La variole est une maladie infectieuse causée par un virus similaire à celui qui cause la varicelle. La variole a été éliminée du monde grâce à une vaccination généralisée. Aucun vaccin n’a été administré contre la variole depuis 1972. Les personnes qui ont été vaccinées contre la variole avant 1972 ne sont plus protégées contre cette maladie.

Si vous êtes exposé à un cas connu de variole, le vaccin peut réduire la gravité ou éventuellement prévenir la maladie s’il est administré dans les 4 jours suivant l’exposition. Le vaccin est efficace jusqu’à 7 jours après l’exposition. Les symptômes apparaissent dans les 1 à 2 semaines suivant l’exposition. Ils commencent par une forte fièvre, de la fatigue et des maux de tête pendant 2 à 4 jours. Une éruption cutanée commence par de petites taches rouges sur la langue et dans la bouche. Ces taches se transforment en plaies qui s’ouvrent et répandent de grandes quantités de virus dans la bouche et la gorge. Cette éruption se propage ensuite généralement à toutes les parties du corps dans les 24 heures. Les taches se transforment en cloques et se remplissent de pus. Les cloques s’ouvrent ensuite et forment une croûte.

La variole se transmet d’une personne à l’autre par la salive lors de contacts étroits et par le contact avec le liquide de l’éruption cutanée. Le virus se propage également lorsque des gouttelettes de toux ou d’éternuement provenant du nez ou de la bouche sont transmises à d’autres personnes. La période de contagion commence dès l’apparition des symptômes. Cela peut être 2 à 3 jours avant l’apparition de l’éruption cutanée, mais le stade le plus contagieux est celui de l’apparition de l’éruption. La maladie reste contagieuse jusqu’à ce que toutes les croûtes aient séché et soient tombées (environ 3 à 4 semaines).

Ce qu’il faut savoir sur l’exposition

Si vous êtes exposé à un cas connu de variole, contactez votre prestataire de soins ou votre service de santé publique local pour obtenir des conseils. Une personne exposée ne peut pas transmettre la maladie à une autre personne à moins que les symptômes de la maladie ne soient présents.

Si vous pensez avoir des symptômes de la variole :

  • Ne pas avoir de contact avec d’autres personnes.

  • Appeler l’hôpital, la clinique ou le bureau du prestataire de soins de santé de votre région. Lors de votre appel, on vous indiquera comment vous faire examiner pour la maladie sans exposer d’autres personnes.

Pour les dernières informations sur la variole et d’autres maladies infectieuses, consultez le site web du CDC à l’adresse www.cdc.gov. Recherchez « variole ». Vous pouvez également contacter le service de santé publique de votre comté.