Toimittajan huomautus: Kirjoittajan ilmaisemat mielipiteet eivät välttämättä vastaa AAMC:n tai sen jäsenten mielipiteitä.

Yli 150 vuoden ajan puolestapuhujat ovat kampanjoineet terveydenhuollon tasa-arvon puolesta tässä maassa. Näissä kampanjoissa on vedottu ensisijaisesti moraalisiin argumentteihin, ja niissä on puututtu eriarvoisuuteen rotu- ja etnisten vähemmistöjen terveyden, naisten terveyden, mielenterveyden, lasten terveyden, veteraanien terveyden, maaseutualueiden terveyden ja viimeisimpänä LGBT-terveyden alalla. Vaikka nämä erilaiset kampanjat ovat häipyneet yleisön huomiosta yli puolentoista vuosisadan ajan, terveyden tasa-arvoon tähtäävästä liikkeestä kokonaisuutena on viime vuosina tullut yhä enemmän valtavirtaa, ja se on vihdoin kansallinen prioriteetti. Syy tähän on yksinkertainen: Oikeudenmukaisuudesta on tullut muutakin kuin vain moraalinen kysymys. Nykyään se on oikeudellinen ja taloudellinen kysymys, jota sekä republikaanit että demokraatit tukevat liittovaltion ja osavaltioiden tasolla.

Itse asiassa 30 vuotta sitten Reaganin hallinnon aikana liittovaltion hallitus aloitti pyrkimykset priorisoida lainsäädännössä ja politiikassa kysymyksiä, jotka vaikuttavat heikommassa asemassa olevien väestöryhmien terveyteen ja näiden ryhmien kokemiin eroihin. Sen jälkeen jokainen peräkkäinen hallinto on jatkanut tämän kysymyksen priorisointia joko säätämällä lakiehdotuksia, perustamalla uusia ohjelmia tai sisällyttämällä sen kansallisiin strategioihin. Vuonna 2001 Yhdysvaltain senaatin entinen enemmistöpäällikkö William H. Frist (R-Tenn.) lupasi, että 108. kongressikaudella terveydenhuollon yhdenvertaisuus asetetaan etusijalle ja että ”keskitytään vakuuttamattomiin ja niihin, jotka kärsivät terveydenhuoltoon liittyvistä eroista, joita emme ole käsitelleet riittävästi aiemmin.”

Terveydenhuollon yhdenvertaisuus tarkoittaa sitä, että potilaat saavat tarvitsemaansa hoitoa silloin, kun he sitä tarvitsevat. Tai kuten Institute of Medicine (IOM) -raportissa sanotaan, terveydenhuollon yhdenvertaisuus tarkoittaa ”sellaisen hoidon tarjoamista, jonka laatu ei vaihtele henkilökohtaisten ominaisuuksien, kuten sukupuolen, etnisen alkuperän, maantieteellisen sijainnin ja sosioekonomisen aseman vuoksi.”

”Tämä liittovaltion lisääntynyt keskittyminen arvoon perustuvaan hoitoon yhdistettynä sähköisten potilastietojärjestelmien (EHR:ien) kautta saataville tulleisiin uusiin tietoihin ja mittareihin tarjoaa uskomattomia mahdollisuuksia hoidon yhdentämiselle, hoidon laadun parantamiselle ja terveydenhuollon yhdenvertaisuuden saavuttamiselle jokaisessa yhteisössä”.”

Daniel Dawes, JD, Morehouse School of Medicine

Tietoiset akateemiset lääketieteelliset keskukset, julkiset päättäjät, vakuutuksenantajat ja lääkärit ovat vihdoin ymmärtäneet, että terveydenhuollon oikeudenmukaisuus – tai sen puute – vaikuttaa yhä enemmän tulokseen. Ei ole yllätys, että kroonisten ja kalliiden sairauksien yleistyminen yhdistettynä siihen, että alhaisemman sosioekonomisen aseman omaavien ja vähemmistöryhmien keskuudessa on paljon vakuuttamattomia henkilöitä, johtaa suurempaan turvautumiseen hätäpalveluihin, korkeampiin hoitokustannuksiin ja viime kädessä palveluntarjoajien ja julkisten ohjelmien taloudelliseen rasitukseen. Tiedämme, että ennaltaehkäisevä lääketiede ja varhainen puuttuminen säästävät rahaa ja ihmishenkiä.

Jokaisessa hallinnossa Reaganin hallintokauden jälkeen poliittiset päättäjämme ovat myös tunnustaneet, että kaikkien Yhdysvaltojen väestöryhmien terveyden kohottaminen on hallituksen pakottava etu. Vuonna 2010 kohtuuhintaista hoitoa koskevassa laissa (Affordable Care Act, ACA) asetettiin oikeudenmukaisuus edelleen etusijalle lakisääteisenä vaatimuksena sisällyttämällä siihen 62 säännöstä, jotka on erityisesti suunniteltu vähentämään ja poistamaan terveyseroja rotu- ja etnisten vähemmistöjen ja muiden haavoittuvien väestöryhmien keskuudessa. Silti joka vuosi menetetään noin 300 miljardia dollaria ja lukemattomia ihmishenkiä terveydenhuollon erojen vuoksi. Vaalit ovat nyt takanamme ja edessä on uusi hallinto ja kongressi, joten edessä on uusia haasteita ja mahdollisuuksia edistää julkisia lakeja ja politiikkoja, jotka asettavat terveyden tasa-arvon etusijalle.

ACA:n säännökset ovat linjassa terveyden tasa-arvon kanssa

CA:n mukaan liittovaltion pörssiin osallistuvien vakuutuksenantajien edellytetään palkitsevan terveydenhuollon tarjoajia ohjelmista, jotka vähentävät terveyseroja. Laki myös vahvisti mahdollisuuksia sitouttaa yhteisöterveydenhuollon työntekijöitä terveydenhuoltojärjestelmiin eri puolilla Amerikkaa, perusti terveyserojen poistamiseen tähtääviä avustusohjelmia ja edellytti verovapaiden sairaaloiden tarjoajilta mielekkäiden yhteisön terveystarpeiden arviointien tekemistä. Lisäksi ACA:lla perustettiin liittovaltion virastoihin kuusi uutta vähemmistöjen terveysvirastoa, joiden tehtävänä on varmistaa, että uusissa liittovaltion säädöksissä otetaan huomioon terveyden tasa-arvoon liittyvät toimenpiteet, ja vähemmistöjen terveyttä ja terveyseroja käsittelevä kansallinen keskus (National Center on Minority Health and Health Disparities) nostettiin National Institutes of Healthin instituutiksi. Muilla vaatimuksilla laajennettiin sekä lääkäreiden että kuluttajien suojaa, erityisesti niiden osalta, jotka ovat kokeneet syrjintää terveydenhuollossa, mukaan lukien naiset, vähemmistöt, vammaiset ja LGBT-yhteisö.

Elektronisten terveyskertomusten (EHR) käyttöönotto American Recovery and Reinvestment Act -lain ja ACA:n nojalla on tehostanut tiedonkeruuta ja raportointia rodun, etnisen alkuperän, sukupuolen, ensisijaisen kielen ja vammaisstatuksen osalta. Tämä helpottaa eri väestöryhmien hoidossa esiintyvien erojen ja huonosti toimivien hoitojen tunnistamista. Lisäksi on myös pyritty saamaan enemmän vähemmistöjä mukaan kliinisiin tutkimuksiin ja vahvistamaan vertailevaa vaikuttavuustutkimusta sen varmistamiseksi, että lääkinnälliset laitteet ja lääkkeet kattavat myös nämä väestöryhmät, jotta palveluntarjoajat voivat tehdä tietoon perustuvia päätöksiä erilaisille potilasryhmille suunnatuista hoidoista.

Älkää erehtykö: Terveydenhuoltolain mukanaan tuomat muutokset toimivat. Vuodesta 2013 lähtien, jolloin suurin osa ACA:sta tuli voimaan, 3 miljoonaa afroamerikkalaista, 4 miljoonaa latinoa ja lähes 9 miljoonaa valkoihoista aikuista sai sairausvakuutuksen. Samana aikana lähes 4 miljoonaa nuorta aikuista sai vakuutuksen. Nämä historialliset parannukset kattavuudessa ovat laskeneet Yhdysvaltojen vakuuttamattomien osuuden 8,6 prosenttiin, kun se oli 16 prosenttia, kun ACA hyväksyttiin vuonna 2010. Seuraava askel on kuitenkin hoidon laadun tasapuolisuus, ja se, että kongressi hyväksyi vuonna 2015 kaksimielisen Medicare Access and CHIP Reauthorization Act (MACRA) -lain (Medicare Access and CHIP Reauthorization Act), auttoi kiihdyttämään tätä prosessia.

MACRA:lla valtuutettiin uudelleen monet ACA:n päättymässä olevista säännöksistä ja kumottiin Medicaren kestävä kasvuvauhti uuden laatumaksuohjelman hyväksi, johon sisältyy ansioperusteinen kannustavaa maksua edistävä maksusysteemi, jolla pyritään parantamaan hoidon laatua kaikkialla maassa. Tämä liittovaltion keskittyminen arvoon perustuvaan hoitoon – eikä määrään perustuvaan maksujärjestelmään – lisää uskomattomia mahdollisuuksia hoidon integrointiin, laadun parantamiseen ja terveydenhuollon tasa-arvon saavuttamiseen jokaisessa yhteisössä.

Terveydenhuollon tasa-arvon tunnustaminen arvoksi

Terveydenhuoltojärjestelmät kiinnittävät huomionsa hoidon laadussa esiintyviin eroihin ja pyrkivät löytämään parannuskeinoja terveydenhuollon kustannusten noustessa ja kuluttajien vaatiessa toimia. Ne eivät tee näin vain siksi, että se on oikein, vaan myös siksi, että taloudelliset kannustimet ovat enenevässä määrin samansuuntaisia, lakisääteiset vaatimukset ovat olemassa ja niiden tulos hyödyttää.

Neille laitoksille ja lääkäreille, jotka eivät tunnusta, miten tärkeää on saavuttaa terveyden tasa-arvo omissa yhteisöissään ja vähentää terveyteen liittyvää eriarvoisuutta koskevia kustannuksia, tulee tulevina vuosina olemaan yhä vaikeampi tehtävä, kun kansakuntamme siirtyy kohti terveydenhuoltojärjestelmää, joka on helpommin saavutettavissa oleva, tasapuolisempi, kustannustehokkaampi ja ihmiskeskeisempi. Vaikka ACA:n kohtalosta on epävarmuutta vakuutusturvaa laajemminkin, uusi hallinto ja kongressi eivät voi jättää huomiotta terveyseroja, sillä ne ovat jatkossakin merkittävä tekijä terveydenhuoltokustannuksissa ja niillä on merkittäviä vaikutuksia maahamme tulevaisuudessa.