Vuoteen 2060 mennessä arviolta 14 miljoonaa ikääntynyttä aikuista Yhdysvalloissa elää dementian kanssa, joka vaikuttaa muistin lisäksi myös päätöksentekoon ja yleiseen kykyyn suoriutua päivittäisistä toiminnoista, kertoo Centers for Disease Control and Prevention. Alzheimerin tauti – yleisin ja usein pelätyin dementiatyyppi – vaikuttaa tällä hetkellä 5,8 miljoonaan kaikenikäiseen amerikkalaiseen. Kasvavasta yleisyydestään huolimatta dementia ei ole normaali tai väistämätön osa ikääntymistä. Tämä kohtalo on kuitenkin yleinen huolenaihe aikuisten keskuudessa, erityisesti vanhemman iän lähestyessä, Michiganin yliopiston Institute for Healthcare Policy and Innovationin vuonna 2019 julkaiseman kyselytutkimuksen mukaan.

Tutkijat tekivät kyselytutkimuksen 1 028:lle 50-64-vuotiaalle ihmiselle aivojen terveydestä ja havaitsivat, että lähes puolet oli huolissaan siitä, että heitä uhkaa muistin menetys tai dementia. He havaitsivat myös, että useimmat ihmiset eivät keskustelleet näistä huolenaiheista terveydenhuollon tarjoajansa (HCP) kanssa – mutta 73 prosenttia osallistujista kokeili todistamattomia strategioita mielensä suojelemiseksi, mukaan lukien henkisesti stimuloivien pelien, kuten ristisanatehtävien, tekeminen tai aivoterveyden lisäravinteiden ottaminen. Itse asiassa 48 prosenttia myönsi käyttävänsä jonkinlaista vitamiinia tai lisäravinteita parantaakseen muistiaan, ja 32 prosenttia käytti kalaöljyä tai omega-3-lisäravinteita, tutkimus osoitti.

Tämä ei ole ainoa kyselytutkimus, joka viittaa siihen, että aivolisäravinteiden käyttö on yleistä aikuisten keskuudessa. Vuoden 2019 AARP Brain Health and Dietary Supplements Survey -tutkimuksessa todettiin, että 26 % 50-vuotiaista ja sitä vanhemmista yhdysvaltalaisista aikuisista käyttää vähintään yhtä näistä tuotteista. Aivolisät eivät ole vain laajalle levinneitä, vaan myös iso bisnes: AARP ennustaa, että näiden tuotteiden myynti nousee 5,8 miljardiin dollariin vuoteen 2023 mennessä. Mutta auttavatko reseptivapaat aivolisät todella terävöittämään sumeaa ajattelua tai lisäämään henkistä vireyttä? Voisivatko ne todella auttaa ehkäisemään henkistä rappeutumista tai jopa Alzheimerin tautia?

Lyhyt vastaus: se on epäselvää. Aivolisien tehokkuudesta on vain vähän tieteellistä näyttöä. Ainoat asiat, jotka tiedämme varmasti, ovat, että ne eivät ole halpoja eivätkä riskittömiä.

Toinen tärkeä totuus: sinun ei pitäisi ottaa minkäänlaisia lisäravinteita, mukaan lukien ”täysin luonnollisiksi” merkittyjä lisäravinteita, keskustelematta asiasta ensin lääkärisi kanssa.

Lisäravinteita ei säännellä

Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ei sääntele ravintolisiä samalla tavalla kuin se valvoo reseptilääkkeitä ja käsikauppalääkkeitä. Tämä tarkoittaa, että terveysviranomaiset eivät testaa ravintolisien turvallisuutta tai tehokkuutta, ja ne voivat sisältää haitallisia piilossa olevia ainesosia. Aivolisäravinteita ei myöskään saa mainostaa sairauksien, kuten Alzheimerin taudin, hoitona, mutta monia niistä markkinoidaan hyödyllisinä mielen keskittymiskyvyn ja muistin kannalta – väitteitä, joiden tueksi ei ole rautaista tutkimustietoa.

Väitteiden ymmärtäminen

Mikä ylipäätään on aivolisä? Useimmat näistä tuotteista keskittyvät muutamaan avainravintoaineeseen, jotka yleensä sisältyvät osana yleisiin, sydänterveellisiin ruokailusuunnitelmiin – kuten Välimeren ja DASH-ruokavalioon – jotka on yhdistetty suurempaan pitkäikäisyyteen. Näistä ravintoaineista:

  • Omega-3-rasvahapot. Joidenkin tutkimusten mukaan kalan – erityisesti rasvaisten kalojen, kuten lohen ja sardiinien – ja muiden merenelävien syöminen on yhteydessä pienempään kognitiivisen heikkenemisen riskiin. Mutta omega-3-rasvahappolisät, jotka tunnetaan myös kalaöljynä, eivät näytä tekevän samaa.

    National Institutes of Healthin sponsoroima laaja tutkimus vuodelta 2015 ei osoittanut, että omega-3-rasvahappojen DHA- ja EPA-lisäravinteiden nauttiminen auttaisi hidastamaan henkistä heikkenemistä. Muut pienemmät tutkimukset ovat antaneet viitteitä siitä, että DHA-lisäravinteista voisi olla hyötyä niille, joilla on lieviä kognitiivisia häiriöitä, mutta lisätutkimuksia tarvitaan ennen kuin suositusta voidaan antaa.

  • B-vitamiinit. Tiettyjen B-vitamiinien, kuten B12:n ja B9:n (folaatti tai foolihappo), terveet pitoisuudet ovat välttämättömiä aivojen terveyden kannalta. B12:n puute voi aiheuttaa palautuvaa kognitiivista heikkenemistä. Näiden vitamiinien puute on myös yhdistetty henkiseen heikkenemiseen ja dementiaan myöhemmin elämässä. Vuonna 2019 Drugs & Aging -lehdessä julkaistussa analyysissä 31 tutkimuksesta, joihin osallistui ihmisiä, joilla oli ja joilla ei ollut kognitiivista heikkenemistä, ei kuitenkaan löydetty vakuuttavaa näyttöä siitä, että B-vitamiinilisä olisi yhdistetty aivojen hyötyyn.

    Mikäli suurin osa ihmisistä saa riittävät määrät näitä vitamiineja pelkän ruokavalionsa kautta. Folaattia on monenlaisissa elintarvikkeissa, erityisesti tummissa lehtivihanneksissa, hedelmissä, pähkinöissä, pavuissa, herneissä, lihassa, siipikarjassa, merenelävissä, viljoissa ja maitotuotteissa. B12-vitamiinia on pääasiassa eläinperäisissä tuotteissa, kuten kalassa, lihassa, siipikarjassa, munissa ja muissa maitotuotteissa, mutta sitä lisätään usein aamiaismuroihin ja muihin täydennettyihin elintarvikkeisiin. Muista, että B12-vitamiinin puute on melko yleistä iäkkäillä ihmisillä, ja tähän ikäryhmään kuuluvien tulisi kysyä lääkäriltään, hyötyisivätkö he lisäravinteista.

  • E-vitamiini Tämä antioksidantti auttaa pitämään immuunijärjestelmän kunnossa ja suojaa soluvaurioilta. Joidenkin tutkimusten mukaan runsas E-vitamiinin saanti ravinnon kautta on yhteydessä pienempään dementiariskiin, mutta on vain vähän näyttöä siitä, että lisäravinteet tarjoaisivat saman suojaavan hyödyn. Vaikka E-vitamiinipitoisten elintarvikkeiden nauttimisesta ei tiedetä aiheutuvan riskiä, suurina annoksina nautitut lisäravinteet voivat lisätä aivohalvauksen ja verenvuodon riskiä. Erityisen riskialtista se voi olla verenohennuslääkkeitä, kuten varfariinia (Coumadin), käyttäville ihmisille.

  • Kurkumiini. Tämä on ainesosa, joka antaa mauste kurkumalle sen kirkkaan oranssin värin. Ravintoaineesta on puhuttu ”superfoodina”, jolla on erilaisia tulehdusta ehkäiseviä ja antioksidanttisia ominaisuuksia. Se on myös yhdistetty mielialan ja työmuistin paranemiseen.

    GeroScience-lehdessä julkaistussa vuoden 2018 katsauksessa olemassa olevista tutkimuksista päädyttiin siihen, että vaikka kurkumiinin lyhytaikaista käyttöä pidetään yleisesti ottaen turvallisena, ei ole riittävästi näyttöä siitä, että se voisi ehkäistä tai hallita dementiaa. On myös tärkeää huomata, että kurkuma tai kurkumiinilisät eivät välttämättä imeydy kunnolla, ellei niitä syödä rasvaisten tai rasvaisten ruokien kanssa. Kurkumiinin yhdistäminen piperiiniin (mustapippurin pääkomponentti) voi myös lisätä sen biologista hyötyosuutta eli kykyä imeytyä ja käyttää sitä elimistössä.

    Muut aivoterveyden hyväksi mainostetut lisäravinteet sisältävät ginkgo bilobaa ja koentsyymi Q10:tä (CoQ10), mutta näyttöä siitä, että näistä tuotteista olisi todellista hyötyä kognitiiviselle toiminnalle, on niukasti.

Aivolisien lopputulos

On viisasta pitää rahat lompakossa, neuvoo AARP:n perustama Global Council on Brain Health (GCBH), ryhmä johtavia neurologeja ja muita aivojen asiantuntijoita. GCBH:n vuonna 2019 julkaisemassa raportissa, jossa tarkasteltiin viimeaikaisia tutkimuksia joistakin tunnetuista aivoterveyden lisäravinteista, päädyttiin siihen, että ei yksinkertaisesti ole riittävästi näyttöä siitä, että ne todella toimivat.

Lääkäri voi antaa parhaat neuvot siitä, sopiiko jokin tuote sinulle terveyshistoriasi ja mahdollisten käyttämiesi lääkkeiden perusteella.

Mitä sinun pitäisi tehdä sen sijaan

Ennemmin kuin käyttää rahaa todistamattomiin ja mahdollisesti riskialttiisiin aivolisäravinteisiin, voisit keskittyä siihen, minkä on osoitettu parantavan kognitiivisia toimintoja, mukaan lukien seuraavat:

  • Keskity ruokiin. Tietyt ruokavaliot, joissa painotetaan hedelmiä, vihanneksia, terveellisiä tyydyttymättömiä rasvoja, pähkinöitä ja täysjyväviljaa, ovat yhteydessä parempaan aivotoimintaan. Näissä ruokailusuunnitelmissa on runsaasti monia ravintoaineita, joita käytetään niin sanottujen aivolisien valmistuksessa, mutta elimistö ei välttämättä ime ravintoaineita lisäravinteista samalla tavalla kuin ruoasta. Kun ravintoaineet nautitaan osana terveellistä kokonaisruokavaliota, ne voivat myös toimia yhdessä ja niillä voi olla synergistisiä vaikutuksia, mitä ei tapahdu, kun niitä nautitaan yksittäisinä lisäravinteina.

  • Limitoi alkoholia. Jokainen, joka on juonut muutaman drinkin tai ollut jonkun juovan ihmisen seurassa, voi todistaa alkoholin vaikutukset aivoihin. Lyhyellä aikavälillä juojilla voi olla kävelyvaikeuksia, hidastunut reaktioaika ja muistihäiriöitä. Vaikka nämä vaikutukset saattavat hävitä, runsas alkoholinkäyttö on myös yhteydessä lyhyen ja pitkän aikavälin kognitiivisiin häiriöihin ja lisääntyneeseen dementiariskiin.

    Melkoisen alkoholinkäytön vaikutukset eivät ole yhtä selviä, mutta jos et juo, on parasta olla aloittamatta. Ja jos päätät juoda, rajoita juomista, jotta vähennät riskiäsi moniin terveysongelmiin. Naisille tämä tarkoittaa enintään yhtä juomaa päivässä. Miesten tulisi nauttia korkeintaan kaksi juomaa päivässä.

  • Älä tupakoi äläkä tupakoi. On tärkeää välttää kaikkia tupakan muotoja, myös sähkösavukkeita. Tupakointi voi nopeuttaa kognitiivisia ongelmia ja jopa edistää aivojen ikääntymistä.
  • Liiku. Liikunta voi hyödyttää aivojasi ja yleistä terveyttäsi parantamalla verenkiertoa, suojelemalla sydämen terveyttä ja pitämällä stressihormonitasot ja tulehdukset kurissa. Fyysiset aktiviteetit, kuten uinti, kävely ja pyöräily, voivat säilyttää aivosolujasi ja edistää uusien solujen kasvua. Pitkäaikainen liikunta voi myös vahvistaa aivojen aluetta, joka auttaa muodostamaan muistoja.
  • Aseta uni etusijalle. Huono uni voi johtaa ”aivosumuun” tai heikentyneeseen henkiseen vireystilaan. Se voi myös johtaa siihen, että aivoihin kertyy enemmän beeta-amyloidia, proteiinia, joka liittyy heikentyneeseen aivotoimintaan ja Alzheimerin tautiin.
  • Suojaa sydämesi terveyttä. Hyvä sydänterveys on yhteydessä parempaan aivoterveyteen. Terveysongelmien, kuten korkean verenpaineen, diabeteksen ja korkean kolesterolipitoisuuden, pitäminen hallinnassa auttaa suojaamaan aivojen toimintaa myös ajan myötä.
  • Ehkäise onnettomuuksia. Aivovamma voi lisätä kognitiivisten ongelmien kehittymisen mahdollisuuksia. Käytä kypärää pyöräillessäsi tai pelatessasi kontaktilajeja. Käytä aina turvavyötäsi autossa ja poista kodistasi tai työtilasta esteet, jotka voivat lisätä kaatumisriskiäsi.