15 faits héroïques sur Florence Nightingale

Vénérée comme la « fondatrice des soins infirmiers modernes », Florence Nightingale – née à Florence, en Italie, le 12 mai 1820 – a laissé une marque révolutionnaire sur l’assainissement, les soins de santé et même les statistiques.

Florence Nightingale parlait couramment l’anglais, le français, l’allemand et l’italien.

Florence Nightingale avait également une maîtrise décente du latin et du grec classique. Son père, un riche diplômé de Cambridge, a personnellement supervisé l’éducation de la jeune Florence. Grâce à lui, elle a appris les bases de tout, des mathématiques à la philosophie en passant par la littérature shakespearienne.

Florence Nightingale a choisi de devenir infirmière à un jeune âge, malgré les objections de ses parents.

Les soins infirmiers ne suscitaient pas beaucoup de respect en 1837. En général, elle était associée à un statut social inférieur et à un alcoolisme rampant. Les salaires médiocres forçaient également de nombreuses femmes qui entraient dans ce domaine à joindre les deux bouts en se livrant à un peu de prostitution à côté. Aussi, lorsque Nightingale, âgée de 16 ans, annonça qu’elle se sentait « appelée » à devenir infirmière, ses parents ne furent pas enchantés. Mais la décision de leur fille déterminée était prise et, en 1850, elle a finalement commencé à apprendre le métier. Trois ans plus tard, Nightingale est devenue la surintendante d’un hôpital pour femmes basé à Londres.

Florence Nightingale a refusé de se marier.

Elle a refusé de multiples propositions, dont celle d’un cousin nommé Henry Nicholson.

Florence Nightingale avait 38 infirmières travaillant sous ses ordres pendant la guerre de Crimée.

Ce conflit des années 1850, au cours duquel la Grande-Bretagne et la France se sont affrontées à la Russie au sujet de l’invasion du territoire turc par l’empire slave, a fait de Nightingale une célébrité victorienne.

Nightingale était amie avec le secrétaire à la guerre britannique Sidney Herbert, et il lui a donné la permission de rassembler 38 volontaires et de traiter les blessés dans un hôpital de campagne à Scutari. La propreté n’était pas le point fort de l’établissement : Les excréments jonchaient le sol, les rats se faufilaient dans les couloirs et les draps propres étaient une denrée rare ; 42,7 % des patients admis sont morts en février 1855. Nightingale en déduit qu’il existe un lien évident entre le manque d’hygiène et ce taux de mortalité élevé. Elle a rapidement mis en place des règles d’hygiène strictes qui ont permis de réduire ce chiffre à 2 % en juin.

La diligence de Florence Nightingale lui a inspiré un surnom élogieux.

« Elle est un « ange ministre » sans aucune exagération dans ces hôpitaux », écrivait le London Times à propos de Nightingale en 1855. Comme l’ajoutait l’article, elle pouvait souvent être « observée seule », prenant des nouvelles des blessés « avec une petite lampe à la main ». C’est ainsi que Nightingale a gagné une renommée internationale en tant que « Dame à la lampe » bienveillante.

Florence Nightingale écrivait fréquemment des lettres à la maison au nom de soldats mourants ou morts.

Nightingale a parfois pris sur elle d’être la porteuse de mauvaises nouvelles, comme elle l’a fait dans cet extrait d’un message délicatement rédigé envoyé en 1856 : « C’est avec un chagrin très sincère que je suis obligée de confirmer les craintes du père de feu Howell Evans au sujet de son pauvre fils… Je n’ai jamais eu de ma vie une lettre aussi douloureuse &insatisfaisante à écrire. »

Florence Nightingale a contribué à populariser le diagramme circulaire.

Le premier véritable diagramme circulaire a été dessiné en 1801, 19 ans avant la naissance de Nightingale. Pourtant, les historiens reconnaissent l’infirmière comme l’une des premières à avoir adopté et promu cet outil statistique. Son rapport de 1858, « Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army », comprend le graphique illustré ci-dessus. Chaque tranche représente les pertes d’un mois donné, les couleurs rouge, bleu et noir désignant respectivement les décès par « blessures », « maladies évitables » et « autres causes ».

La reine Victoria était une grande fan de Florence Nightingale.

Avant que les choses ne se concluent en Crimée, Sa Majesté a récompensé les services de Nightingale en lui envoyant une broche spéciale en guise de remerciement. « Ce sera une très grande satisfaction pour moi, déclara la reine, lorsque vous reviendrez enfin sur ces côtes, de faire la connaissance de celle qui a donné un si brillant exemple à notre sexe. » Son souhait a été exaucé lorsque les deux femmes se sont rencontrées en tête-à-tête pour la première fois en 1856 ; elles sont restées en contact pendant des décennies par la suite.

Florence Nightingale a travaillé avec le gouvernement britannique pour promulguer des lois sanitaires de grande portée.

La Dame à la lampe a utilisé son influence pour provoquer des changements importants chez elle. Entre 1871 et 1875 – longtemps après la fin de la guerre – elle a fait pression avec succès pour obtenir une législation qui obligerait les bâtiments existants à se raccorder au système de drainage principal. Les résultats parlent d’eux-mêmes : En 1935, l’espérance de vie nationale de la Grande-Bretagne avait augmenté de 20 ans.

Le livre de Florence Nightingale de 1859, Notes on Nursing : What It Is and What It Is Not, est devenu l’un des textes les plus importants de la profession.

Des phrases telles que « Chaque infirmière devrait veiller à se laver les mains très fréquemment au cours de la journée » et « chaque infirmière devrait être … capable d’être une infirmière « confidentielle » » sont tout aussi précieuses aujourd’hui qu’il y a 160 ans.

Pendant la guerre civile américaine, les deux camps ont bénéficié des conseils de Florence Nightingale.

L’Union comme la Confédération étaient obsédées par la bonne ventilation de leurs hôpitaux, qui étaient spécialement construits selon ses théories. Pendant ce temps, elle contactait directement les dirigeants de l’Union basés à D.C. pour leur fournir des statistiques utiles sur la mortalité des soldats.

Florence Nightingale a éduqué « la première infirmière formée en Amérique ».

Linda Richards (1841-1930) possède cette distinction, qu’elle a acquise en fréquentant l’école d’infirmières Nightingale de Londres (fondée en 1860 à l’hôpital St. Thomas). Nightingale elle-même a contribué à former personnellement Richards, dont l’intérêt s’est ensuite orienté vers la psychiatrie et le travail avec les professionnels de la santé mentale.

Florence Nightingale est devenue la première femme à être intronisée dans l’Ordre du Mérite.

Instaurée en 1902, cette haute distinction britannique a été créée par le roi Édouard VII pour récompenser les personnes qui « ont rendu des services exceptionnellement méritoires… pour l’avancement des arts, de l’apprentissage, de la littérature et des sciences. » Nightingale gagne l’accolade en 1907 ; aucune autre femme ne recevra à nouveau cet honneur jusqu’à ce que la biochimiste Dorothy Hodgkin lui emboîte le pas en 1965.

L’anniversaire de Florence Nightingale est célébré dans le monde entier comme la Journée internationale des infirmières.

La tradition annuelle de reconnaître les infirmières pour leur travail et leurs contributions le 12 mai existe depuis 1974.

Vous pouvez entendre la voix de Florence Nightingale sur YouTube.

Le 30 juillet 1890, Nightingale a rencontré l’un des représentants britanniques de Thomas Edison et a créé ce bref enregistrement. Les recettes étaient destinées à aider les vétérans de la guerre de Crimée, en particulier ceux qui avaient combattu lors de la désastreuse bataille de Balaclava. Ses propos capturés sont les suivants :

« Quand je ne serai même plus un souvenir, juste un nom, j’espère que ma voix pourra perpétuer la grande œuvre de ma vie. Que Dieu bénisse mes chers vieux camarades de Balaclava et les ramène sains et saufs sur le rivage. Florence Nightingale. »

Cet article a été mis à jour pour 2020.