Dennis Rodmanin ura oli värikäs. Kun hän vetäytyi NBA:sta vuonna 2000, hänet tunnettiin luultavasti yhtä paljon hänen tempauksistaan kentän ulkopuolella – räväkkä tukka, juhliminen ja tietysti hääpuku – kuin hänen panoksestaan kentällä, joka oli valtava. Rodmanin uran ikimuistoisimpia hetkiä olivat ne vuodet, jolloin hän pelasi Michael Jordanin ja Scottie Pippenin rinnalla Chicago Bullsissa. Rodman pelasi heidän kanssaan vain kolme vuotta, mutta olisi vähättelyä sanoa, että hänen aikansa Bullsissa oli tapahtumarikasta. Näin ollen tässä on aikajana hänen ikimuistoisesta Chicagossa olostaan.

3.10.1995: Bulls hankkii Rodmanin Spursista vaihdossa

Rodmanin kaksi kautta San Antonio Spursissa päättyi virallisesti 3.10.1995, kun hänet kaupattiin Bullsiin vaihdossa veteraanisentteri Will Perdueen (Rodman sanoi hiljattain, että Spurs vaihtoi hänet ”ei mihinkään”).

Rodman oli tuottelias ollessaan San Antoniossa. Se ei ollut ongelma, sillä hän johti liigan levypalloprosenttia ottelua kohden molempina kausinaan Spursissa. Kentän ulkopuolella oli kuitenkin lukuisia ongelmia. Yksi niistä oli erityisesti se, että Rodman otti jatkuvasti yhteen organisaation kanssa. Washington Postin Rick Gano teki osuvan yhteenvedon Rodmanin jatkuvista ongelmista San Antoniossa sinä päivänä, kun hänet siirrettiin Chicagoon:

Mutta 34-vuotias hyökkääjä, joka on mieltynyt monivärisiin kampauksiin, erilaisiin lävistyksiin ja myöhäisillan illanviettoihin, osoittautui jatkuvaksi ärsyttäjäksi Spursin toimistolle… Rodman hyllytettiin kauden aikana niskoittelusta ja hän jätti usein harjoitukset väliin, eikä hänen olinpaikkansa ollut tiedossa. Pelien aikana hän vältti joukkueen kokoontumisia ja riisui koripallokenkänsä penkillä ollessaan… Hankkiessaan Perduen, 30-vuotiaan osa-aikaisen sentterin ja marginaalipelaajan, San Antonio teki liiankin selväksi, että sen tarkoituksena oli yksinkertaisesti vain purkaa Rodman.

Rodman saapui Chicagoon siis epätavallisissa olosuhteissa. Bulls teki ilmeisesti huolellisen selvityksen ennen hankintaa, ja päävalmentaja Phil Jackson sekä Michael Jordan ja Scottie Pippen hyväksyivät siirron ennen sen tekemistä. Rodman joutui jopa pyytämään Pippeniltä anteeksi aiempaa rikkomustaan ennen kuin hänet lisättiin pelaajistoon.

Rodmanin lisääminen oli Bullsille äärimmäinen riski vs. hyöty -liike. Jos homma sujuisi hyvin, Rodman voisi tarjota Chicagolle kaivattua levypalloa samalla kun se jahtaa lisää mestaruuksia. Jos tilanne kuitenkin menisi huonompaan suuntaan, oli front officen otettava huomioon mahdollisuus, että Rodmanista tulisi pukuhuoneen syöpä. Jälkikäteen ajateltuna on melko varmaa sanoa, että Rodmanin sopimuksen tekeminen kannatti.

Ei mainosta saatavilla

16.1.1996: Rodman kirjaa uransa ensimmäisen — ja ainoan — triplatuplan

Ei kestänyt kauaa, kun Rodmanin lisäys alkoi tuottaa tulosta kentällä Chicagolle. ”The Worm” keräsi yli 20 levypalloa kolme kertaa kuuden ensimmäisen Bulls-pelinsä aikana, ja hän teki uransa ensimmäisen — ja ainoan — triplatuplan Philadelphia 76ersia vastaan 16.1.1996. Hän viimeisteli ottelussa 10 pistettä, 21 levypalloa ja 10 syöttöä ja auttoi Bullsin kaksinumeroiseen voittoon osoittaen samalla, kuinka arvokas hän voi olla.

16. maaliskuuta 1996: Rodman päähänpistää tuomaria ulosajon jälkeen

Rodmanin ensimmäinen suurempi rike Bullsin jäsenenä tapahtui 16. maaliskuuta 1996. Tänä päivänä Rodman hylättiin ottelusta silloista New Jersey Netsiä vastaan ensimmäisellä neljänneksellä saatuaan kaksi teknistä virhettä . Rodman sai ensimmäisen teknisen virheensä pallon lyömisestä lattialle. Toinen tuli, kun Rodman protestoi häntä vastaan tuomittua virhettä, kun hän taisteli levypallosta.

Rodman ei selvästikään ollut tyytyväinen ulosajoon, ja ilmaistessaan tyytymättömyyttään erotuomari Ted Bernhardtille hänen päänsä otti kontaktin Bernhardtin päähän. Tämän jälkeen Rodman jatkoi pelipaidan repimistä ja tönäisi sivurajan Gatorade-jäähdyttimen yli jatkaen samalla erotuomareiden haukkumista matkalla pukuhuoneeseen. Se oli melkoinen kohtaus, jonka voit nähdä alta:

No ad available

Rodman sai lopulta kuuden ottelun pelikiellon ja 203 926 dollarin sakot. Vaikka hän lopulta jättäisikin tilanteen taakseen, Rodman ei varmasti auttanut jo ennestään tahriintunutta mainettaan tapahtumalla.

16. kesäkuuta 1996: Rodman auttaa Bullsia voittamaan neljännen NBA-mestaruutensa

Totta kai matkan varrella oli kuoppia, mutta 16. kesäkuuta 1996 Rodman teki juuri sen, mitä varten hänet Chicagoon tuotiin: hän auttoi Bullsia voittamaan neljännen NBA-mestaruutensa. Mestaruus oli Bullsin ensimmäinen sen jälkeen, kun Jordan palasi baseball-pelaajaksi. Siitä tulisi ensimmäinen kolmesta peräkkäisestä mestaruudesta. Vuoden 96 finaalien päätösottelussa Seattle Supersonicsia vastaan Rodman otti 19 levypalloa (11 hyökkäyslevypalloa), yhdeksän pistettä, viisi syöttöä, kolme riistoa ja yhden blokin, ja hänen johdonmukainen energiansa auttoi Bullsin voittoon.

”Kun arvioit sarjaa, Dennis Rodman voitti kaksi koripallo-ottelua”, Sonicsin päävalmentaja George Karl sanoi Game 6:n jälkeen NBA.comin välityksellä. ”Me kontrolloimme Dennis Rodmania neljän pelin ajan. Mutta Game 2 ja tänä iltana hän oli syy siihen, että he menestyivät.”

Ei mainosta saatavilla

Rodman sanoi tuolloin, että sarja Seattlea vastaan oli hänelle tilaisuus todistaa epäilijöidensä olevan väärässä – tilaisuus, jonka hän hyödynsi.

”Se tekee koripallosta minulle arvokasta”, Rodman sanoi tuolloin vaikutuksestaan sarjassa Sonicsia vastaan. ”Viimeiset neljä vuotta ovat olleet minulle melkoista helvettiä. Se on ollut siirtymävaihetta. Ihmiset ovat sanoneet, että olen häiritsevä, olen sitä ja tätä. Tulin takaisin ja todistin kaikkien olevan väärässä.”

21. elokuuta 1996: Rodman pukeutuu hääpukuun signeeraustilaisuudessa Manhattanilla

Voitettuaan ensimmäisen mestaruutensa Bullsin kanssa Rodman ei odottanut seuraavaa kautta tehdäkseen lisää otsikoita. Kansainvälistä mediahuomiota kerännyt Rodman, josta tuli yksi hänen ikimuistoisimmista julkisuustempauksistaan, pukeutui täydelliseen hääpukuun ja huntuun signeeraustilaisuudessa Manhattanilla mainostaessaan omaelämäkertaansa Bad As I Wanna Be. Rodman teki todella kaikkensa ja saapui tilaisuuteen jopa hevosvaunuilla. Rodmanin mukaan idea oli osittain Aerosmithin Steven Tylerin innoittama.

Ei mainosta saatavilla

”Sen jälkeen, kun keksin tuon idean, tulin hotelliin ja ajoin kuntosalilla paikallaan olevalla pyörällä”, Rodman kertoi vuonna 2019 USA Todayn kautta. ”Katsoin vasemmalle, ja siellä oli Steven Tyler pyörällä vieressäni. Sanoin ’Steven, mitä mieltä olet tästä ideasta?’. Ajattelin pukeutua hääpukuun kirjani signeerauksessa’. Ja hän sekosi. Hän sanoi: ”Tuo on mahtavaa. Se on mahtavaa. En tiennyt, että hääpuvun käyttäminen Fifth Avenuella tekisi niin suuren vaikutuksen. Järkytimme maailmaa.”

15. tammikuuta 1997: Rodman potkaisee kameramiestä, saa 11 ottelun pelikiellon

Rodman saattoi hiljentää osan kriitikoistaan auttamalla Bullsin voittamaan mestaruuden vuonna -96, mutta sormus ei estänyt häntä tekemästä otsikoita vääristä syistä. Tammikuun 15. päivänä 1997 Minnesota Timberwolvesia vastaan pelatussa ottelussa Rodman päästi kiukkunsa valloilleen. Kun hän oli kompastunut kameramies Eugene Amosiin peruslinjalla taisteltuaan levypallosta, Rodman reagoi potkaisemalla Amosia nivusiin. Kyseessä oli ruma kohtaus, jonka näet alta:

Virhe tuli kalliiksi Rodmanille, joka maksoi Amosille lopulta 200 000 dollaria sovitteluratkaisussa. Lisäksi NBA määräsi hänelle 25 000 dollarin sakot ja 11 ottelun pelikiellon ilman palkkaa. Kaiken kaikkiaan tapaus maksoi Rodmanille yli miljoona dollaria ja oli jälleen yksi kauneusvirhe hänen ansioluettelossaan.

Ei mainosta saatavilla

13. kesäkuuta 1997: Rodman, Bulls voitti toisen peräkkäisen NBA-mestaruuden

Mitä tahansa häiriöitä Rodman aiheuttikin, ne eivät ainakaan hidastaneet Chicagon menestystä. Toisen kesäkuun peräkkäin Bulls löysi itsensä nostamasta Larry O’Brien Trophya, kun kaikki oli sanottu ja tehty, ja Rodman oli jälleen merkittävä tekijä. Hän nappasi 11 levypalloa loppuottelussa ja teki Jazzin All-Star-hyökkääjä Karl Malonelle vaikeuksia koko sarjan ajan.

27. joulukuuta 1997: Rodman kerää 29 levypalloa vs. Hawks

Rodmanin paras levypallopeli Bulls-paidassa tuli 27.12.1997 Atlanta Hawksia vastaan. Rodman nappasi ottelun aikana 29 levypalloa — United Centerin ennätys. Ja samalla kun Rodman hallitsi lasia, Jordan hallitsi puolustusta 47 pisteen verran. Yhdessä Jordan ja Rodman ajoivat Bullsin 97-90-voittoon.

14. kesäkuuta 1998: Rodman pelaa viimeisen ottelun Bullsissa, auttaa Bullsia voittamaan kolmannen peräkkäisen mestaruuden

Rodmanin viimeinen ottelu Bullsissa oli 14.6.1998 vuoden 1998 finaalien 6. pelissä Jazzia vastaan. Bulls oli aiemmin sarjassa saanut sakot, koska Rodman oli jättänyt harjoitukset väliin osallistuakseen WWE:n (entinen WWF) tapahtumaan, mutta lopulta hän oli paikalla, kun Bulls tarvitsi häntä, sillä hän teki seitsemän pistettä ja kahdeksan levypalloa päätöserässä Jazzia vastaan. Voitto toi Rodmanille hänen viidennen – ja viimeisen – mestaruussormuksensa, ja se oli lopulta viimeinen pudotuspeliottelu, jossa hän pelasi.

Ei mainosta saatavilla

21.1.1999: Rodman vapautettiin Bullsista

Rodmanin taival Chicagossa päättyi 21.1.1999, kun Bulls vapautti hänet, sillä joukkue oli keskellä täydellistä uudistusta toimitusjohtaja Jerry Krausen johdolla. Myös Jordan ja Jackson olivat molemmat poissa, ja Pippen oli juuri vaihdettu Houston Rocketsiin. Rodman lähti viimeisenä, ja hänet vapautettiin ennen kauden 1998-99 alkua työsulun vuoksi. Kolmena kautenaan Chicagossa Rodman voitti kolme mestaruutta ja oli puolestaan tärkeässä roolissa yhdessä liigan historian suurimmista dynastioista.