Qu’est-ce que les études de conduction nerveuse ?

Les études de conduction nerveuse donnent aux médecins des informations sur la façon dont les nerfs de votre corps envoient des vagues d’électricité (impulsions électriques) et à quelle vitesse. Ce test peut être utilisé pour vérifier différents types de problèmes du système nerveux périphérique. Le système nerveux périphérique comprend tous les nerfs de votre corps, à l’exception de ceux du cerveau et de la moelle épinière elle-même. Les nerfs du cerveau et de la moelle épinière constituent le système nerveux central.

Pourquoi fait-on des études de conduction nerveuse ?

Les études de conduction nerveuse sont utilisées pour une grande variété de raisons, notamment :

  • Pour évaluer les lésions nerveuses après une blessure.
  • Pour vérifier les dommages aux nerfs, causés par des conditions telles que le diabète.
  • Pour vérifier la neuropathie périphérique.
  • Pour tester les conditions affectant le système nerveux – par exemple, le syndrome de Guillain-Barrè.
  • Pour vérifier les nerfs « piégés » – des conditions telles que le syndrome du canal carpien ou le syndrome du canal tarsien.

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Comment fonctionnent les études de conduction nerveuse ?

De petites impulsions électriques faites par une machine sont utilisées pour imiter les signaux électriques faits par les nerfs. En fixant un petit dispositif capable de détecter l’électricité ou de fournir de l’électricité (une électrode) sur la peau, le nerf peut être stimulé par une très petite impulsion électrique. Si le nerf est attaché à un muscle, le muscle se contractera en réponse au signal électrique.

Pour tester les nerfs sensoriels, les électrodes sont généralement attachées aux doigts ou aux orteils avec une autre électrode soit à la cheville, soit au poignet. Lorsque l’impulsion électrique est appliquée aux doigts ou aux orteils, le nerf sensitif transporte le signal électrique loin du bras ou de la jambe. L’électrode au poignet ou à la cheville détecte l’impulsion électrique lorsqu’elle atteint ce point.

Vitesse de conduction nerveuse

Image privée, via Wikimedia Commons

Les électrodes sont reliées à une machine qui génère les impulsions et les détecte. Elle peut mesurer le temps mis par l’impulsion pour voyager dans le nerf de la première électrode à la seconde. Cette information, ainsi que la distance entre les deux électrodes, permet de déterminer la vitesse à laquelle l’impulsion se déplace le long du nerf, appelée vitesse de conduction. Elle est assez rapide – généralement, de 50 à 60 mètres par seconde.

Les études de conduction nerveuse peuvent également être utilisées pour mesurer si la taille des impulsions électriques diminue au fur et à mesure qu’elles se déplacent le long du nerf.

Que se passe-t-il pendant les études de conduction nerveuse ?

Dans cet examen, plusieurs électrodes sont fixées sur votre peau avec du ruban adhésif ou une pâte spéciale. Les électrodes peuvent être collées ou constituées de petits tampons de feutre trempés dans une solution d’eau salée. Les électrodes en feutre sont généralement montées dans un support en plastique et maintenues en place avec une bande de Velcro®.

Une électrode émettant des impulsions est placée directement sur le nerf à tester. Si le nerf contrôle un muscle, une électrode d’enregistrement est placée sur les muscles sous le contrôle de ce nerf. Plusieurs impulsions électriques rapides sont données au nerf. Ces impulsions électriques sont très brèves et ressemblent à une sensation de tapotement sur la peau. Beaucoup de personnes trouvent cela désagréable mais heureusement cela ne dure pas très longtemps.

Le temps nécessaire au muscle pour se contracter en réponse à l’impulsion électrique est enregistré. La vitesse de la réponse est appelée vitesse de conduction.

Si le nerf testé est un nerf sensitif, l’électrode d’enregistrement est placée dans une position qui enregistrera les impulsions retournant vers le cerveau. Les mêmes nerfs de l’autre côté du corps peuvent être étudiés à des fins de comparaison.

Les tests de conduction nerveuse peuvent durer de 15 minutes à 1 heure ou plus, selon le nombre de nerfs et de muscles étudiés.

Que dois-je faire pour me préparer à une étude de conduction nerveuse ?

En général, très peu. Votre hôpital local devrait vous donner des informations spécifiques sur toute préparation nécessaire.

Si vous prenez certains types de médicaments, comme des myorelaxants ou d’autres médicaments appelés « anticholinergiques », votre médecin peut vous demander d’arrêter de les prendre quelques jours avant l’examen.

Vous devez faire savoir à la personne qui vous teste si vous avez un stimulateur cardiaque ou un défibrillateur pour votre cœur.

Il est également utile que vos mains et vos pieds soient aussi chauds que possible. S’ils sont froids, cela peut ralentir les ondes d’électricité (impulsions électriques).

On peut vous demander d’éviter les lotions ou crèmes pour les mains.

Des vêtements amples qui peuvent être roulés jusqu’au-dessus des coudes et des genoux sont très utiles.

Les bracelets, bagues et montres seront généralement retirés pour les tests sur les mains, et les chaussettes ou les collants retirés pour les investigations sur les pieds.

Est-ce qu’il y a des effets secondaires ?

Bien que cela puisse sembler alarmant d’avoir une impulsion électrique appliquée sur votre peau, la quantité d’électricité qui vous traverse est très faible.

La plupart des personnes tolèrent très bien le test et n’ont pas d’effets secondaires après le test.

Comment fonctionnent les nerfs ?

Les nerfs agissent un peu comme des câbles électriques. Ils utilisent des impulsions électriques pour permettre la communication entre le cerveau et toutes les autres parties du corps. Le cerveau peut envoyer des signaux, sous forme d’impulsions électriques via la moelle épinière, au système nerveux périphérique. Les nerfs périphériques peuvent être des nerfs « moteurs », c’est-à-dire qu’ils sont liés aux muscles et provoquent leur contraction. Ils peuvent être des nerfs « sensoriels », c’est-à-dire qu’ils sont liés à des capteurs corporels spéciaux qui détectent des éléments tels que la chaleur, la pression, le toucher, etc. Ils peuvent également être mixtes, c’est-à-dire qu’ils possèdent à la fois une partie motrice et une partie sensorielle. Les nerfs moteurs utilisent des signaux électriques pour faire bouger les muscles. Les nerfs sensoriels renvoient des informations sur l’environnement au cerveau sous forme d’impulsions électriques.

Pour bien fonctionner, la plupart des nerfs doivent être entourés d’une substance spéciale appelée myéline. La myéline constitue une forme d’isolation pour les nerfs, contribuant à maintenir les impulsions électriques à l’intérieur de la fibre nerveuse. Si les nerfs sont endommagés, le signal électrique se déplace souvent plus lentement dans la fibre nerveuse. La vitesse de l’influx nerveux est l’un des éléments qui peuvent être détectés par les études de conduction nerveuse.