”Oliko se hauskaa?” kysyi kilpailunjohtaja Todd Hacker muutama tunti sen jälkeen, kun olin suorittanut ensimmäisen 50 mailin juoksuni, Mountain Masochist Trail Run (MMTR). Pidin tauon, enkä ollut aivan varma, miten vastata. Kolmen tunnin yksin ajamani kotimatkan aikana minulla oli runsaasti aikaa miettiä vastaustani.
Kilpailua en kutsuisi hauskaksi, mutta sitä en tavoitellutkaan. Se, mitä tavoittelin, oli ensimmäinen 50 mailin maaliintuloni. Tiesin kisaan lähtiessäni, että minun olisi valmistauduttava hyvin pitkään päivään, jolloin etenisin väsymättä eteenpäin vuorten halki, sorateitä ylös ja alas ja 14 apuaseman kautta. Kilpailu oli harjoitus kärsivällisyydestä, uteliaisuudesta, sinnikkyydestä ja polkujuoksun 4 C:n omaksumisesta. Kilpailun jälkeisellä kotimatkalla kuuntelin Michael Gervais’n Finding Mastery -podcastia, jossa hän haastatteli Gretchen Rubinia, The Happiness Projectin ja seitsemän muun kirjan, muun muassa Better than Before ja The Four Tendencies -kirjan (nämä ovat nyt lukulistallani), kirjoittajaa. Hänen onnellisuuskaavansa edellyttää, että ajattelet hyvää oloa, huonoa oloa ja oikeaa oloa kasvun ilmapiirissä. Kiinnitin huomiota siihen, mitä hän sanoi kasvusta: ”tunne oppimisesta, parantumisesta, etenemisestä, muiden kasvuun vaikuttamisesta” (hänen blogistaan). Vaikka MMTR:ssä ei ollut kyse hauskanpidosta, siinä oli kyse kasvusta. Tässä muutamia asioita, joita opin tai opettelin uudelleen kisapäiväni aikana, joka alkoi kello 3.30 aamulla ja sisälsi 11 tuntia ja 26 minuuttia liikkumista vuorten läpi.
Odota odottamatonta.
Tarkistettuani kelloa lähes joka tunti kello 22:n ja 3:n välisenä aikana, oli vihdoin aika nousta ylös kello 3:30 aamulla viimeisten valmistelujen tekemiseksi ja ollakseen bussissa kello 4 aamulla lähdössä kisan lähtöpaikalle. Valitsin sattumanvaraisesti yhden neljästä bussista, jotka odottivat juoksijoita Camp Blue Ridgessä, jossa järjestettiin kilpailua edeltäviä ja sen jälkeisiä aktiviteetteja. Yritin rauhoittua tunnin ajomatkan ajaksi ja levätä, mutta huomasin olevani yllättävän valppaana ja nautin siitä, että juttelin takanani olleen kaverin kanssa, jonka lähestymistapa kilpailuun ja harjoitteluun oli hyvin erilainen kuin minun. Hän ei käyttänyt kelloa, ei kirjaa kilometrejään eikä hänellä ollut oikeastaan muuta kisasuunnitelmaa kuin lähteä ulos ja nauttia päivästä… verrattuna siihen, että minä kirjaan Stravaan lähes jokaisen kilometrini osana Run the Year -haastettani ja ripustan Hal Koernerin 50 mailin harjoitussuunnitelman toimistoni seinälle päivittäiseksi muistutukseksi tavoitteestani.
Ei mennyt kauan, ennen kuin tajusimme, että seikkailumme päivän osalta alkaisivat ennakoitua nopeammin. Noin kahdenkymmenen minuutin pimeän bussimatkan jälkeen kuljettajamme pysäytti bussin ja alkoi peruuttaa soratietä pitkin. Hän ei ollut varma, missä olimme, ja hän oli jotenkin hukannut bussit, joita hän oli seurannut. Onneksi meidän bussimme takana oli toinen bussi, joten ryhmittäydyimme uudelleen ja lähdimme taas liikkeelle. Jotenkin kadotimme tuonkin bussin, ja 45 minuutin matkan jälkeen olimme taas lähellä lähtöpaikkaa. Bussin etuosassa olleiden kahden juoksijan avulla (kiitos, Mundy!) pääsimme takaisin oikeille raiteille ja saavuimme lopulta kisan lähtöpaikalle kello 6.15, vain 15 minuuttia ennen kisan alkua. Positiivista oli se, että meillä ei ollut aikaa seisoskella ja palella. Myöhään saapuneet ja minä teimme nopean reissun port-a-potelleille, ja sitten lähdimme pimeyteen.
Tiesin, ettei minun kannattaisi ottaa mukaan otsalamppua, joka ei kelpaa, mutta jotenkin niin kuitenkin tein. Toin halvan otsalampun, joka oli himmeä ja aikalailla ja päädyin siihen, että yritin juosta lähellä ketä tahansa edellä juoksevaa, jotta voisin salakuljettaa heidän valonsa, kun juoksimme auringonnousuun asti.
Ole utelias.
Seurasin ultrajuoksun maailmaa ensimmäisen kerran syksyllä 1998, kun tapasin Eric Grossmanin. Tuona vuonna hän juoksi Mountain Masochistin ensimmäistä kertaa suoritettuaan Appalachian Trailin, jossa hänellä oli useita 50 mailin vaelluspäiviä. MMTR merkitsi Ericin upean ultrajuoksu-uran alkua. Se merkitsi myös yhteisen aikamme ja lukemattomien matkojen alkua, kun matkustimme hänen kilpailuihinsa ja työskentelimme hänen miehistönään. Olen rakastanut tätä yhteistä aikaa nähdessäni uusia paikkoja, ollessani vuoristossa ja arvostaessani iloa ja pyrkimystä nähdä Ericin ja muiden polkujuoksijoiden ponnistelevan rajojaan. Jossain vaiheessa minua alkoi kiinnostaa, voisinko itse testata kestävyyttäni vuoristossa ja jos voisin, niin miten. Lokakuussa 2016 42-vuotiaana juoksin ensimmäisen ultrajuoksuni, Cloudsplitter 50K:n. Tämänvuotinen MMTR oli yhdeksäs ultrani ja ensimmäinen 50 mailin juoksuni. Olin utelias näkemään, miten selviäisin 50 mailista. Olisinko treenannut kehoani ja mieltäni tarpeeksi hyvin saavuttaakseni tavoitteeni eli maaliin pääsemisen?
Pysyin uteliaana koko kisan ajan. Koska olin nähnyt kisan vain apuasemien näkökulmasta ollessani Ericin miehistönä, olin utelias näkemään, millainen varsinainen rata oli. Rata oli kaunis, ja syksyn lehdet tekivät siitä vielä kauniimman. Sää oli täydellinen juoksuun, se pysytteli 50 asteen paikkeilla, oli aurinkoinen ja viileä. Koska en ollut koskaan juossut yli 42 mailia yhden päivän aikana, olin utelias näkemään, miten kehoni kestäisi 50 mailia. Oikea polveni alkoi hiukan kipeytyä noin 40 mailin jälkeen, ja jouduin ottamaan kaksi ibuprofeenia ja viettämään huomattavan paljon aikaa voimakävelemällä. Ottaen huomioon kaikki fyysiset vaivat, joita minulla olisi voinut olla 50 mailin aikana, polven vinksahtaminen oli melko vähäpätöinen asia.
Olin utelias näkemään, miten mieleni kulkisi muuttumattomien ylä- ja alamäkien, kisamatkan ja negatiivisen höpötyksen yli, kun sitä ilmenisi. Varmasti oli ylä- ja alamäkiä. Ensimmäiset 17 kilometriä kuluivat kuin siivillä, ja tuntui hyvältä juosta, kulkea nopeasti apuasemilla ja ohittaa joitakin ihmisiä alamäissä. Jotain tapahtui mailin 18 ja 23 välissä, jota en ole aivan tarkkaan määritellyt, mutta aloin hidastaa vauhtia ja kävellä enemmän. Kun pääsin Long Way Mountainside -apuasemalle mailin 23 kohdalla, olin vielä noin tunnin edellä cut-offia, mutta tunsin itseni melko lannistuneeksi tietäessäni, etten ollut vielä edes puolimatkassa ja kisa alkoi jo käydä kovaksi korvieni välissä. Istuin alas ottaakseni kengän pois jalastani ja saadakseni mutaa ja hiekkaa pois sukastani (niin paljon purojen ylityksiä!), kun vieressäni istuva juoksija rohkaisi minua siihen, että meillä oli runsaasti aikaa ja meidän oli vain jatkettava matkaa. Hyvä on, jatketaan matkaa. Poimin täydennystarvikkeeni ja lähdin ylös, ylös, ylös vuorta pitkin. Olin utelias tapaamaan uusia ihmisiä ja aloitin keskustelut Costa Ricassa asuvan Oscarin, Katen, Miken ja monien muiden kanssa. Nuo keskustelut auttoivat varmasti kilometrien kulkua. Olin utelias tietämään, oliko vuoden kestänyt harjoitteluni valmistanut minut tarpeeksi hyvin maaliin. Sanoisin, että olin melko hyvin valmistautunut, vaikka luulen, että voisin parantaa kuntoani, jotta voisin ponnistaa läpi voidakseni jatkaa juoksemista, kun minusta tuntui siltä, ja annoin periksi monille kilometreille vaellusta.
Harjoitus tarttua toimeen.
Elän aviomieheni kanssa, joka on perimmäinen esimerkki tarttua toimeen -yksilöstä. Eric pystyy aloittamaan haastavan tehtävän, fyysisen tai henkisen, ja pysymään siinä loppuun asti. Minä taas olen helposti hajamielinen, pomppien tehtävästä toiseen. Vaikka tiedän, että oikeasti ja todella voi tehdä vain yhtä asiaa kerrallaan, minun on hyvin helppo ajatella kaikkia niitä asioita, joita minun pitäisi tehdä samalla, kun teen jotain muuta. 50 kilometrin juoksu terävöittää varmasti keskittymistä ja pakottaa pysymään käsillä olevassa tehtävässä. Minulla oli yli 11 tuntia aikaa muistuttaa itseäni siitä, että minun oli palautettava huomioni takaisin nykyhetkeen, takaisin syksyn lehtiin, koleaan tuuleen, niiden kahden parikymppisen tytön iloiseen keskusteluun, jotka tulivat iloisesti perässäni, märkien jalkojeni tunteeseen, kun ylitin jälleen yhden puron, ja yllätykseen siitä, millaista oli juosta apuasemalle sen sijaan, että olisin vain odottanut Ericiä siellä. Olen iloinen voidessani sanoa, että tein sen. Pidin kiinni käsillä olevasta tehtävästä! Kun huomioni herpaantui, palautin itseni takaisin nykyhetkeen ja jatkoin yhden jalan asettamista toisen eteen.
Pysy nykyhetkessä.
Jossain 22 kilometrin kohdalla minulle valkeni, että minulla oli vielä hyvin pitkä matka edessäni. Helpot kilometrit olivat kadonneet ja se saattoi alkaa näyttää työltä. Kelloon katsominen ja sen huomaaminen, että olin hieman yli neljä tuntia kisassa, jossa edessäni oli vähintään seitsemän tuntia jatkuvaa liikkumista, tuntui hieman, tai ehkä paljonkin, pelottavalta. Lähestyessäni ”Loop in” -kohtaa kilometrillä 29 kuulin nimeni ja olin kiitollinen siitä, että ystäväni Jenny Nichols ja Rebekah Trittipoe olivat paikalla tervehtimässä minua ja tarjoamassa suunnitelmaa, jonka avulla sain pidettyä pääni pelissä. Saatoin valittaa Jennylle, että minulla oli vielä yli 20 mailia jäljellä ja että olin hidastumassa. Molemmat halasivat ja rakastivat minua, ja minä vain sulautuin heihin ja annoin heidän antaa minulle osan positiivisesta energiastaan. Rebekah ehdotti, että minun olisi vain keskityttävä Loopiin, seuraaviin viiteen kilometriin. Hän palautti minut takaisin nykyiseen tehtävään. Jenny kysyi nopeasti, mitä tarvitsin, ja antoi hyviä suosituksia. Join hieman lientä ja nappasin juustokesadilloja polkua varten. Lähdin takaisin seuraavalle pienelle viiden mailin seikkailulle niin kiitollinen siitä rakkaudesta, jota Jenny ja Rebekah olivat antaneet minulle, mutta myös tietoinen siitä, etten halannut heitä takaisin. Tuli mieleeni, että ehkä oli ihan ok olla tuolla hetkellä vastaanottavassa päässä eikä antaa takaisin. Olin kuullut monia tarinoita Loopista ja odotin sen olevan loputon, mutta se olikin itse asiassa varsin miellyttävä ja jatkoin vain eteenpäin.
Mike Dunlopin 4 C:tä: Keskustelu, kofeiini, laskeminen ja mikä se toinen olikaan?
juoksin ensimmäisen kerran Holiday Laken 50 kilometrin matkan helmikuussa 2017. Se oli vasta toinen ultrani juoksijana verrattuna siihen, että olin yli 15 vuotta ollut Ericin kanssa miehistönä ja osallistunut ultraan. Nyt juoksemistani 9 ultrasta mieleni löysi tiensä katuojaan suurimmalla tavalla vuoden 2017 Holiday Laken aikana. Olin turhautunut vauhtiini, hidastumiseen, ohituksiin, siihen, etten pystynyt pitämään toisella puolikkaalla samaa vauhtia kuin ensimmäisellä puolikkaalla. Jossain vaiheessa olin murjottamassa, kun vastaani tuli pitkä, ystävällinen iloinen kaveri, jonka kanssa jouduin keskusteluun. Se oli Mike Dunlop, lääkäri ja veteraani ultrajuoksija, josta olen nyt varma, että hän on auttanut lukemattomia ihmisiä vuosien varrella, kuten hän on nyt auttanut minua kahtena ratkaisevana aikana.
Holiday Laken aikana Mike auttoi minua pääni kanssa, ja MMTR:n aikana hän auttoi minua vatsani kanssa. Kun näin Miken MMTR:ssä, olin juuri miettinyt niitä neljää C:tä, jotka hän oli opettanut minulle Holiday Laken aikana: keskustelu, kofeiini, laskeminen ja . . . . En muistanut toista. Huudahdin Mikelle ja kysyin, mikä oli neljäs ”C”. ”Kalorit”, hän vastasi. Jatkoimme sitten jonkin aikaa yhdessä ja kerroin, että vatsani oli sekaisin, että en halunnut syödä enää mitään tuomaani ruokaa ja että Heed-urheilujuomani ei enää maistunut houkuttelevalta. Seuraava apuasema oli vain muutaman minuutin päässä, ja kun pääsimme sinne, hän otti reppunsa pois, antoi minulle kaksi Tumsia ja pahoinvointilääkettä ja kehotti minua juomaan tomaattikeittoa. Seisoin apuasemalla ja join tuota mahtavaa, lämmintä, suolaista keittoa, täytin pulloni pelkällä vedellä ja laitoin Tumsit ja pahoinvointitabletin reppuuni siltä varalta, että todella tarvitsisin niitä. Voilà! Se oli kuin taikaiskusta, vatsani rauhoittui ja olin taas melko pian liikkeellä.
Näin Miken taas lenkillä ja hän tarkisti, että voin paremmin. Mike opetti minulle, että näissä kisoissa on kyse paljon muustakin kuin vain kilometrien suorittamisesta, henkilökohtaisen ennätyksen juoksemisesta tai päivän viettämisestä kauniissa maisemissa; niissä on kyse yhteyksien luomisesta toisten kanssa, toisten tukemisesta ja toisten tukemisesta. Alan ymmärtää, miksi ihmiset palaavat juoksemaan uudelleen silloinkin, kun yksittäinen kisa saattaa viedä fyysisiin ja henkisiin alamäihin, joita ei todennäköisesti valitsisi tavallisessa elämässä.
Ota isot aseet esiin, kun tarvitset niitä.
Minulle isot aseet kisapäivänä olivat sävelet. Olin suunnitellut odottavani noin 40 mailiin asti musiikin kuuntelun aloittamista, mutta huomasin tarvitsevani vauhtia noin 35 mailin kohdalla. Onneksi ystävä ja toimiston DJ Cassandra Caffee Morelock kokosi minulle rokkaavan soittolistan. Hänen musiikkivalikoimansa sekoittui minun kappaleisiini, mikä sekoitti asioita hieman ja teki minut uteliaaksi kuulemaan, mitä seuraavaksi tulisi. Yksi kisan suosikkihetkistäni tapahtui viimeisen kahden mailin laskeutumisen aikana maaliin. Beyoncen kappale ”Run the World” (jota en ollut koskaan aiemmin kuullut) alkoi soida, ja se oli aivan paras ja pirtein kappale, joka sai minut juoksemaan jälleen maaliin. Ja niin se menee. 11 tunnin ja 26 minuutin jälkeen päiväni vuorilla oli valmis. Ylitin maaliviivan rakkaiden ystävieni Jennyn, Brockin, Rebekan ja Davidin tervehdyksin. Ylitin maaliviivan aika pirun onnellisena.
Oliko se siis hauskaa? Ei niinkään. Oliko se rikas ja palkitseva kokemus? Ehdottomasti.
Tulenko takaisin katsomaan, pystynkö MMTR 2019:n aikana parempaan kuin aiemmin? 48 tuntia kisan jälkeen vastaukseni taitaa olla nyt yksiselitteinen kyllä, jos keho ja mieli tahtovat.
Vastaa