Voisiko Portlandilla olla NFL-joukkue? Se on järkevää, mutta muita kaupunkeja harkitaan

NFL-joukkue Portlandissa ei ole asia, joka herättää paljon keskustelua säännöllisesti. Ajatuksessa on kuitenkin tiettyä järkeä, kun sitä miettii. Suuri osa Oregonista kiinnittää jo nyt hyvin paljon huomiota korkeatasoiseen yliopistojalkapalloon, koska Oregonin yliopisto on usein yksi maan parhaista joukkueista.

Ja kuten Canbyn väki hyvin tietää, myös high school -jalkapallo on alueella aika iso juttu. Jalkapallon ohella kannattaa ottaa huomioon myös Portland Timbers, joka on menestynyt nousevassa MLS:ssä – ehkä osoittaen, että alue voi todellakin tukea uusia tai nousevia franchising-joukkueita.

Nopeimmin ammattilaisjalkapallojoukkue toteutuisi Oregonissa siirtymällä muualle, mikä on aina uhka vaikeuksissa oleville franchising-joukkueille. Viime vuosina olemme nähneet Chargersin ja Ramsin siirtyvän, ja Oakland Raidersilla on sopimus Las Vegasiin siirtymisestä. Niinpä ehkä ei ole yllättävää, että on puhuttu siitä, mikä joukkue voisi olla seuraava, joka hakee uutta kotia.

Jo jonkin aikaa Buffalo Bills on ollut tällaisten puheiden kärjessä, ja on totta, että siellä on joitain franchise-tason ongelmia, jotka muutto voisi ratkaista. Tänä vuonna Bills vaikuttaa kuitenkin jokseenkin elpyvältä. He ovat aloittaneet loistavasti vuoden 2019, ja viikoittaiset kertoimet antavat heille mahdollisuuden kilpailla käytännössä kaikkien liigan joukkueiden kanssa. Jos tämä menestys jatkuu, se voi johtaa siihen, että yhteisöllä on enemmän painetta organisaatiolle saada asiat toimimaan Buffalossa.

Jacksonville Jaguars ja Tampa Bay Buccaneers ovat muut joukkueet, jotka tulevat useimmin esille näissä keskusteluissa, ja kumpikin niistä voisi olla realistinen ehdokas. Itse asiassa jo pelkästään se, että Floridan osavaltiossa on kolme joukkuetta, voisi olla peruste sille, että jompikumpi näistä keskivertojoukkueista siirtyy eteenpäin. Molemmilla franchiseilla on ollut ylä- ja alamäkiä, mutta kumpikaan ei ole niin vahva, että sillä olisi erityisen syviä yhteyksiä yhteisöön.

Yllämainituista syistä Portland voisi päätyä lyhyen listan kärjessä mille tahansa franchising-joukkueelle, joka hakee siirtoa. On kuitenkin myös huomattava, että kaupungista on keskusteltu myös mahdollisena sijoituspaikkana laajennusjoukkueelle.

Portland ei ole tässä suhteessa yksin: Austin ja Montréal nousevat myös esiin, jotkut uskovat San Diegon tarvitsevan korvaajaa Chargersille (nyt LA:ssa), ja on olemassa joitakin vielä hämärämpiä mahdollisuuksia. Lisäksi jotkut odottavat NFL:n uskaltautuvan Eurooppaan tai Meksikoon, jos ja kun se laajenee. Koska Portland on todistetusti urheilukaupunki ja koska alue rakastaa jalkapalloa, sitä todennäköisesti ainakin harkittaisiin.

Tältä osin on myös syytä huomauttaa, että osa parhaista fanikokemuksista ja rakastetuimmista joukkueista on pohjoisissa osavaltioissa, Tyynenmeren alueelta Keskilänteen. Seattle, Green Bay, Minnesota ja Chicago tarjoavat suuria NFL-kokemuksia, ja Portland voisi mahdollisesti liittyä tähän kerhoon.

Mikään tästä ei tarkoita, että Portlandin NFL-joukkue olisi välttämättä todennäköinen, ja vaikka sellainen syntyisikin, se ei tapahtuisi vielä moneen vuoteen. Kun liiga kuitenkin silmäilee jatkuvasti siirto- ja laajentumismahdollisuuksia ja Portland on niin selvästi sopiva, niin kaupungin ja esikaupunkien urheilufanien kannattaa pitää tämä mielessä.