Il y a 12 ans aujourd’hui, la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis frappait : l’ouragan Katrina. Tuant près de 2 000 personnes et coûtant, selon certaines estimations, près de 150 milliards de dollars, cet ouragan a donné un nouveau sens au mot dévastation pour des millions d’Américains.

À cette date en 2005, l’ouragan Katrina a touché terre à LA puis près de la frontière LA/MS sous la forme d’une cat. 3. >100 milliards de dollars de dégâts & ~1500 morts. pic.twitter.com/qGZargqFBk

– Philip Klotzbach (@philklotzbach) 29 août 2017

Voici un retour sur la chronologie de Katrina:

Mercredi 24 août 2005 : La dépression tropicale 12 se renforce en tempête tropicale Katrina en route vers la Floride.

Le jeudi suivant, Katrina devient un ouragan de catégorie 1, deux heures seulement avant de toucher la Floride. Durant ses six heures de passage sur les terres, la tempête est responsable de 14 morts et de plus de 600 millions de dollars de dégâts. Puis, Katrina retrouve la force d’une tempête tropicale dans le Golfe.

Le vendredi matin, alors que Katrina a retrouvé le statut de catégorie 1, le National Hurricane Center déplace la trajectoire possible du Panhandle de la Floride vers la zone frontalière Mississippi/Louisiane et la gouverneure Kathleen Blanco déclare l’état d’urgence pour la Louisiane. Des troupes fédérales sont déployées pour assurer la coordination avec la FEMA. À 17 heures, Katrina est une tempête de catégorie 2.

Samedi matin, Katrina est maintenant un ouragan de catégorie 3 et les responsables de plusieurs paroisses de Louisiane émettent des avis d’évacuation. Le maire de la Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, annonce l’état d’urgence le soir même et appelle à une évacuation volontaire de la ville. Le gouverneur Blanco demande au président George W. Bush de déclarer une catastrophe majeure pour l’État de Louisiane, ce qu’il fait.

Dimanche, juste après minuit, Katrina atteint une intensité de catégorie 4 avec des vents de 145 mph. A 7 heures du matin, c’est une catégorie 5 avec des vents atteignant 175 mph. Lors d’une conférence de presse tenue à 10 heures, le maire Nagin annonce un ordre d’évacuation obligatoire de la Nouvelle-Orléans, déclarant : « Nous sommes confrontés à la tempête que la plupart d’entre nous craignaient ». Au même moment, le service météorologique national de la Nouvelle-Orléans publie un bulletin prévoyant des dégâts « dévastateurs » dans la région. Le Superdome est ouvert en tant que « refuge de dernier recours », et environ 20 000 personnes s’y rendent. La Garde nationale de Louisiane a apporté suffisamment de nourriture et d’eau pour couvrir 15 000 personnes pendant trois jours.

Lundi 29 août 2005 : A 6h10, l’ouragan Katrina touche terre en tant qu’ouragan de catégorie 3 à Bay St. Louis, Mississippi, avec des vents soutenus de plus de 125 mph et une onde de tempête dévastatrice de 25 pieds. À 8 heures à La Nouvelle-Orléans, l’eau monte des deux côtés du canal industriel et le National Weather Service émet une alerte aux crues soudaines, annonçant une rupture de digue au canal industriel. Le conseil aux habitants de la zone est le suivant : « déplacez-vous immédiatement vers un terrain plus élevé ». À 9 heures, il y a 2 à 3 mètres d’eau dans le Lower Ninth Ward. À 11 heures, il y a environ dix pieds d’eau dans la paroisse de Saint-Bernard et de nombreux toits ne peuvent pas être vus parce qu’ils sont sous l’eau.

Le directeur de la sécurité intérieure de la Nouvelle-Orléans, Terry Ebbertt, dit qu’il est positif qu’il y ait des victimes, sur la base des appels d’urgence de personnes coincées dans les arbres et piégées dans les maisons. Il déclare : « Tous ceux qui pouvaient ou voulaient se mettre à l’abri de cette tempête ont pu le faire. Pour certains qui ne l’ont pas fait, c’était leur dernière nuit sur cette terre. »

Et ce n’était que le début d’un véritable scénario cauchemardesque de longue durée affectant directement le Mississippi et la Louisiane et affectant le reste de notre pays indirectement de nombreuses manières, jusqu’à ce jour.

Vous pouvez lire le rapport complet du National Hurricane Center ici.

Première publication de John Van Pelt

Pour WeatherNation : Le météorologue Mace Michaels