10 leçons apprises lors d’une thru-hiking sur le Long Trail du Vermont

À l’été 2015, Tim Patterson, le directeur de l’admission ici à Sterling College, est parti en thru-hiking sur le Long Trail avec sa fiancée, Emily Kniffin, et sa fille de 9 ans, Avela. Voici quelques leçons qu’il a apprises le long du sentier :

La magie du sentier est réelle, et vraiment merveilleuse

La magie du sentier est le phénomène de recevoir une gentillesse inattendue et fortuite pendant la randonnée. Souvent, mais pas toujours, elle prend la forme de nourriture et de boisson.

Mon exemple préféré de Trail Magic s’est produit le cinquième jour de notre thru-hike alors que je me baignais tout nu à Stratton Pond. Alors que j’émergeais de l’eau, nu, un homme est sorti des bois et m’a donné un sandwich à la dinde. J’ai dévoré le sandwich, je me suis habillé et je me suis allongé pour me reposer au soleil.

En quelques instants, un autre randonneur est arrivé et a procédé à moudre des grains de café, à faire bouillir de l’eau, à assembler une presse française et à me servir une délicieuse tasse de café noir chaud. Trail Magic est génial.

Randonnée avec des enfants >Randonnée avec des chiens

Avela nous a rejoints une semaine sur deux de notre voyage, et la randonnée avec elle était absolument joyeuse. Nous avons construit des maisons de fées en écorce et en pierre, raconté d’innombrables histoires et créé des nids super douillets dans notre tente. Avela était une grande randonneuse, serviable et attentive, et capable de persévérer quand les choses se compliquent. Vers la fin de notre voyage, elle était devenue si douée pour monter la tente qu’elle faisait le camp toute seule le soir pendant qu’Emily et moi filtions l’eau et nous occupions d’autres tâches.

Sparky, notre chien, était un compagnon de camping enthousiaste mais terrible.

Ses aboiements nous empêchaient de dormir la nuit, et comme les campings et les abris du Long Trail sont presque toujours partagés avec d’autres, Sparky faisait de nous des personae non grata parmi nos compagnons de randonnée. Sans que cela soit de sa faute, il nous a également fait perdre notre style quand il était temps de prendre une journée en ville, car il n’était pas autorisé dans les restaurants ou les magasins, ni dans les transports publics.

La cabane d’échauffement des skis au sommet de Mad River Glen est le Taj Mahal des abris de Long Trail

Oh mon Dieu. Si je pouvais écrire une critique Trip Advisor du Nid de Stark, la cabane de réchauffement au sommet du télésiège simple de Mad River, il me faudrait bien plus que cinq étoiles. Merci, merci, merci à la Mad River Glen Cooperative de permettre aux randonneurs de séjourner dans votre charmante cabane. Le toit ! Les murs ! Les fenêtres ! Le matériel de lecture !

Mais, un conseil : ne croyez pas le dépliant sur le mur de la cabane qui dit que le Pub du Général Stark est situé « à une courte marche en bas de la montagne ». Il est situé à une LONGUE marche en bas de la montagne, et c’est une marche encore plus longue pour remonter au sommet après avoir réalisé que le pub est fermé le mardi en été.

Au delà des montagnes, il y a des montagnes

Un soir, un jeune randonneur de Virginie nous a rejoints, Emily et moi, sur le sommet exposé de Baker Peak, où nous consommions béatement un dîner de thon, de crackers et de soupe miso. La plus grande partie du Long Trail se trouve dans les bois, et le sentier peut parfois ressembler à un tunnel vert, mais la vue depuis Baker Peak est grande ouverte et majestueuse. À l’ouest, les montagnes se déploient en vagues au-delà de la vallée du Vermont et des carrières de marbre de Danby.

Le jeune randonneur de Virginie reprend son souffle et siffle, la sueur dégoulinant de son front tandis qu’il regarde vers l’ouest dans la brume du soleil couchant. « Bon sang », dit-il enfin. « Je n’avais jamais réalisé qu’il y avait autant de montagnes dans le Vermont. »

C’est vrai. Il y a tellement de montagnes dans le Vermont.

Hike Your Own Hike

Quelques mois avant notre randonnée, Emily et moi avons assisté à un panel de thru-hikers au Green Mountain Club à Waterbury, Vermont. L’un des randonneurs du panel nous a donné un conseil qui a résonné :  » Faites votre propre randonnée « , a-t-elle dit. « N’essayez pas de mesurer votre expérience à celle des autres randonneurs. Allez à votre propre rythme et profitez de votre expérience unique… »

Je me suis souvenu de ce conseil le 22e jour, lorsque Emily et moi avons rencontré un thru-hiker nommé Sprout au refuge de Cowle’s Cove dans la forêt d’État de Camel’s Hump. Nous avions parcouru en boitant quelques kilomètres de sentier ce jour-là et étions effondrés sur nos matelas de couchage près de l’anneau de feu lorsque Sprout est arrivé.

Sprout, qui n’avait parcouru  » que  » 16 kilomètres ce jour-là, en était au dixième jour de sa thru-hike. Tant mieux pour lui.

Le Green Mountain Club est un trésor du Vermont

Le Green Mountain Club susmentionné est responsable de l’intendance du Long Trail. L’entretien du sentier implique une énorme quantité de travail. C’était une leçon d’humilité de penser que pour chaque pas que nous faisions sur chacun des 273 miles du sentier, les membres du Green Mountain Club avaient passé des heures à obtenir des droits fonciers, à faire l’entretien des sentiers, à mettre à jour les cartes et, en général, à faire tout ce qui est possible pour relier les Vermontois aux montagnes.

Le Green Mountain Club fonctionne grâce à la générosité de ses membres. Tous ceux qui font de la randonnée sur le Long Trail devraient s’inscrire comme membre du Green Mountain Club, et même si vous ne faites pas de randonnée, sachez que c’est une organisation qui mérite votre soutien.

Les abris sont géniaux, mais prévoyez une tente

Il y a des abris bien situés à intervalles réguliers le long du Long Trail, chacun ayant son propre journal de sentier et une sorte de charme rustique particulier. Ces abris peuvent être des endroits merveilleux pour dormir, mais ils sont parfois remplis d’autres randonneurs.

Nous en sommes venus à apprécier l’intimité du camping en tente, bien que nous installions presque toujours notre tente près d’un abri afin de socialiser avec d’autres randonneurs et de suivre les principes de Leave No Trace en utilisant des sites de tente établis où nous ne laisserions pas d’impact sur la terre.

Aller léger

Tout randonneur longue distance vous dira que le poids de votre sac peut faire toute la différence entre une randonnée heureuse et un sabotage misérable. Bien qu’Emily et moi n’ayons pas compté chaque once dans nos sacs, nous avons pris soin de minimiser le poids en ne transportant que les choses dont nous avions vraiment besoin. Par exemple, je n’ai emporté qu’une seule chemise sur le sentier – mon T-shirt super élégant du magasin général de Craftsbury.

Nous avons également fait attention à bien répartir le poids dans nos sacs, et à diviser les articles lourds comme notre tente, la vessie d’eau et le sac de nourriture. Avela a porté ses propres vêtements, son sac de couchage et son matelas de couchage, ainsi que des collations et un livre.

Le Yellow Deli est un (Super Nice) Vortex

Le Yellow Deli est un restaurant et une auberge pour randonneurs dans le centre-ville de Rutland qui est géré par les membres des Douze Tribus, une communauté religieuse dont les membres ont renoncé aux possessions matérielles.

Nous avons failli ne pas séjourner chez les Twelve Tribes, mais nous sommes ravis de l’avoir fait – leur humble générosité était sincère et inspirante. Le séjour à l’auberge des randonneurs est gratuit, mais tout le monde est encouragé à aider au nettoyage et aux autres tâches. La plupart des randonneurs ne restent qu’une nuit, le temps de prendre une douche, de faire la lessive et de se réapprovisionner, mais certains sont pris dans le « vortex » du Deli et restent plusieurs jours. Chaque année, quelques-uns rejoignent même les Douze Tribus.

Bien qu’Emily et moi n’ayons pas été sérieusement tentées de rejoindre la communauté, nous avons été sincèrement touchées par l’hospitalité de nos hôtes du Yellow Deli. En outre, le sandwich reuben que j’ai démoli lorsque nous sommes arrivés au Deli a été la chose la plus proche d’une expérience religieuse que j’ai rencontrée sur le sentier.

Squeeze, Don’t Pump

Avant de faire la randonnée de la Longue queue, la plupart de mes expériences de randonnée étaient dans les montagnes d’Hokkaido, au Japon, au début des années 2000. (Vous pouvez lire des récits de randonnée à Hokkaido sur le blog que je tenais à l’époque, Sleeping in the Mountains). À l’époque, j’utilisais une pompe pour filtrer l’eau, et j’ai donc acheté une pompe pour le Long Trail. C’était une erreur.

À mi-chemin du voyage, nous avons investi dans le système de filtration d’eau que presque tous les autres thru-hikers utilisent : un Sawyer Squeeze. L’utilisation du squeeze nous a permis d’obtenir de l’eau potable beaucoup plus rapidement, et avec moins d’efforts, que la pompe.

Lors d’une randonnée d’entraînement, nous avons également essayé de traiter notre eau chimiquement avec de l’Aquamira, mais nous n’avons pas aimé le goût ni la façon dont cela nous faisait sentir. Les produits chimiques que vous ajoutez à l’eau pour la rendre potable vont également tuer la microfaune bénéfique dans votre intestin, et après seulement quelques jours, nous nous sommes retrouvés à nous sentir bizarrement affamés et à avoir envie de yaourt, de kim chi et d’autres aliments fermentés qui reconstitueraient notre communauté intestinale.

La maison est un très bel abri

Avant qu’Emily et moi ne fassions notre randonnée, nous avions éprouvé beaucoup d’angoisse quant à l’endroit où nous allions vivre après notre mariage. Nous possédons tous deux des maisons, l’une à Craftsbury et l’autre à Jericho, mais aucune ne semblait tout à fait adaptée à notre famille combinée. Pendant un certain temps, nous avons regardé une sélection d’autres maisons et nous sommes même allés à la banque pour voir quel type d’hypothèque nous pouvions nous permettre.

Pendant notre thru-hike, nous sommes descendus des montagnes pour une journée à la maison. Emily a ouvert la porte, nous sommes entrés dans le salon, et nous nous sommes regardés : « C’est un abri ridiculement sympa », j’ai dit. « Je suis tellement excitée par l’eau chaude », a dit Emily.

Etre sur le sentier a changé notre perspective d’une manière saine. Tout comme Winter Expedition au Sterling College enseigne la différence entre le luxe et la nécessité, le Long Trail nous a appris que nous n’avons besoin que de quelques éléments de base pour vivre heureux ensemble. Au lieu de retourner à la banque pour signer des papiers d’hypothèque, nous avons décidé de nous contenter de notre jolie petite maison, et maintenant, sans cette hypothèque, nous aurons la liberté financière de faire beaucoup plus de longues randonnées en montagne.