La mythologie des anciens Grecs est positivement remplie d’histoires impliquant des créatures étranges et merveilleuses. Représentées sur des poteries, dans des sculptures et dans la tradition littéraire, elles font généralement des ravages dans les plans les mieux conçus des héros grecs, mais elles peuvent aussi se révéler utiles dans certaines situations. Hercule, Ulysse, Thésée, Persée, Bellérophon et Jason ont tous dû combattre des monstres qui étaient très souvent un mélange d’autres créatures plus familières ou qui étaient tout simplement bizarres. Les héros gagnaient généralement, bien sûr, et leurs combats contre ces monstres les rendaient encore plus héroïques. Le mélange imaginatif d’animaux servait également à représenter le désordre des royaumes animal et étranger dans la vision grecque du monde et représentait peut-être aussi la faune peu familière des pays lointains. Le triomphe des héros grecs sur ces terribles créatures était une métaphore divertissante de la supériorité perçue du mode de vie grec, de la victoire de la lumière sur les ténèbres, de la raison et de l’ordre sur le chaos.
Vous pouvez lire d’autres récits extraordinaires de la mythologie grecque dans notre article ici.
Les centaures étaient traditionnellement utilisés pour représenter l’indiscipline et l’ivresse. Métope représentant un centaure attaquant un Lapith. Provenant du Parthénon, 5ème siècle avant Jésus-Christ. British Museum, Londres. Photographe : Mark Cartwright
Gorgone : mi-femme-mi-serpent
La plus célèbre des gorgones était Méduse dont le regard pouvait transformer les spectateurs en pierre mais qui fut finalement tuée par Persée. Un élément décoratif d’un navire construit pour Caligula. Palazzo Massimo, Rome. Photographe : Mark Cartwright
Minotaure : Mi-homme-mi-taureau
Le Minotaure était le gardien du labyrinthe de Cnossos mais fut finalement tué par Thésée. Minotaure en marbre, Musée archéologique national, Athènes. Photographe : Mark Cartwright
Griffon : moitié lion moitié aigle
Le grffin avait le corps, la queue et les pattes arrière d’un lion avec les pattes avant et la tête d’un aigle. Il était traditionnellement considéré comme le gardien des trésors et le roi du règne animal. Une pièce de monnaie d’Abdera représentant un griffon. Musée de la numismatique, Athènes. Photographe : Mark Cartwright
Cyclope : Un géant borgne
Le cyclope Polyphème a détenu de façon célèbre Ulysse et ses hommes jusqu’à ce qu’ils l’aveuglent et s’échappent. Polyphème, 4e siècle de notre ère. Musée archéologique de Split. Photographe : Carole Raddato.
Hydre : serpent à plusieurs têtes
Représentation d’Hercule terrassant l’hydre de Lerne, l’un de ses douze travaux. Le héros utilisera par la suite le sang empoisonné de la créature pour ses flèches mortelles. Hydre du 6ème siècle avant Jésus-Christ. Palazzo Massimo, Rome. Photographe : Carole Raddato
Chimera: Partie lion, serpent & chèvre
La Chimère crachant du feu avait un corps de lion, une queue de serpent et une tête de chèvre sortant de son dos. Elle fut finalement tuée par le héros Bellérophon. Détail d’une amphore du 6ème siècle avant Jésus-Christ. Palazzo Massimo Rome. Photographe : Carole Raddato
Pégase : Le cheval ailé
Pégase le cheval ailé est né de la tête coupée de Méduse et a aidé le héros Bellorophon. Pièce de monnaie du 6e siècle avant J.-C. provenant de Corinthe. Collections Alpha Bank, Athènes. Photographe : Mark Cartwright
Sphinx : un lion ailé avec une tête de femme
Les sphinx étaient considérés comme des créatures gênantes par les Grecs, le plus célèbre a posé une énigme à Œdipe pour la résoudre. Monument funéraire, 6e siècle avant Jésus-Christ. Musée archéologique national, Athènes. Photographe : Mark Cartwright
Sirène : mi-femme mi-oiseau
Les sirènes étaient célèbres pour attirer les marins vers le désastre en utilisant leur belle musique. Monument funéraire en marbre, 370 BCE. Musée archéologique national, Athènes. Photographe : Mark Cartwright
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