Australialaisten tutkijoiden kehittämä uraauurtava uusi hoito on kumonnut Alzheimerin tautiin liittyvän muistinmenetyksen vaikutukset tutkimuksessa, jossa tutkittiin hiiriä, joilla oli pitkälle edennyt dementia.

Veljesten professori Lars Ittnerin ja tohtori Arne Ittnerin veljesten johtama tutkimusryhmä Macquarien yliopiston dementiatutkimuskeskuksesta on käyttänyt dementian hoitoon geeniterapiaa aktivoimalla aivoissa luonnostaan suojaavaa entsyymiä nimeltä p38gamma. Tutkimukset ovat osoittaneet, että p38gamma-entsyymin suojaava vaikutus vähenee dementian edetessä ja muistin menetyksen lisääntyessä. Valjastamalla p38gamma-entsyymin suojaavat hyödyt voidaan siis ehkäistä dementian aiheuttamaa muistin heikkenemistä tai jopa kääntää sen vaikutukset päinvastaisiksi.

”Tämä suojaava toiminto liittyy kiinteästi tau-proteiiniin, joka on dementian keskeinen tekijä ja jonka tiedetään edistävän muistin heikkenemistä. p38gamma-entsyymi voi muokata tau:ta ainutlaatuisella tavalla ja vähentää sen huonoja vaikutuksia muistiin”, tohtori Ittner sanoi.

Tutkijat osoittivat dementian pitkälle edennyttä vaihetta sairastavien hiirten muistihäiriöitä koskevassa tutkimuksessaan, että lisäämällä p38gamma-entsyymin aktiivisuutta hiiret toipuivat muistitoiminnoistaan ja oppimiskyvystään kahden kuukauden kuluessa hoidon saamisesta.

”Havaitsimme kokeellisissa malleissamme, että p38gamma-entsyymin suojavaikutus voidaan valjastaa palauttamaan muistin toimintakyky aivoissa. Tällä on erittäin jännittävä potentiaali dementian geeniterapiana”, totesi tohtori Ittner.

”Tutkimuksemme seuraavat vaiheet ovat tietenkin näiden kokeellisten löydösten kehittäminen tehokkaaksi ja turvalliseksi hoidoksi, joka hyödyttää monia australialaisia. Lisäksi emme vieläkään ymmärrä, miksi p38gamma-geenin kaltainen suojaava geeni ylipäätään on olemassa. Uusissa hankkeissamme pyritäänkin ymmärtämään enemmän aivojen suojageeneistä.”

Tulokset julkaistaan Acta Neuropathologica -lehden syyskuun numerossa. Löytö tarjoaa kipeästi kaivatun läpimurron paitsi Alzheimerin taudin myös muiden dementiaan liittyvien sairauksien hoidossa.