Lors d’une récente visite au Johns Hopkins Children’s Center de Baltimore, je m’attendais à trouver une sorte d’hommage à Ben Carson. Après tout, avant de devenir un candidat du GOP à la présidence, il avait régné comme roi de la neurochirurgie pédiatrique dans la vénérable institution pendant 29 ans.

Peut-être découvrirais-je une peinture murale dans le hall d’entrée représentant les mains de Carson, s’étendant depuis les nuages, guérissant les enfants du monde entier. « Mains douées », comme dans le titre de son autobiographie. Ou « God-guided hands », comme il les appelle sur le sentier de la campagne.

Pas là.

Peut-être y aurait-il une poupée médecin « Gentle Ben » dans la boutique de cadeaux.

Pas là non plus.

Voici la réponse à l’une des questions les plus Googlées sur l’un des candidats les plus Googlés. (Osman Malik et Sarah Parnass/The Washington Post)

J’ai commencé à demander aux employés et même aux visiteurs si Hopkins montrait le respect approprié au célèbre chirurgien du cerveau. Une réceptionniste m’a regardé comme si j’avais perdu la tête.

La plupart des personnes à qui j’ai parlé étaient afro-américaines, comme Carson. Et presque tous étaient aussi conservateurs sur le plan socio-économique que Carson. Eux aussi exprimaient une croyance ardente dans le travail acharné, la responsabilité personnelle, la loyauté envers la famille et, surtout, la foi en Dieu.

Un tel groupe aurait pu être une proie facile pour un parti républicain cherchant à devenir plus diversifié sur le plan racial. Mais pas un GOP qui continue à se rapprocher de l’extrême droite et soutient des politiques qui semblent faire plus de mal que de bien aux citoyens noirs de l’Amérique.

Pour une vision différente de Carson, j’ai appelé Reginald Davis et Donlin Long, des neurochirurgiens qui faisaient partie de l’équipe qui, en 1987, a été pionnière dans la première séparation réussie de jumeaux conjoints à la tête. C’est ce cas qui a rendu Carson célèbre.

« Ben est comme un frère pour moi, et Donlin est notre père neurochirurgien », a expliqué Davis, qui est directeur de la recherche au Laser Spine Institute de Tampa. Il poursuit : « Une partie de ce qui sort de la bouche de Ben, je ne l’aurais peut-être pas dit de cette façon. Mais les sentiments qui se cachent derrière sont sincères, et il y a généralement un noyau de vérité. »

Le parcours personnel de Carson – d’enfant noir élevé dans un ghetto de Détroit à chirurgien cérébral de renommée mondiale – avait été si convaincant que peu ont jamais appris que Davis, résident en chef de neurochirurgie à l’époque, est également noir.

Malgré les efforts de Carson pour partager la vedette, il a fini par obtenir pratiquement tout le crédit tandis que l’équipe de 70 membres qu’il dirigeait était pratiquement oubliée. Un seul homme, perçu par des millions de personnes comme ayant accompli avec une seule paire de « mains douées » ce qui n’aurait pu être fait que par une multitude d’experts médicaux.

Ce récit gonflant pour l’ego avait-il fermenté les illusions d’être le leader du monde libre ?

« Ben n’est pas le neurochirurgien typique avec un très gros ego », a déclaré Long, un chef de neurochirurgie à la retraite à Hopkins, maintenant en pratique privée à Lutherville, Md.

« Si son histoire a été promue, cela ne venait pas de lui ». Non seulement les Afro-Américains étaient impatients d’avoir un héros comme Ben, mais je pense que beaucoup d’Américains étaient impatients de voir son succès comme un signe que des années d’injustice étaient traitées et que nous faisions vraiment quelque chose pour permettre aux Afro-Américains d’accomplir ce qu’ils étaient capables d’accomplir. »

Peut-être que Carson ne voulait plus être vu comme « ayant été autorisé » à faire quoi que ce soit. Trop libéral, peut-être, trop de crédit dû à la discrimination positive. « Une personne peut tout faire par elle-même » est devenu le mantra des membres les plus fervents du GOP. Tout ce qu’il faut, c’est du cran, des armes et Dieu.

Au deuxième étage de l’hôpital, une frise chronologique des « jalons de la médecine » s’étend le long d’un mur du couloir. Je suis finalement tombé sur un hommage à Carson. C’était une petite photo située au bas de la ligne du temps, dans une rangée réservée aux personnes ayant reçu des récompenses.

La plupart des autres chirurgiens avaient des photographies plus grandes accompagnant les citations de leur travail de pionnier. Il y en a une de Levi Watkins, par exemple, un chirurgien cardiaque afro-américain qui, en 1980, « introduit une procédure chirurgicale qui sauvera la vie de centaines de milliers de personnes ».

J’ai demandé à un couple afro-américain qui parcourait la frise chronologique s’il pensait que la photographie de Carson devait être agrandie. La femme a levé une main, le pouce et l’index d’environ un demi-pouce de part.

« Plus petite », a-t-elle dit.