”Pohjoisen Venetsia”, ”Idän Venetsia”, ”Amerikan Venetsia”. Jostain syystä upea italialainen kanaalikaupunki – valitettavasti yksi yliturismin tunnetuimmista uhreista – herättää jatkuvasti vertailuja ympäri maailmaa Norjan Alesundista Malesian Melakaan.
Mutta jos jokin paikka todella vetää kynttilän Venetsialle, se voi hyvinkin olla Suzhou Kiinassa. Shanghain länsipuolella sijaitseva muinainen vesikaupunki on täynnä kaarisiltoja ja puisia parvekkeita, jotka roikkuvat putoilevien, helisevien kanavien yllä. Mutta toisin kuin muilla Venetsian kaksoisolennoilla, Suzhoussa on ässä hihassaan. Marco Polo, kuuluisa venetsialainen tutkimusmatkailija, vieraili kaupungissa 1200-luvulla ja oli kuulemma hämmästynyt sen näkemisestä ja sen hämmästyttävästä yhdennäköisyydestä kotikaupunkiinsa
Tässä Joe Sills vie meidät visuaaliselle kierrokselle Suzhoussa, ”Kiinan Venetsiassa”.
Aikaan jähmettynyt maisema
Ei ihme, että Suzhou teki Poloon vaikutuksen. Viiden ja puolen tuhannen kilometrin päässä Venetsiasta pioneeri-maailmanmatkailija oli törmännyt kotinsa peilikuvaan.
Tämän kaupungin vedet kuhisevat öisin, ja puulaivojen laivastot kuljettavat tavaroita ja vierailijoita kaupungin kanavien labyrintin läpi, aivan kuten tuhansia vuosia. Kanaalien rannoilla vilisee kaupankäynti (kaupat ja yhä useammin myös ravintolat) lyhtyjen hämärässä valossa.
Silkki- ja silkkiteollisuuden epikeskus
1200-luvulla Polo kuvaili Suzhouta arkkitehtuuriltaan ja vauraudeltaan huomattavaksi kaupungiksi ja totesi, että ”siellä asuu hyvin varakkaita kauppiaita… taitavia kaupustelijoita ja mitä taitavimpia käsityöläisiä.”
Tämä rikkaus tuli pääasiassa silkkiteollisuudesta, ja aivan kuten Polon aikaan, säästä kärsivät kädet työskentelevät kangaspuilla täällä vielä nykyäänkin. He tarttuvat varovasti silkkipalloihin yksi kerrallaan ja irrottavat kunnioittavasti toukkia niiden koteloista (silkkiä valmistetaan silkkiäistoukkien tuottamasta luonnollisesta valkuaiskuidusta, joka muodostaa koteloita). Nämä kädet, kuten tuhannet kädet ennen heitä, ovat valmistaneet Kiinan hienoimpia silkkejä lähes historiallisen ajan alusta lähtien.
Vierailijat voivat oppia lisää Suzhoun silkkitehtaassa, joka on vuonna 1926 rakennettu tehdas, joka valmistaa yhä silkkiä ja toimii samalla museona, jossa on kookkaita, muinaisilta näyttäviä silkinkehruulaitteita.
Tuttu tapa tutustua nähtävyyksiin
Lepputakkeja lukuun ottamatta Suzhoun kauppiaat ja kauppiaat ovat pitkälti uskollisia muinaisille juurilleen. Vaikka rönsyilevä suurkaupunki kattaakin suuren osan vanhan kaupungin pinta-alasta, kävijät voivat silti helposti eksyä kapeille veden ja kiven muodostamille käytäville sen historiallisissa, syrjäisemmissä kaupunginosissa, kuten Tonglissa, Mudussa ja Guangfussa, joissa autojen torvien ääni vaihtuu merimetsojen kutsuihin, joita paikalliset kalastajat yhä kouluttavat pyydystämään kaloja ja jotka istuskelevat keikkuvien veneidensä peräsimissä. Niiden yläpuolella jokivarren kahviloista kaikuu teekuppien kilinää ja keittiöiden hälinää.
Kaikkea venettä ei täällä käytetä kalastukseen. Noin 30 juanilla matkustajat voivat palkata venemiehen ja nähdä nämä muinaiset kaupungit saman linssin läpi kuin Polo. Italialainen todennäköisesti liioitteli, kun hän kutsui Suzhouta 6000 sillan kaupungiksi, mutta siltoja on todellakin useita satoja, ja ne näkee parhaiten vedestä käsin. Niiden lautat tunnistaa helposti neonoransseista pelastusliiveistä.
Yuhang Streetin ilot
Tonglin kaupunginosassa sijaitseva puukehystetty Nanyuanin teehuone lunastaa Jangtsen eteläisen osan vanhimman teehuoneen tittelin; Vaikka se toimii ikkunana menneisyyteen, se toimii myös sisäänkäyntinä nykyajan iloihin Tonglin mukulakivikaduilla.
Kahvilat ja myyjät reunustavat Yuhang-katua, jossa taskussa olevalla vaihtorahalla saa kierroksen Tsingtao-olutta nautittavaksi Polon sivujen kivisiltojen varrella, ja muutamalla juanilla pääsee sisään johonkin Tonglin pelihalliin, jossa voi voittaa palkintoja, kuten jättimäisiä pehmoleluja ja puka-kuorirannekoruja, jos todistaa tähtäävänsä tikanheittimellä – jos on todella hyvä, saattaa jopa vetää puoleensa yleisöä.
Kanaaleista pois
Polon vierailun aikaan Suzhoun suurimman kukkulan huipulla oli ollut temppeli jo yli 1000 vuotta.
Polo olisi kiivennyt samoja portaita kohti Tiikerikukkulan harjaa nähdäkseen seitsenkerroksisen Pilvikalliopagodin ja kuullut samoja tarinoita sen alla lymyilevistä huhutuista hauta-aarteista ja legioonasta työläisiä, jotka kuningas He Lu teloitti täällä oleviin kiviin. Yksi ero on kuitenkin huomattava: pagodi on alkanut kallistua, ja sen korkein kohta on nyt siirtynyt yli kaksi metriä alkuperäisestä paikastaan.
Nykyaikaisemmat yhteydet
Kaikkiin vertailukohtiin, jotka Polo huomasi Venetsiaan vieraillessaan, nykykävijät voivat lisätä listaan vielä yhden: väkijoukkojen määrän.
Suzhou ei ole kansainvälisten matkailijoiden pääkohde, mutta se on kotimainen matkailukohde, jossa kävijät tukkivat muinaiset kujat ja tungeksivat kanaaliveneisiin viikonloppuisin ja juhlapyhinä.
Toivottavasti kaupunki ottaa huomioon varoitukset ja ottaa opikseen Venetsian suosion aiheuttamista sudenkuopista, eli ainakin tältä osin vertailu italialaiskaupunkiin loppuu tähän.
Neuvoa lisää matkustusinspiraatiota, -vinkkejä ja eksklusiivisia erikoistarjouksia, jotka lähetetään viikoittaisella uutiskirjeellämme suoraan postilaatikkoosi.
Vastaa