Brändisi on se, mitä ihmiset odottavat sinulta. Se on maineesi. Wikipedian mukaan maine määritellään ”mielipiteeksi henkilöstä, joka on tyypillisesti seurausta sosiaalisesta arvioinnista tiettyjen kriteerien perusteella. Se on tärkeää liiketaloudellisessa koulutuksessa, verkkoyhteisöissä ja monilla muilla aloilla.”

Maine kukoistaa toistosta. Mitä useammin osoitat samaa käyttäytymistä, sitä vahvemmaksi maineesi muuttuu. ”Vahva” ei välttämättä tarkoita positiivista. Maine voi olla vahvasti negatiivinen. Vahva heijastaa tekojesi johdonmukaisuutta; positiivinen liittyy näiden tekojen laatuun.”

Branding perustuu aitouteen. Itsetutkiskelu auttaa paljastamaan brändisi; mutta se on vain puolet yhtälöstä. Brändisi on niiden sydämissä ja mielissä, jotka tuntevat sinut, joten sen ymmärtäminen, mitä muut ajattelevat sinusta, on olennaisen tärkeää tehokkaan henkilöbrändäyksen kannalta.

Joskus löydät arvokkainta tietoa vivahteikkaista yksityiskohdista, jotka liittyvät siihen, miten ihmiset todella kokevat sinut. Saatat esimerkiksi pitää itseäsi joustavana ja ennakkoluulottomana, mutta ne, jotka tuntevat sinut, saattavat kuvailla sinua nihkeäksi tai päättämättömäksi. Näiden vivahteiden paljastaminen on ratkaisevan tärkeää, koska sinun on aina tuotava brändisi niin, että se näkyy muille positiivisena kokemuksena.

Palautteen pyytäminen voi myös olla vahvistavaa. Kun palaute vahvistaa sitä, mitä tiedät brändistäsi, voit edelleen tarjota näitä vahvuuksia. Kun näet itsesi järjestäytyneenä ja analyyttisenä ja muut vahvistavat tämän, omistat sen aidosti.

Validoinnin lisäksi palaute kertoo sinulle minäkäsitysten ja ulkoisten käsitysten välisistä eroista. Tyypillisesti tällainen palaute jakautuu kolmeen luokkaan:

1. Sokeat kohdat – ulkoiset käsitykset, joista et ollut tietoinen

2. Ylikäyttö – kun käytät vahvuuksiasi liikaa, jolloin niistä tulee enemmänkin heikkouksia

3. Tulkinta – vivahteet toimituksessa vs. käsityksessä.

Sokeat kohdat ovat niitä asioita, joita viestit ilman, että edes huomaat sitä. Minulla oli asiakas, jonka tapa käsitellä tietoa oli nojata taaksepäin tuolissaan ja irrottautua, miettien jonkin aikaa. Hän ei tiennyt, että ihmiset luulivat häntä välinpitämättömäksi. He eivät ymmärtäneet, että tämä oli hänen tapansa olla yhteydessä tapahtumiin. Kun hän sai tietää näistä ulkoisista käsityksistä, hän päätti olla muuttamatta tapaa, jolla hän käsittelee tietoa, mutta liittää siihen selventävää viestintää. Hän sanoisi jotain sellaista kuin: ”Tuo tuo esiin paljon erilaisia mahdollisia ratkaisuja. Kerään ajatukseni ja lähetän sinulle sähköpostitse suositukseni.”

Sokeat kohdat voivat toimia myös toisinpäin. Ehkä muut tunnistavat sinussa jotain positiivista, jota et itse näe. Esimerkiksi työskentelin hiljattain työpajassa erään henkilön kanssa, jonka palaute tiivistyi hauskan, humoristisen, nokkelan ympärille. Ja kun hän kaivoi syvemmälle, hän sai tietää, että näitä käsityksiä pidettiin hänen suurimpana vahvuutenaan. Hänen kykynsä purkaa jännittyneitä tilanteita ja pitää tiiminsä naurussa laski kaikkien stressitasoa. Hän tiesi olevansa hauska, mutta ei tajunnut, että hänen huumorinsa oli niin arvokasta työssä.

Ylikäyttö tapahtuu, kun vahvuus muuttuu rasitteeksi. Olet niin taitava ja niin positiivinen – sanot kyllä kaikelle – että työsi kärsii, koska sitoudut liikaa. Tai olet niin perfektionisti, että käytät liikaa aikaa johonkin tehtävään, jolloin tunnet itsesi ylikuormitetuksi. Täydellisyyden tarpeesi saattaa myös ärsyttää muita. Palaute on hyvä tapa tutkia ylikäytön mahdollisuutta.

Tulkinta viittaa niihin tilanteisiin, joissa luulet tuottavasi positiivisen brändiominaisuuden, mutta se koetaan vähemmän positiivisella tavalla. Työskentelin esimerkiksi erään henkilön kanssa, joka oli hyvin suora – ja hän luuli, että muut arvostivat hänen suoruuttaan. Hän rinnasti suoruuden siihen, että on ”suoraan asiaan”, tehokas, läpinäkyvä ja rehellinen. Kun hän kuitenkin huomasi, että muut pitävät hänen suoruuttaan kylmänä ja välinpitämättömänä, hän tajusi, että hänen oli lievennettävä suorapuheisuuttaan ja muotoiltava se uudelleen niin, että muut arvostaisivat sitä. Pienten muutosten jälkeen hän huomasi, että ihmiset kysyivät useammin hänen mielipidettään ja alkoivat arvostaa hänen panostaan. Nyt, kun hän tietää, että hänen on välitettävä tietoa hyvin suoraviivaisesti, – hän aloittaa viestinsä sanomalla: ”Aion olla todella suora, enkä aio loukata kenenkään tunteita.”

Valmis suorittamaan maineensa todellisuustarkastuksen? Sovella yhtä tai kaikkia näistä menetelmistä. Ne on helppo toteuttaa, ja hyöty on suuri.

1. Arvostele. Käy läpi suoritusarviointisi tai asiakaspalautelomakkeesi. Lue ne uusin silmin. Etsi johdonmukaisuutta: mitkä sanat tai teemat toistuvat vuodesta tai asiakkaasta toiseen

2. Kuuntele. Kun ihmiset esittelevät sinut, mitä sanoja he käyttävät? Käyttävätkö eri ihmiset samoja sanoja kuvaillessaan sinua? Eräs asiakkaani huomasi, että ihmiset esittelevät hänet usein ”korjaajana”. Ihmiset sanoivat esimerkiksi: ”Tämä on kaveri, joka ei ole koskaan tavannut ongelmaa, jota ei voisi ratkaista” tai ”Kun kaikki muut pakenevat suurta sotkua, hän hyppää siivoamaan sen.”

3. Kysy. Pyydä palautetta useilta ihmisiltä, joihin luotat ja joilla on erilaisia suhteita sinuun – ystäviltä, perheeltä, kollegoilta, esimiehiltä, työntekijöiltä, verkostokontakteilta, mentoreilta, valmentajaltasi jne. Kysy heiltä tämä kysymys: Kun ajattelet minua, mikä adjektiivi tulee mieleesi.

4. Kysy. Saatavilla on monia kyselytyökaluja, joiden avulla voit saada tarvitsemaasi palautetta. 360Reach on yksi väline (täysi paljastaminen: tämän on kehittänyt yritykseni Reach Personal Branding). Muita vaihtoehtoja ovat esimerkiksi oman kyselylomakkeen luominen Survey Monkeyn kaltaisten palvelujen avulla.

5. Kysy valmentajaltasi. Jos työskentelet johtajavalmentajan kanssa, hän voi haastatella muita puolestasi saadaksesi palautetta heidän vaikutelmistaan sinusta. Sitten hän voi koota tiedot yhteen ja toimittaa ne sinulle kootusti. Käytät todennäköisesti useita valmennuskertoja analysoidaksesi sitä, mitä saat selville, ja laatiaksesi suunnitelman, jonka perusteella voit ryhtyä toimiin.

Ymmärrys siitä, mitä ihmiset ajattelevat sinusta, on tärkeä osa henkilöbrändäysprosessia. Palaute on paras peili maineen ymmärtämiseen. Älä pelkää prosessia. Tieto on valtaa. Ymmärrä ulkoiset käsitykset ja tee sitten suunnitelma brändisi vahvistamiseksi tai kehittämiseksi, jotta voit olla merkityksellinen ja vakuuttava niille, jotka tekevät sinusta päätöksiä.

Seuraa minua Twitterissä ja tutustu uusimpaan kirjaani Ditch. Dare. Do! 3D Personal Branding for Executives.