géocroiseurs. On pensait initialement qu’il s’agissait d’un astéroïde, puis d’une comète puisqu’il était en accélération et jusqu’à 10 fois plus long que large. Ces objets pourraient créer des impacts interstellaires également.

2. Il nous donne plus d’informations sur notre système solaire, notre galaxie et notre univers.
Lorsque nous prenons l’effort de commencer à explorer l’espace, alors nous pouvons découvrir de nouvelles vérités sur notre planète et notre culture simultanément. Les informations que nous obtenons de ces études peuvent ensuite être appliquées à nos ressources STEM ici chez nous. Les technologies de la NASA qui ont été développées à l’origine pour les programmes spatiaux comprennent les thermomètres auriculaires infrarouges, l’éclairage LED, les dispositifs d’assistance ventriculaire, les systèmes antigivre et même la mousse tempérée.

Parce qu’il faut innover pour atteindre les étoiles, nos efforts pour résoudre les problèmes critiques créent des opportunités pour améliorer la vie ici sur notre planète en même temps.

3L’exploration de l’espace est l’une des rares entreprises humaines qui traverse les frontières.
Il y a actuellement 72 pays qui prétendent avoir un programme spatial, mais il n’y en a que trois qui ont une agence spatiale gouvernementale opérationnelle : la Chine, la Russie et les États-Unis. Malgré les conflits politiques qui opposent ces nations, leur capacité à produire des vols spatiaux habités constitue la référence pour les futurs efforts d’exploration. Seulement 14 des 72 nations qui opèrent dans cet espace ont même une capacité de lancement de base et six (en ajoutant l’Europe, l’Inde et le Japon) ont la capacité de lancer ou de récupérer plusieurs satellites.

En raison des dépenses et des ressources nécessaires pour réaliser un vol spatial, les nations restantes travaillent ensemble avec ceux qui ont la capacité d’un lancement complet pour gérer cet aspect de l’existence humaine. Cette entreprise est l’une des rares façons dont les humains de toutes les nations coopèrent sans conflit.

4. Nous pouvons voir l’humanité d’une manière différente avec l’exploration spatiale.
Carl Sagan a suggéré que Voyager 1 prenne une photo de la Terre alors qu’elle se trouvait à 4 milliards de kilomètres à plus de 30 degrés au-dessus du plan écliptique. Sur cette image, notre planète apparaît comme un croissant de 0,12 pixel. Tous nos conflits, nos batailles politiques, nos succès, nos échecs, notre amour, nos pertes et notre vie se déroulent sur ce dixième de pixel. Dans la portée d’une lentille universelle, nous ne sommes qu’un petit point de lumière montant d’innombrables autres.

« Regardez à nouveau ce point », a écrit Sagan. « C’est ici. C’est la maison. C’est nous. Sur lui, tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez entendu parler, tous les êtres humains qui ont existé, ont vécu leur vie. L’agrégat de nos joies et de nos souffrances, des milliers de religions, d’idéologies et de doctrines économiques confiantes, chaque chasseur et chaque butineur, chaque héros et chaque lâche, chaque créateur et chaque destructeur, chaque roi et chaque paysan… chaque saint et chaque pécheur de l’histoire de notre espèce ont vécu là – sur un grain de poussière suspendu dans un rayon de soleil. »

5. L’exploration spatiale nous donne accès à de nouvelles matières premières.
Lorsque nous avons commencé à lancer des satellites dans l’espace, cela nous a permis de trouver de nouveaux gisements de matières premières sur notre planète auxquels nous pouvions accéder pour faciliter la vie ici. Si nous appliquons cette technologie comme une extension au reste de notre système solaire, alors cela nous donne le même avantage de trouver des minéraux, des métaux précieux, et même de nouveaux matériaux que nous pouvons utiliser. Bien que les dépenses liées à l’exploration de l’espace soient certes élevées, cet avantage nous donne un moyen de compenser quelque peu ces coûts. Il y a même la possibilité que cela devienne rentable un jour si nous pouvons fournir à ces efforts suffisamment de capitaux.

6. Les investissements dans l’exploration spatiale créent des avantages économiques réels chez nous.
Les gouvernements qui fournissent la majorité de notre infrastructure d’exploration spatiale emploient plus de 20 000 personnes par agence qui ont des impacts économiques positifs directs sur leur communauté. Il y a des entreprises privées qui regardent les avantages potentiels de cette industrie et contribuent également à cet avantage, comme SpaceX et ses milliers d’employés.

Des personnes de tous horizons contribuent à l’exploration spatiale chaque jour, allant des astronomes aux véritables spécialistes des fusées. Même si beaucoup de ces programmes reçoivent des fonds des contribuables, les salaires, la fabrication et les investissements indirects contribuent à plus de 70% de plus en valeur globale au niveau local par rapport à chaque dollar dépensé aux États-Unis. Ces opportunités nous permet d’explorer de nombreux domaines d’étude différents en plus de ce qui attend dans l’univers aussi.

7. Tout le monde peut devenir un explorateur de l’espace.
L’exploration spatiale n’a pas besoin d’impliquer des vaisseaux spatiaux, des stations spatiales ou des voyages intergalactiques. Si vous possédez un télescope et pouvez regarder le ciel, alors vous pouvez embrasser cet élément de l’existence humaine. Nos scientifiques ont porté cet avantage à un niveau supérieur avec le télescope spatial Hubble, qui a réalisé plus d’un million d’observations en près de 30 ans de service. Nous avons déjà fait des découvertes incroyables avec cette technologie.

• Nous avons une meilleure idée de l’âge de l’univers (environ 13,7 milliards d’années).
• Les images de l’univers profond montrent qu’il y a des milliers de galaxies là-bas.
• Il nous a aidé à découvrir quatre des cinq lunes qui orbitent autour de Pluton.
• Nous avons une meilleure compréhension des saisons planétaires dans notre univers.
• Elle travaille à scruter les atmosphères des planètes extraterrestres afin que nous sachions ce qui nous attend dans nos futurs efforts d’exploration.

8. L’exploration spatiale nous encourage à partager au lieu d’être égoïstes.
Etre l’humain d’abord du point de vue de l’exploration spatiale ne consiste pas à dominer les autres cultures qui pourraient nous attendre dans l’univers. C’est une façon pour nous de trouver un terrain d’entente en dehors de notre apparence physique, de nos différences culturelles ou de nos préférences religieuses. Pendant bien trop longtemps, nous nous sommes laissés consommer par nos petits problèmes au lieu de regarder la situation dans son ensemble.

Si quelqu’un a faim, alors nous devrions le nourrir. S’il a froid, alors nous devrions le vêtir. S’il a besoin d’un emploi, alors nous devrions aider à le former. L’exploration spatiale nous unit d’une manière que les autres efforts mondiaux ne font pas, car nous nous considérons d’abord comme des humains. Cet avantage ne résoudra pas nos problèmes, mais il peut faire évoluer notre attitude vers quelque chose de plus sain que notre état actuel.

9. Nous en savons plus sur notre planète grâce à nos efforts d’exploration spatiale.
Parce que l’exploration spatiale nous donne une perspective différente, elle nous permet de regarder notre planète d’une manière différente. La vue depuis l’extérieur de notre atmosphère nous permet d’avoir une vue d’ensemble au lieu d’essayer d’extrapoler des informations à partir de recherches à micro-échelle. Cet avantage nous a permis de découvrir le problème de l’appauvrissement de la couche d’ozone dans la haute atmosphère, de commencer les conversations sur le réchauffement climatique et d’examiner l’impact actuel et futur des changements de modèles météorologiques qui peuvent se produire en raison d’un climat changeant.

L’exploration spatiale nous aide à regarder à l’intérieur ainsi qu’à l’extérieur, nous aidant tous à trouver les changements qui sont nécessaires pour garder notre planète saine pour nos enfants, nos petits-enfants et au-delà.

Liste des inconvénients de l’exploration spatiale

1. Notre technologie actuelle rend dangereux d’aller dans l’espace en premier lieu.
Plusieurs agences développent des paquets de « tourisme spatial » qui peuvent emmener les gens dans un avion confortable vers les couches très extérieures de notre atmosphère, mais ce n’est pas un effort d’exploration. Nous attachons actuellement les astronautes dans un véhicule qui est attaché à une très grande fusée afin qu’il y ait assez de vitesse disponible pour briser l’emprise de la gravité.

En commençant par Theodore Freeman, qui a été tué dans le crash d’un T-38 en octobre 1964, il y a eu plus de 20 personnes qui ont perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions en faisant avancer les intérêts du programme spatial américain. Il y a eu deux individus (Gus Grissom et Peter Siebold) qui ont pu survivre à un problème qui a entraîné la perte d’un véhicule spatial.

2. Il y a des considérations de coûts à examiner avec l’exploration spatiale.
Le coût de l’exploration de l’espace est l’une des plus grandes critiques des efforts pour lancer un programme qui nous emmène au-delà de notre planète. Lorsque le programme de la navette spatiale était actif aux États-Unis, le coût total du lancement était d’environ 500 millions de dollars. Ce chiffre ne comprend pas les dépenses de report qui se produisaient souvent parce que les conditions n’étaient pas réunies pour envoyer une fusée dans l’espace.

Les missions habitées dans notre système solaire pourraient coûter 10 fois ce montant, et cela pourrait nous amener sur Mars ou sur l’une des lunes de Jupiter. Les progrès technologiques de ces dernières années pourraient rendre cette question moins chère pour la prochaine génération, mais nous devrions nous demander si dépenser des milliards pour l’exploration spatiale est la bonne chose à faire si nous avons des gens qui meurent de faim sur notre planète.

3. Les astronautes reçoivent une exposition aux dangers naturels pendant qu’ils sont dans l’espace.
Si le processus de lancement ne vous tue pas pendant un effort d’exploration spatiale habitée, alors les dangers naturels qui sont présents en dehors de l’atmosphère de notre planète pourraient devenir problématiques de diverses manières. Les radiations provenant du soleil sont un danger constant pour les astronautes lorsqu’ils sont dans l’espace, et l’apesanteur peut modifier leur condition physique. Des expériences avec des jumeaux identiques, l’un restant sur notre planète et l’autre passant une longue mission dans l’espace, montrent qu’il y a des changements au niveau cellulaire et génétique qui se produisent également avec les voyages dans l’espace.

4. Les efforts actuels d’exploration spatiale pourraient être un voyage à sens unique.
Lorsque nous avons envoyé des astronautes sur la lune, notre technologie leur a fourni une chance d’atterrir sur la surface et de retourner à leur vaisseau spatial. Il est possible que nous puissions effectuer une action similaire pour les astéroïdes, les lunes autour d’autres planètes, et d’autres corps célestes qui n’ont pas d’atmosphère. Si nous devons commencer à explorer Mars, alors ce voyage pourrait être un aller simple pour les astronautes.

Même si ce voyage ne devient pas un aller simple, le temps nécessaire pour atteindre une destination au-delà de la lune rend pratiquement impossible l’organisation d’une mission de sauvetage si quelque chose ne va pas. Notre vision actuelle de l’exploration spatiale nécessite la perfection pour créer un résultat réussi.

5. Il n’y a peut-être pas de raison de commencer l’exploration en ce moment.
Les cultures humaines ont toujours eu une fascination pour l’exploration de l’espace parce qu’elle satisfait notre besoin d’en apprendre davantage sur l’univers. Prendre des photos à longue distance avec le télescope Hubble n’est pas la même chose que de visiter l’endroit en personne. Ce que nous devons nous demander maintenant, c’est s’il y a une raison valable pour commencer cet effort, et la vérité est qu’il y a peu d’applications pragmatiques à considérer.

Nous pourrions commencer à exploiter les astéroïdes pour leurs matières premières et leur contenu minéral dans le futur. La colonisation planétaire pourrait être nécessaire dans les générations futures. Puisque nous sommes toujours confrontés à des problèmes comme le crime et la pauvreté ici chez nous, s’occuper de nos préoccupations immédiates pourrait être mieux que de regarder les besoins futurs qui pourraient ne jamais être nécessaires.

6. Les sondes non habitées sont même un gaspillage de ressources.
L’une des façons dont nous essayons de limiter les dépenses avec nos besoins de voyage dans l’espace est d’envoyer des sondes non habitées dans l’immensité sombre qui se trouve au-delà. Ces efforts ont été couronnés de succès, notamment les missions Voyager 1 et Voyager 2, qui nous permettent d’observer l’extérieur de notre système solaire. Cette option nous permet également d’éliminer presque entièrement le risque pour la vie humaine.

Il y a également des inconvénients à considérer avec cette approche, à commencer par le fait qu’il y a peu d’adaptabilité aux circonstances changeantes. Le Mars Climate Orbiter est un excellent exemple de ce problème. Lorsqu’il a reçu des coordonnées incorrectes pour l’atterrissage, il a brûlé en entrant dans l’atmosphère avant d’envoyer des données, pour un coût de plus de 120 millions de dollars.

7. Nos informations actuelles sont bien dépassées.
Le 22 février 2017, la NASA a annoncé qu’elle avait trouvé sept planètes de la taille de la Terre dans un seul système solaire. Trois de ces planètes se trouvaient dans la zone dite Boucles d’or, c’est-à-dire à une distance de leur étoile qui n’est ni trop chaude ni trop froide. On l’appelle le groupe Trappist-1, et cet ensemble de planètes se trouve dans le système Aquarius. Cela représente environ 235 trillions de kilomètres, ce qui est au moins une distance mesurable.

Le problème est que ce système planétaire est à 40 années-lumière de nous. Cela signifie que les informations que nous pouvons observer en ce moment ont mis quarante ans à parvenir à nos scientifiques. Pensez à tous les changements qui se sont produits dans votre vie au cours des cinq dernières années seulement, puis appliquez ce concept à l’échelle planétaire. Lorsque nous commençons à explorer l’espace, nous devons tenir compte du fait que ce délai est présent afin de ne pas voler dans une situation dangereuse inattendue.

8. Cela peut nous conduire à des conflits futurs avec des êtres qui ont une technologie supérieure.
L’exploration spatiale nous fait penser en termes nobles à ce qui nous attend dans l’univers. Lorsque nous avons envoyé le vaisseau spatial Voyager dans notre système solaire et au-delà, deux enregistrements ont été placés sur les appareils pour communiquer avec quiconque pourrait les trouver afin de faire savoir à cette vie intelligente que nous existons.

La plupart des théoriciens qui considèrent sérieusement le pour et le contre de la rencontre avec la vie extraterrestre disent qu’il n’y a que deux résultats possibles qui peuvent se produire avec le premier contact. Cette espèce extraterrestre sera soit si avancée que sa présence technologique comme a conduit à une société pacifique où un échange d’informations pourrait un jour être possible, soit elle sera agressive et voudra accéder à nos ressources planétaires.

9. L’exploration spatiale crée beaucoup de déchets autour de notre planète.
Il y a plus d’un demi-million de déchets provenant de plus de 50 ans de voyages spatiaux et de placement de satellites qui orbitent autour de notre planète en ce moment. À moins que ces articles ne tombent dans l’atmosphère et ne brûlent, ils resteront en place pour toujours. L’anneau de débris que nous avons créé rend l’exploration spatiale plus dangereuse car un impact avec la coque d’un vaisseau pourrait avoir des conséquences mortelles. Nous devrons nettoyer ce désordre à l’avenir pour offrir une meilleure sécurité à nos futurs explorateurs, et nous n’avons aucune idée de ce que pourrait être la dépense.

Verdict sur les avantages et les inconvénients de l’exploration spatiale

L’exploration spatiale est bénéfique même si nous ne la regardons qu’à travers la lentille de l’espoir. C’est une idée qui nous unit comme une seule race au lieu de plus de 190 pays différents. Nous pouvons avancer dans l’univers comme un seul peuple, faisant les premiers pas vers de nouvelles expériences comme nous l’avons fait lorsque nous avons placé des astronautes sur la lune pour la première fois.

Les explorateurs sont toujours confrontés au danger, et l’espace ne fait pas exception à cette règle. Le vide de l’univers n’était pas fait pour les humains, ce qui signifie que nous devons constamment nous adapter et nous protéger lorsque nous sommes en dehors de notre atmosphère. Et puis, il y a aussi le risque d’une rencontre avec une vie extraterrestre à considérer.

Les avantages et les inconvénients de l’exploration spatiale doivent venir d’une perspective de bon sens. D’autres races pourraient nous nuire, mais il y a aussi la possibilité que nous puissions être dangereux pour d’autres vies aussi. Nous devons poursuivre ces efforts, mais en comprenant que ce travail n’est pas une course. C’est un effort de coopération qui finira par définir notre humanité.