LOS ANGELES – Essayer de décider quelle ville mérite d’avoir une équipe NBA est une proposition sans issue. Classer une ville avant une autre ne fera au mieux qu’aliéner quelques centaines de milliers de personnes.
Plusieurs villes peuvent faire valoir leurs arguments, Seattle étant le nom évident étant donné sa riche histoire en tant que foyer des SuperSonics. La franchise a déménagé à Oklahoma City en 2008, se rebaptisant le Thunder.
Le sentiment est de ramener la NBA à Seattle. Et bien qu’elle doive être une considération sérieuse, ce n’est pas la seule ville capable de revendiquer.
Les Sacramento Kings ont exploré la possibilité de déménager à Virginia Beach avant de conclure un accord pour rester chez eux avec un nouvel espace magnifique, le Golden 1 Center. Sinon, excuses aux villes laissées de côté.
Que ce soit un manque de buzz dans les cercles de la NBA ou juste une omission flagrante, cela n’allait jamais être assez complet pour les inclure tous. Désolé, Pittsburgh, St. Louis, Jacksonville, Montréal, Londres et tous ceux qui ont été lésés.
Chacun d’entre eux peut présenter un cas viable.
Mention honorable, partie 2 : relocalisation
Un autre sujet important serait d’identifier quelle équipe pourrait être prête à se relocaliser. La perspective d’une expansion de la ligue semble mince étant donné l’état incertain du monde sur fond de pandémie de coronavirus. Même en juin lors des finales de la NBA, avant l’arrêt du coronavirus, Silver a déclaré : « Je suis sûr qu’inévitablement, à un moment donné, nous nous tournerons à nouveau vers l’expansion, mais ce n’est pas à l’ordre du jour pour le moment. »
Il semble juste plus probable qu’une équipe cherche à déménager avant que la ligue passe à 31 ou 32 franchises.
L’ancien beat writer des Grizzlies, Ronald Tillery, a rapporté en mars que le propriétaire des Grizzlies, Robert Pera, « s’est renseigné sur le déplacement des Griz en août dernier ».
Bien que cela puisse être exact, les Grizzlies ont un accord de propriété complexe qui apparemment obligerait Pera Pera à vendre d’abord l’équipe avant de la déplacer hors de Memphis. Les intérêts locaux auraient le droit de premier refus.
Si le Magic d’Orlando devenait disponible, attendez-vous à ce que ceux qui ont des liens avec la communauté (Shaquille O’Neal, Doc Rivers, etc.) essaient de diriger un groupe de propriétaires qui ne chercherait pas à déménager. Les Hawks d’Atlanta ont récemment supervisé les rénovations de la State Farm Arena.
Vu la façon dont les industries de la restauration et des casinos ont été touchées pendant la pandémie, le propriétaire des Houston Rockets, Tilman Fertitta (propriétaire des casinos Golden Nugget et des différentes chaînes de restaurants Landry’s) pourrait envisager de faire un changement, mais Houston n’est pas sur le point de perdre sa franchise.
Autrement, aucune équipe ne semble susceptible d’avoir un panneau « à vendre » de sitôt. Une relocalisation pourrait être dans l’avenir, mais il faudra peut-être attendre plusieurs années avant de voir une équipe changer de ville.
Las Vegas
La NBA connaît bien la ville de Las Vegas, où la ligue d’été s’est développée pour inclure les 30 équipes. La G League organise son showcase annuel d’hiver chaque année en décembre, les deux derniers ayant eu lieu au Mandalay Bay. La T-Mobile Arena est pratiquement neuve et disponible ; les Vegas Golden Knights de la NHL ont été un succès ; les Las Vegas Raiders de la NFL se préparent à faire leurs débuts.
La ville n’est pas un énorme marché médiatique, mais des partenariats avec divers casinos permettraient à une équipe NBA de faire salle comble tous les soirs. Alors que Las Vegas a été durement touchée avec la fermeture de casinos et d’hôtels, espérons que c’est un problème à court terme.
Las Vegas pourrait être la réponse la plus facile à la question de la relocalisation. Il a le bâtiment, l’infrastructure et une relation préexistante avec la ligue.
Mexico City
La NBA cherche à étendre sa portée, avec Mexico City comme première destination la plus évidente.
La NBA y a joué des matchs de saison régulière ces dernières années. En 2017, le commissaire Adam Silver a qualifié le Mexique de « porte d’entrée vers le reste de l’Amérique latine pourrait être potentiellement très important pour la ligue.Il est clair que nous avons une belle arène ultramoderne ici, et vous pouvez dire par les ventes de billets que nous avons l’intérêt. »
La G League de la NBA a déjà ajouté les Capitanes, la 29e équipe de la ligue qui jouera la saison prochaine au Gimnasio Juan de la Barrera à Mexico. Les Capitanes ont signé un contrat de cinq ans avec la G League. Si l’expérience fonctionne, Mexico pourrait finir par être en tête de liste pour la prochaine relocalisation de franchise.
L’emplacement pourrait être une préoccupation. Les équipes canadiennes ont d’abord eu du mal à attirer les talents d’origine américaine avec les Raptors de Toronto et les défunts Grizzlies de Vancouver. Aujourd’hui, les Raptors sont l’une des meilleures franchises de la NBA, comme en témoigne le trophée Larry O’Brien qu’ils ont récemment remporté.
Un problème mineur à prendre en compte : Mexico a une altitude d’environ 7 382 pieds – c’est 2 000 pieds au-dessus de l’altitude à Denver (5 280) où les Nuggets détiennent un avantage de terrain à domicile (leur réseau local est littéralement nommé Altitude Sports and Entertainment).
Louisville
Le Kentucky possède certaines des plus grandes villes de basket-ball universitaire du pays. Vraisemblablement, cette passion se traduirait par une équipe NBA à Louisville.
L’ancien All-Star de la NBA Dan Issel est la force dirigeante de « NBA2Lou », un groupe qui espère amener une équipe dans la ville. Comme l’a rapporté Josh Coffman de Wave 3 News en décembre 2018, Issel voit « le coût pour obtenir une équipe d’expansion de la NBA à Louisville serait d’environ 1,4 milliard de dollars », ce qui comprendrait les frais d’expansion et 400 millions de dollars « pour signer des joueurs, du personnel et d’autres coûts connexes. »
La ville dispose d’une arène prête pour la NBA, le KFC Yum ! Center. Certains peuvent rire, mais les Pelicans de la Nouvelle-Orléans jouent au Smoothie King Center. Qu’y a-t-il dans un nom ?
Vancouver
Le basket-ball s’est énormément développé au Canada depuis l’époque des Vancouver Grizzlies. Les Raptors, actuels champions NBA, sont la seule équipe au nord de la frontière, mais le pays a produit plusieurs joueurs de haut niveau ces dernières années, notamment Jamal Murray, Shai Gilgeous-Alexander, RJ Barrett, Dillon Brooks, Andrew Wiggins, Tristan Thompson et Dwight Powell.
Les Raptors sont devenus une franchise populaire tout au long de l’ère Vince Carter. Depuis 1998, ils sont la propriété de la société canadienne Maple Leaf Sports and Entertainment, qui avait un intérêt direct à faire fonctionner le basket-ball dans la ville.
Les Grizzlies n’avaient tout simplement pas le même pouvoir de star (aussi grand joueur que Shareef Abdur-Rahim était à son époque), et la propriété n’avait pas le même investissement dans le pays du Canada. John McCaw Jr, basé à Seattle, a finalement vendu à Michael Heisley, qui a relocalisé l’équipe à Memphis en 2001.
Vancouver a Rogers Arena prêt à partir et aimerait avoir une autre chance.
Kansas City
La région du Missouri, notamment Kansas City, a cherché à attirer une équipe NBA.
Dans un rapport de mai 2018, Jarrett Sutton du SEC Network a cité un cadre anonyme de la NBA. « C’est une chose réelle que j’ai entendue de plusieurs sources », a déclaré le cadre. C’est juste une question de temps. Seattle et KC sont pour moi les marchés les plus précieux pour l’expansion de la ligue quand cela a du sens. »
Avant que les Kings ne jouent à Sacramento, ils étaient les Kansas City Kings jusqu’en 1985. La ville abrite les Royals (MLB) et les Chiefs (NFL). Le Sprint Center a ouvert en 2007 et a accueilli du basket-ball universitaire. Il appartient à la ville mais est géré par le Anschutz Entertainment Group, qui a une longue relation avec la NBA.
Anaheim/San Diego/Oakland/San Jose
Ces quatre villes ont toutes des problèmes de proximité avec les franchises existantes. La Californie en compte déjà quatre, plus que tout autre État. Anaheim est censé être hors de la liste dans le cadre de l’accord de Steve Ballmer pour l’achat des Los Angeles Clippers (aussi, le Honda Center n’est pas une arène de classe NBA).
Les Golden State Warriors ont récemment déménagé d’Oakland à San Francisco, et si sentimentalement ramener une équipe dans la ville peut sembler agréable, l’Oracle Arena a vieilli depuis sa dernière rénovation majeure en 1997. San Jose est une grande ville voisine au cœur de la Silicon Valley.
Mais tout comme la région métropolitaine de Los Angeles est le pays des Lakers (avec les Clippers qui essaient de gagner leur place, qui sera finalement à Inglewood), la Californie du Nord est tout au sujet des Warriors.
San Diego a longtemps été réticent à mettre des ressources publiques pour héberger une équipe sportive (en grande partie pourquoi elle a récemment perdu les Chargers), et alors que la ville avait l’habitude d’héberger les Clippers et les Rockets, elle est dans le domaine des Lakers.
Seattle
Dernier mais non le moindre, Seattle. La New Arena, anciennement KeyArena, est en cours de réaménagement. Selon Geoff Baker du Seattle Times en avril 2019, les coûts du projet » dépasseront 900 millions de dollars » et l’arène ne rouvrira pas avant » au moins le 1er juin 2021 « .
Les Sonics sont partis en partie à cause de l’incapacité à financer une arène de qualité NBA. Plus d’une décennie plus tard, cette question est presque résolue. Il n’est pas clair si la ville peut construire un environnement semblable à celui de L.A. Live autour de l’arène, mais Seattle a une bonne volonté significative dans les cercles de la NBA étant donné son histoire.
Qui ne voudrait pas que les SuperSonics reviennent dans la NBA ?
La réponse évidente serait les villes concurrentes qui cherchent à obtenir une équipe avant Seattle.
Une dernière note, une équipe de Seattle rejoindrait certainement la division Nord-Ouest, mais pourquoi les Minnesota Timberwolves et Oklahoma City Thunder sont-ils dans le Nord-Ouest ? Le Minnesota est certainement au nord mais pas à l’ouest. Oklahoma City n’est ni au nord ni à l’ouest, à moins que cette ligne de désignation ne soit arbitrairement le fleuve Mississippi. Mais alors les Memphis Grizzlies sont sur la rive est du fleuve et résident dans la division sud-ouest de la NBA.
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