Kun äärimmäisten sääkatastrofien ryöppy mullisti elämän eri puolilla maata tällä viikolla, ilmastonmuutoksesta ei puhuttu lainkaan republikaanien kansalliskokouksen neljän päivän aikana. Ainoa puoluejohtaja, joka viittasi ”ilmastoon”, oli presidentti Donald Trump, joka kehuskeli vetäytyvänsä Pariisin ilmastosopimuksesta.

Kalifornian tuhoisien maastopalojen, yhden voimakkaimman Persianlahden rannikolle 50 vuoteen iskeneen hurrikaanin ja Iowan ennennäkemättömän myrskytuhon aiheuttamien seurausten keskellä GOP:n johtajat vaikenivat tieteellisestä tutkimustiedosta, jonka mukaan tällaisten katastrofien lisääntynyt esiintymistiheys ja -voimakkuus on yhteydessä lämpenevään planeettaan.

Puolue teki selväksi laskelmansa, jonka mukaan äänestäjät eivät vaadi GOP:lta muuta vastausta kuin uskollisuutta Trumpille ja hänen allekirjoittamiaan hätätilamääräyksiä, jotka on maustettu demokraatteja kohtaan suunnatulla solvauksella. Trump itse tarjosi runsaasti jälkimmäistä.

”Miten Joe Biden voi väittää olevansa ’valon liittolainen’, kun hänen oma puolueensa ei pysty pitämään edes valoja päällä?” hän kysyi kiitospuheessaan väittäen, että Kalifornian kokemat sähkökatkot, jotka liittyivät äärimmäiseen helleaaltoon, liittyivät jotenkin demokraattien energiapolitiikkaan.

Trump on viettänyt lähes neljä vuotta purkamalla Yhdysvaltain ilmastopolitiikkaa, kumoamalla yli 150 ympäristösäännöstä ja avaamalla julkisia maita öljyn ja kaasun hyödyntämiselle. Yksikään amerikkalainen presidentti ei ole tehnyt enemmän ympäristönsuojelun poistamiseksi.

Mutta ummistamalla silmänsä ilmastonmuutokselta GOP:n johtajat jättävät huomiotta joidenkin puolueaktiivien, erityisesti nuorten äänestäjien, vetoomukset. Enemmistö amerikkalaisista sanoo, että heidän mielestään ilmaston pitäisi olla presidentin ja kongressin tärkein huolenaihe. Kyselytutkimukset osoittavat, että ympäristönsuojelun laiminlyönti on republikaanien suuri haavoittuvuus marraskuulle lähdettäessä.

”Käsitys siitä, että republikaanipuolue ei välitä ympäristöstä, ja valitettavan jatkuva käsitys siitä, että se ei suhtaudu ilmastonmuutokseen vakavasti, tulee vahingoittamaan pahasti”, sanoi Quillan Robinson, nuorten republikaanien perustaman American Conservation Coalition (ACC) -järjestön varapuheenjohtaja.

ACC, joka on pyrkinyt edistämään konservatiivien ympäristötoimia, kehotti seuraajiaan käyttämään hashtagia #WhatAboutClimate GOP:n johtajien tyrkyttämiseksi puoluekokouksen aikana.

Vaiemmin tällä viikolla konservatiivisen Sutherland-instituutin edessä pitämässään puheessa rep. John Curtis (R-Utah) sanoi, että puolueen tulevaisuus on vaarassa, koska se kieltää ilmastonmuutoksen.

”Uskon vahvasti, että jos republikaanit eivät tee siitä kysymystä, menetämme tulevan republikaanisukupolven”, Curtis sanoi. ”Tuleva sukupolvi ei ole kärsivällinen meidän kanssamme. Tämä on heille ratkaiseva asia. He jättävät republikaanisen puolueen tämän yhden asian takia.”

The Hill -lehdessä tällä viikolla julkaistussa mielipidekirjoituksessa Robinson kehotti republikaaneja puhumaan puoluekokouksessa siitä, että Trump allekirjoitti aiemmin tässä kuussa kaksipuolueisen Great American Outdoors Act -lain. Korostamalla lakiehdotusta, jolla ohjataan 10 miljardia dollaria kansallispuistopalvelun viivästyneen kunnossapidon korjaamiseen ja rahoitetaan pysyvästi viraston maa- ja vesialueiden suojelurahastoa, republikaanit olisivat voineet antaa vauhtia sen läpimenoon keskeisesti vaikuttaneiden Coloradon republikaanien Cory Gardnerin ja Montanan Steve Dainesin senaattikampanjoille.

Sen sijaan, Robinson sanoi, että jättämällä lainsäädännön huomiotta, GOP jätti kaksi ehdokasta haavoittuvammiksi ympäristöryhmien hyökkäyksille, jotka vastustavat Gardneria ja Dainesia, mutta kannattivat lakia.

Hän sanoi myös olevansa pettynyt siihen, että republikaanit eivät puhuneet mahdollisista vaihtoehdoista Green New Deal -aloitteelle ilmastonmuutoksen käsittelemiseksi. Edustajainhuoneen vähemmistöjohtaja Kevin McCarthy esitteli aiemmin tänä vuonna toimenpidepaketin, johon sisältyy energiainnovaatioita ja massiivinen puiden istutusohjelma. McCarthy ei kuitenkaan maininnut niitä tämän viikon puheessaan puoluekokouksessa.

Robinson sanoi kuitenkin, että puoluekokouksen valopilkku oli Pohjois-Carolinasta kongressiedustajaehdokkaaksi pyrkivän Madison Cawthornen puhe, jossa hän kehotti republikaanitovereitaan keskittymään asioihin, jotka puolue on sivuuttanut. ”Konservatiiveille sanon, että määritetään, mitä kannatamme, ja voitetaan väittely, esimerkiksi terveydenhuollon ja ympäristön aloilla”, Cawthorne sanoi.

Cawthorne, 25, olisi nuorin koskaan valittu kongressin jäsen, jos hän voittaa marraskuussa. Hänen nuoruutensa on ”osoitus siitä, että nuoret ymmärtävät, miten tärkeää ympäristö on”, Robinson sanoi. ”Nuoret republikaanien äänestäjät, nämä ovat ihmisiä, jotka kolkuttelevat oville, ihmiset, jotka harjoittelevat toimistoissa, he ovat puolueen tulevaisuus, ja he haluavat toimia näissä asioissa ja vahvaa johtajuutta.”

Hän lisäsi viitaten tilaisuuteen käsitellä ilmasto- ja ympäristökysymyksiä puoluekokouksessa: ”Mielestäni se oli valtava, hukattu tilaisuus.”

Viikon aikana kritisoitiin runsaasti Green New Dealia, vaikka demokraattien ehdokas Joe Biden on hyväksynyt vain osia ehdotuksesta kahden biljoonan dollarin puhtaaseen energiaan ja infrastruktuuriin liittyvässä suunnitelmassaan.

”Joe Bidenin demokraattipuolue ajaa tätä niin sanottua Green New Dealia”, sanoi Iowan senaattori Joni Ernst, jolla on edessään kova kamppailu uudelleenvalinnasta marraskuussa. ”Jos he saisivat vallan, he käytännössä kieltäisivät karjatalouden ja poistaisivat kaasukäyttöiset autot. Se tuhoaisi maatalousteollisuuden, ei vain täällä Iowassa, vaan koko maassa.” (Bidenin suunnitelmassa kaavaillaan asteittaista siirtymistä sähköautoihin, mutta siinä ei puututa millään tavalla karjankasvatukseen, paitsi kannustamalla maanviljelijöitä ottamaan talteen metaania, joka on voimakas kasvihuonekaasu.)

Ernst puhui ennennäkemättömästä, hurrikaanin kaltaisesta myrskytuhosta, joka riehui Iowan halki aiemmin tässä kuussa tuhoten yhteisöjä ja aiheuttaen miljardien dollareiden vahingot osavaltion maissi- ja soijaviljelmille. Hän kritisoi tiedotusvälineitä siitä, että ne eivät kiinnittäneet tarpeeksi huomiota vahinkoihin, ja kehui sitten Trumpia siitä, että hän allekirjoitti hätäjulistuksen.

Viisipresidentti Mike Pence kuvasi myös liittovaltion hallitusta, joka oli valmis toimimaan, kun hurrikaani Laura lähestyi Louisianan rannikkoa.

”Hallituksemme tekee tiivistä yhteistyötä niiden osavaltioiden viranomaisten kanssa, jotka joutuvat kärsimään vahingoista, ja FEMA:n on mobilisoinut resursseja ja tarvikkeita vaaran edessä oleville henkilöille,” hän sanoi. ”Tämä on vakava myrsky.”

Ivanka Trump teki samoin, lisäsi lämpimän ilmaisun ja pyrki välittämään isänsä huolen.

”Presidentti jatkaa tukeaan teille joka vaiheessa”, hän sanoi. ”Ja aivan kuten amerikkalaiset aina tekevät, kansakunta kokoontuu yhteen auttaakseen teitä jälleenrakentamaan kotinne, yrityksenne ja yhteisönne – vahvempina ja kestävämpinä kuin koskaan ennen.”

Robinson sanoi, ettei hänen mielestään GOP:n tarvinnut puhua myrskyjen ja tulipalojen ja ilmastonmuutoksen välisestä yhteydestä. Hänen mukaansa puolueen pitäisi kuitenkin puhua suunnitelmista ilmastonmuutoksen torjumiseksi.

”Suhtaudun epäilevästi joidenkin taipumukseen liittää kaikki luonnonkatastrofit ilmastonmuutokseen, mutta meidän on ymmärrettävä, että ilmastonmuutoksen vaikutukset pahentavat näitä luonnonkatastrofeja”, hän sanoi. ”Tarkastellaan politiikkoja, jotka tekevät ympäristöstämme terveellisemmän ja kestävämmän, mutta luovat myös taloudellista hyvinvointia.”

Robinson sanoi kuitenkin olevansa optimistinen sen suhteen, että GOP-ryhmä lopulta omaksuu ilmastotoimet, ja viittasi lukuisiin republikaaniehdokkaisiin, joita hänen järjestönsä on tukenut ja jotka puhuvat ympäristöstä kampanjapolulla, jos eivät kokouksessa.

Marianne Lavelle

Toimittaja, Washington, D.C.

Marianne Lavelle on InsideClimate Newsin toimittaja. Hän on raportoinut ympäristöstä, tieteestä, laista ja liike-elämästä Washingtonissa yli kahden vuosikymmenen ajan. Hän on voittanut Polk-palkinnon, Investigative Editors and Reporters Award -palkinnon ja lukuisia muita palkintoja. Lavelle toimi neljä vuotta National Geographicin verkkouutisten toimittajana ja kirjoittajana. Hän johti ilmastolobbaushanketta voittoa tavoittelemattomalle journalistijärjestölle Center for Public Integritylle. Hän on työskennellyt myös U.S. News and World Report -lehdessä ja The National Law Journalissa. Siellä hän johti vuonna 1992 palkittua tutkimusta ”Unequal Protection” (epätasa-arvoinen suojelu), joka käsitteli ympäristölainsäädännön täytäntöönpanon eriarvoisuutta saastuttajia vastaan vähemmistö- ja valkoihoisissa yhteisöissä. Lavelle suoritti maisterin tutkinnon Columbian yliopiston Graduate School of Journalismista ja on valmistunut Villanovan yliopistosta.