Introduction

Populaarikulttuurissa Oregon Trail on ehkä ikonisin aihe laajemmassa Oregonin historiassa. Se koristaa tuoreinta Oregonin moottoritien rekisterikilpeä, on pakollinen viittaus Oregonin uudelleenasuttamisessa, ja se on jo pitkään herättänyt tutkimuksia, muistoja ja juhlia osavaltion menneisyyden perustavaa laatua olevana tapahtumana. Amerikkalainen historioitsija kirjoitti Oregon Trailista ensimmäisen kerran vuonna 1849, kun siirtolaiset käyttivät sitä aktiivisesti, ja sen jälkeen siitä on kirjoitettu tuhansia kirjoja, artikkeleita, elokuvia, näytelmiä, runoja ja lauluja. Polku on edelleen erään nykyaikaisen järjestön – Oregon-California Trails Associationin – sekä Oregonin, Idahon ja Nebraskan suurten museoiden pääasiallisena kiinnostuksen kohteena.

Oregon Trail on herättänyt tällaista kiinnostusta, koska se on keskeisessä asemassa eräässä Amerikan historian suurimmista joukkomuutoista. Vuosien 1840 ja 1860 välillä 300 000-400 000 matkustajaa käytti 2 000 mailin pituista maitse kulkevaa reittiä saavuttaakseen Willamette Valleyn, Puget Soundin, Utahin ja Kalifornian kohteet. Matka kesti jopa kuusi kuukautta, ja vaunut kulkivat kymmenestä kahteenkymmeneen mailia päivässä. Reitti kulki Missouri- ja Platte-jokea pitkin länteen nykyisen Nebraskan läpi Wyomingissa sijaitsevalle South Passille mannerjakajaan, josta se jatkui Snake-jokea pitkin länteen Idahon itäosassa sijaitsevaan Fort Halliin, josta matkustajat yleensä jatkoivat matkaansa länteen Oregoniin tai lähtivät lounaaseen Utahiin ja Kaliforniaan.

Oregonissa polku kulki Powder Riverin ja Grande Ronde Valleyn läpi, Blue Mountainsin yli ja Columbia-jokea pitkin The Dallesiin, josta monet lauttasivat vaununsa ja omaisuutensa Columbiajoen alajuoksulle. Vuoden 1846 jälkeen matkustajat saattoivat kulkea maitse Barlow Roadia pitkin The Dallesista Mount Hoodin ympäri ja suoraan Willamette-joen varrella sijaitsevaan Oregon Cityyn.

Perheet ja yksityishenkilöt matkasivat polulla tyypillisesti seurueissa, joissa oli kaksikymmentäviisi tai useampia vaunuja ja joissa yksi tai useampi henkilö toimi yleisenä johtajana. Kun pienemmät ryhmät yhdistyivät, johtajat jakoivat tehtävät ja järjestyksenpitovaltuudet. Matkustajat kulkivat yleensä tavarat ja elintarvikkeet täynnä olevien vaunujen rinnalla. Useimmat käyttivät maatilan vaunuja, joita oli muokattu pitkän matkan kulkemista varten ja joissa oli vahvistettu akselipuut ja vaunun kielekkeet sekä puiset kaaret, jotka kaareutuivat vaunun laatikon yläpuolelle kannattamaan kangasta tai muuta raskasta kangaspäällystettä.

Vaunut olivat kymmenestä kahteentoista jalkaan pitkiä, neljä jalkaa leveitä ja kahdesta kolmeen jalkaa syviä, ja niissä oli halkaisijaltaan viisikymmentätuumaiset takapyörät ja neljäkymmentäneljätuumaiset etupyörät, jotka oli valmistettu tammesta ja joissa oli rautaiset rengasvanteet. Vaunut painoivat 1 000-1 400 kiloa, ja ne kuljettivat kuormia 1 500-2 500 kiloa. Niissä oli tukevat kovapuiset laatikkorungot, jotka oli tehty mahdollisimman vesitiiviiksi purojen ja jokien ylittämisen helpottamiseksi. Useimmat kauttakulkumatkustajat käyttivät vaunujen vetämiseen kahta tai neljää härkää, koska ne olivat kestävämpiä ja edullisempia kuin hevoset tai muulit ja koska intiaanit varastivat ne epätodennäköisemmin. Varovaiset kulkijat kuljettivat mukanaan varaosia, rasvaa akselien laakereihin, raskasta köyttä, ketjuja ja hihnapyöriä, jotta vaunut pysyisivät kunnossa ja auttaisivat pelastautumisessa ahdingosta.

/media-collections/98/

Tausta

Tasavallan alkuvuosikymmenistä lähtien siirtolaisryhmät suuntasivat vakiintuneista osavaltioista länteen, jotta he saisivat perustaa kodinomaisia tiloja institutionaalisen yhteiskunnan läntiselle reuna-alueelle. He matkasivat ensin Appalakkien yli vanhaan luoteeseen – nykyisiin Ohion, Indianan, Illinoisin ja Michiganin osavaltioihin – ja sitten etelästä asuttamaan Alabamaa, Mississippiä, Arkansasia, Missouria ja Iowaa. 1820-luvulle tultaessa jotkut poliitikot vaativat uudelleensijoittamista Oregon Countryyn, suhteellisen asuttamattomalle alueelle, jonka Yhdysvallat ja Iso-Britannia vaativat yhdessä suvereniteettia vuonna 1818 tehdyllä sopimuksella. Turkiskaupan tunkeutuminen alueelle 1820- ja 1830-luvuilla, erityisesti Missourin yläjuoksulla ja Columbiajoen altailla, paljasti sekä alueen luonnonrikkaudet että alkuperäisväestön läsnäolon. Suurimman osan tästä länteen suuntautuvasta liikkeestä maanteitä ja jokiväyliä pitkin kulkivat ihmiset, kauppa ja institutionaalinen laajeneminen.

Pitkän matkan vaunumatkat olivat jo pitkään kuljettaneet amerikkalaisia länteen ja etelään sellaisilla reiteillä kuin Suuri vaunureitti 1720-luvulla, Erämaatie 1770-luvulla, Natchezin reitti 1810-luvulla ja Santa Fe Trail 1820-luvulla. Oregon Trail on kuitenkin etusijalla pisimpänä ja käytetyimpänä reittinä Pohjois-Amerikan länsiosan uudelleenasuttamisessa.

Oregon Trail kehittyi siitä, kun Fort Astorista palaava Tyynenmeren turkistarha-yhtiön mies Robert Stuart löysi vuonna 1812 Fort Astorista palanneen Tyynenmeren turkistarha-yhtiön miehistön jäsen Robert Stuartin vuonna 1812 löytämänä vaunujen kulkukelpoisen reitin Mannerheimintien jakolinjan ylitse South Passin kohdalla, joka sijaitsee nykyisessä Wyomingissa. Stuart oli lähtenyt Columbiasta itään, kulkenut Blue Mountains -vuoriston läpi, noussut Snake-jokea pitkin nykyisessä Idahossa ja kääntynyt etelään South Passille ja Platte-jokea pitkin Missouriin. Hänen reittinsä merkitsi, kuten Missouri Gazette -lehti ennusti vuonna 1813, että ”matkaa läntiselle merelle ei pidetä (muutamassa vuodessa) paljon tärkeämpänä kuin matkaa New Yorkiin.”

Turkiskauppiaana toiminut William Sublette teki yhden ensimmäisistä laajalti raportoiduista vaunumatkoista South Passista St. Louisiin vuonna 1830, ja lähetyssaarnaajat vaelsivat tulevan Oregon Trail -reitin läntisiä osuuksia pitkin muutamaa vuotta myöhemmin matkallaan Columbian- ja Willamette Valleyhin. 1830-luvun lopulla Oregon Provisional Emigration Society (Oregonin väliaikainen siirtolaisseura), joka oli Massachusettsissa toimiva metodistiryhmä, edisti lähetysmatkoja Oregoniin. Jotkut lähetyssaarnaajat, jotka American Board of Foreign Missions oli lähettänyt länteen, ylistivät Oregonin maan ilmastoa ja hedelmällistä maisemaa itäisissä sanomalehdissä julkaistuissa kirjeissä.

Hall Kelleyn yleinen kiertokirje mahdollisille siirtolaisille (1831), Thomas Farnhamin matkat läntisillä preerioilla (1843), huonot taloudelliset olot Mississippin laaksossa ja ajoittaiset tautipesäkkeet saivat tuhannet ihmiset ottamaan riskin siirtolaisuudesta Oregoniin. Vuoden 1840-luvun alkuun mennessä halukkaat ja päättäväiset, jotka olivat innostuneet ajatuksesta Oregonista, päättivät olla välittämättä naysayereistä ja tarttua seikkailuun. He ottivat riskin, kuten sanonta kuului, ”nähdäkseen elefantin”, 1800-luvun sanonta, joka tarkoitti vaikeuksien kestämistä uskomattoman kokemisen vuoksi.

1840-luvun puoliväliin mennessä siirtolaiset pystyivät käyttämään matkaoppaita suunnitellakseen matkansa ja välttääkseen tavalliset virheet. Lansford Hastingsin Emigrant Guide to Oregon and California (1845), Overton Johnsonin Route Across the Rocky Mountains (1846) ja Joel Palmerin Journal of Travels (1847) olivat suosittuja ja laajalti levinneitä selostuksia matkasta Oregon Traililla.

Lähdössä

Matkat Oregon Trail -reitillä länteen alkoivat useista Missouri-joen varrella sijaitsevista kaupungeista Independencestä Council Bluffsiin ja seurasivat sitten reittejä länteen Platte-joen molemmin puolin. Vaunukomppaniat muodostuivat, siirtolaiset ostivat tarvikkeita, ja ryhmä seurasi kehittyviä uria länteen. James Millerin päiväkirjamerkintä vuodelta 1848 kuvaa tyypillistä pientä seuruetta: ”Meillä oli varusteemme, tiimit ja matkan edellyttämät tarvikkeet, jotka koostuivat 200 kilosta jauhoja jokaiselle henkilölle (meitä oli 10), 100 kilosta pekonia jokaiselle henkilölle, osasta maissijauhoa, kuivatuista omenoista ja persikoista, pavuista, suolasta, pippurista, riisistä, teestä, kahvista, sokerista ja monista pienemmistä tällaiseen matkaan tarvittavista tarvikkeista; meillä oli myös lääkintälaatikko, runsaasti lippiksiä, ruutia ja lyijyä. Seurueeseemme kuuluivat David O’Neill, yksi vaunu, kaksi poikaa; kaksi katolista pappia ja heidän palvelijansa; David Huntington ja vaimo, kolme lasta; David Stone ja vaimo, kaksi lasta; George Hedger ja William Smith, George A. Barnes ja vaimo, L.D. Purdeau, Lawrence Burns, James Costello, Jacob Conser ja vaimo, kaksi lasta; George Wallace, Joseph Miller ja vaimo, kolme poikaa ja tytär.”

Vähemmistö seurueista yritti lähteä matkaan huhtikuun puolivälissä. Heidän tavoitteenaan oli saavuttaa Fort Kearny, joka oli perustettu vuonna 1848 lähellä nykyistä Kearnya Nebraskan osavaltiossa, 15. toukokuuta mennessä, Fort Laramie nykyisessä Wyomingissa kesäkuun puoliväliin mennessä, South Pass heinäkuun neljäntenä päivänä ja Oregon syyskuun puoliväliin mennessä. Vaunujunat saattoivat kulkea keskimäärin 12-15 mailia matkustuspäivää kohti, mutta useimmat joutuivat pitämään taukoja olosuhteiden vuoksi, ja jotkut eivät kulkeneet sunnuntaisin. Monissa osissa polku levisi kilometrien pituiseen maastoon, kun peräkkäiset siirtolaiset etsivät helpompaa kulkua. Leiripaikat määräytyivät usein vesilähteiden ja eläinten rehun perusteella.

Yleisimpiä haasteita olivat purojen ja jokien ylitykset, jyrkät laskeutumiset ja nousut, rajut myrskyt ja suurten matkustajaryhmien jatkuva tautien uhka. Tauti oli matkan suurin uhka, erityisesti kolera, joka iski vaunujuniin runsasliikenteisinä vuosina. Suurin osa tautikuolemista tapahtui Fort Laramien itäpuolella. Onnettomuudet olivat toiseksi yleisin kuolinsyy matkalla. Intiaanit tappoivat noin 400 siirtolaista ennen vuotta 1860, mutta siirtolaiset tappoivat enemmän intiaaneja, eikä yksikään intiaani tai siirtolainen kuollut väkivallan seurauksena ennen vuotta 1845.

Vankkurijunat organisoivat jäsenensä sopimalla yhteisymmärryksessä järjestyssäännöistä, käytöksestä, omaisuuden turvaamisesta ja työvelvollisuuksista, jotka kirjattiin peruskirjoihin, joissa määritettiin myös virkailijat ja heidän erityistehtävänsä. Perustuslait ja säännöt olivat voimassa vuoteen 1850 asti, minkä jälkeen useimmat ryhmät toimivat mieluummin ad hoc -sopimusten avulla. Monet vaunujunat järjestivät tuomioistuimia, jotka jakoivat rangaistuksia omaisuusrikoksista, pahoinpitelyistä ja turvallisuutta vaarantavasta toiminnasta. Yleisimpiä rangaistuksia olivat ylimääräinen vartiotehtävä ja karkottaminen. Ruoskimiset olivat harvinaisia, ja teloitukset tapahtuivat vasta oikeudenkäynnin ja valamiehistön tuomion jälkeen.

Afrikkalaisamerikkalaiset matkustivat Oregon Trail -reitillä, ja heidän osuutensa oli ehkä jopa kolme prosenttia maitse matkanneista ennen vuotta 1860. Jotkut matkustivat valkoisten matkustajien orjaomaisuutena, mutta monet olivat vapaita ihmisiä. Esimerkiksi George Bush matkusti Simmonsin ja Gilliamin vaunujunassa vuonna 1844 vapaana miehenä ja kätki sisäänsä noin 2 000 dollaria hopeakolikoita, joita hän lainasi rahapulassa oleville matkustajille. Monille vapaille mustille siirtolaisuus länteen tarjosi toivoa paremmasta elämästä, jossa oli vähemmän sosiaalisia esteitä, ja monissa tapauksissa tämä osoittautui todeksi.

Miesten ja naisten vaelluskokemukset erosivat toisistaan huomattavasti. Heidän roolinsa ja velvollisuutensa noudattivat 1800-luvun normeja, ja naiset vastasivat lapsista, ruoanlaitosta, pyykinpesusta ja henkilökohtaisista varusteista. Naiset kävelivät, kuten miehetkin, mutta he eivät olleet vartiossa, eikä heidän odotettu työskentelevän härkätiimissä tai korjaavan vaunuja. Miehillä oli useimmat, ellei kaikki, johtotehtävät.

/media-collections/99/

Polku Oregonissa

Kun siirtolaiset saapuivat Oregon Countryyn nykyisen Idahon kaakkoisosassa, he olivat kulkeneet melkein kaksi kolmasosaa matkastaan, mutta vaikeimmat pätkät olivat vielä edessä. Hudson’s Bay Company perusti Fort Boisen vuonna 1834 Owyhee- ja Snake-jokien yhtymäkohtaan, ja polku ylitti Snake-joen vaunujen kulkuväylällä 400 sadan metrin päässä linnakkeesta alavirtaan. Matkailijat jatkoivat matkaansa luoteeseen, ylittivät Malheur-joen ja poistuivat Snake-joesta paikassa, joka tunnetaan nimellä Farewell Bend, ennen kuin he kiipesivät ylös Burnt- ja Powder-jokien valuma-alueita Ladd Canyoniin. Sen jälkeen polku laski jyrkästi Grand Ronde -joelle ja nousi Blue Mountainsin itärinnettä Emigrant Springsiin.

Emigrant Springsistä Oregon Trail eteni Deadman Passin (nimetty 1870-luvulla) kautta, joka oli keskeinen aukko Umatillajoen laaksoon. Hieman nykyisen Pendletonin itäpuolella polun haara suuntautui pohjoiseen Waiilatpuun, joka oli Marcus ja Narcissa Whitmanin vuonna 1836 perustama lähetysasema, ja sitten Walla Walla -jokea pitkin länteen Fort Walla Walla Wallaan, joka oli North West Fur Companyn vuonna 1818 perustama asema. Pääreitti ylitti Umatillajoen lähellä nykyistä Echoa Oregonin osavaltiossa ja kulki Columbiajoen eteläpuolta länteen John Day -joen helppoon kahluupaikkaan lähellä nykyistä Blalock Canyonia. Matkustajat näkivät Columbiajoen ensimmäisen kerran nykyisen Biggsin yläpuolella sijaitsevilta penkereiltä. Sen jälkeen he laskeutuivat joen tasolle ja jatkoivat länteen Deschutes-joen suulle, jossa ylitys oli usein vaarallista.

Overlandilaiset löysivät ensimmäisen euroamerikkalaisen asutuksen Oregonissa The Dallesissa, josta he löysivät taloja, koulun, ladon ja viljeltyjä peltoja, jotka kaikki olivat osa lähetyssaarnaajakuntaa, jonka metodistit olivat perustaneet vuonna 1838. Vuoteen 1846 asti matkustajilla oli vain yksi vaihtoehto: hajottaa vaununsa ja lastata ne lauttoihin, jotka ajelehtivat myrskyisää Columbiajokea pitkin. Se oli riskialtista, ja kulkeminen oli kallista; monet joutuivat ottamaan lainaa maksaakseen matkan alavirtaan.

Vuoteen 1845 mennessä matkustajilla oli kuitenkin toinenkin vaihtoehto. Samuel K. Barlow ja Joel Palmer tekivät pioneerityönä reitin Mount Hoodin eteläkyljen ympäri Oregon Cityyn Willamette Valleyn alaosassa, ja Barlow kehitti reitistä karkean maksullisen tien vuonna 1846. Barlow’n tie maksoi aluksi viisi dollaria vaunulta ja kymmenen senttiä eläimeltä. Tie ulottui The Dallesista Oregon Cityyn, ja se toimi pitkälle 1900-luvulle, jolloin se luovutettiin yleiseen käyttöön. Nykyisen U.S. Highway 26:n ja Mount Hoodin länsipuolella sijaitsevien Oregonin valtateiden 211 ja 224 osuudet kulkevat osittain Barlow Roadia pitkin.

Olemassa oli muitakin vaihtoehtoisia reittejä, joita kutsuttiin usein cutoffeiksi ja jotka kulkivat Oregonin halki Willamette Valleyyn. Samana vuonna, jolloin Barlow ja Palmer jäljittivät tien Mount Hoodin ympäri, ryhmä siirtolaisia lähti liikkeelle niin sanotulla Meek Cutoff -reitillä, jonka vuoristomies Stephen Meek lupasi lyhentävän matkaa 150 maililla. Elokuun lopulla 1 000 maamatkustajaa ainakin 200 vaunussa seurasi Meekiä polulla, joka alkoi suoraan Fort Boisen länsipuolelta. Hän eksyi pian ja vaaransi matkustajat, jotka hajaantuivat erillisiin ryhmiin Snake-joella nykyisen Ontarion lähellä ja pääsivät lopulta The Dallesiin lokakuun alussa, suunnilleen samaan aikaan kun Barlow ja Palmer suuntasivat Mount Hoodin ympäri. Ainakin kaksikymmentäneljä ihmistä kuoli.

Jesse ja Lindsay Applegate suunnittelivat vuonna 1846 eteläisen reitin, joka vei maamatkustajat Snake-joen varrella sijaitsevasta Fort Hallista lounaaseen Humboldt-joen yläjuoksua pitkin nykyisen Nevadan ja Kalifornian halki Klamath-järvelle ja sieltä luoteeseen eteläiseen Willamette Valleyyn. Vaikka reittiä ei koskaan käytetty yhtä ahkerasti kuin Barlow Roadia, Applegate Trail johti tuhansia ihmisiä Oregoniin.

Toinen hajaantunut reitti kehittyi Columbia-joen pohjoispuolella, jonne maamatkustajat saapuivat Vancouverin linnakkeeseen laskeuduttuaan jokea pitkin The Dallesista ja hyödynnettyään Hudson’s Bay Companyn asemia. Michael Simmons, Tumwaterin kaupungin perustaja vuonna 1845, John Jackson, Cowlitz-joen euroamerikkalainen uudisasukas vuonna 1844, ja Peter Crawford, Kelson kaupungin perustaja vuonna 1847, aloittivat siirtokuntien perustamisen maa- ja jokireitin varrella pohjoiseen Puget Soundiin. Simmons päätti lähteä pohjoiseen, koska afroamerikkalainen George Bush kuului hänen vaunukuljetukseensa ja koska Oregonin väliaikainen lakiasäätävä elin oli kieltänyt mustien asuttamisen Oregoniin. Muutaman vuoden kuluttua päätöksestään lähteä pohjoiseen, vuonna 1853, Simmons oli osa poliittista liikettä, joka jakoi Washingtonin territorion Oregonista.

Emigranttien suhteet alkuperäiskansoihin Oregon Countryssä poikkesivat huomattavasti Great Platte River Roadilla tapahtuneista kohtaamisista. Intiaanien ja kauttakulkijoiden välisiä tapaamisia oli enemmän Mannerheimintien länsipuolella, ja kuuluisista intiaanien ryöstötapauksista suurin osa tapahtui Fort Hallin länsipuolella. Suurin osa intiaanien ja siirtolaisten välisistä kontakteista oli kuitenkin rauhanomaisia, ja monet intiaanit hyödyttivät matkustajia. Esimerkiksi Grand Ronden ja Umatillan laaksoissa intiaaniperheet myivät usein tuotteita siirtolaisille. Syyskuun alussa 1853 Rebecca Ketcham kirjoitti päiväkirjaansa: ”Täällä on kauppiaita ja paljon intiaaneja, nez-percejä. Herra Gray tunnisti monet heistä, jotkut heistä hänkin. He olivat kaikki hevosten selässä. Ostin heiltä perunoita, tarpeeksi päivälliseksi… myös joitakin kuivia herneitä.” Reitin varrella intiaanit käyttivät hyväkseen purojen ylityspaikkoja ja muita paikkoja, joissa he auttoivat siirtolaisia saadakseen maksun palveluistaan, mistä jotkut siirtolaiset nurisivat, mutta maksoivat mielellään. Kun yhä useammat siirtolaiset ylittivät intiaanien maita 1840-luvulla ja 1850-luvun alussa, alkuperäiskansat ymmärrettävästi alkoivat suhtautua yhä vastahakoisemmin tunkeutuviin uudisasukkaisiin.

Seuraukset

Ensimmäiset Oregon Trail -siirtolaiset saapuivat Oregoniin aiempien maanviljelijöiden, Hudson’s Bay Companyn eläkkeelle siirtyneiden työntekijöiden, vanavedessä olevien siirtolaisten vanavedessä; nämä siirtolaiset olivat asettuneet asumaan ulos rehevään Willamette Valleyyn. ”Itse maa”, eräs varhainen siirtolainen kirjoitti kotiin, ”ei ole hedelmällisyydessä ja tuottavuudessa missään päin maailmaa verrattavissa, sillä kaikki, mitä istutetaan, kasvaa rehevästi ja runsaasti.” Edullisista omakotitonteista tuli Oregon Trail -siirtolaisten ensisijainen vetonaula sen jälkeen, kun Oregonin väliaikainen lainsäädäntöelin hyväksyi heinäkuussa 1843 liberaalin maanomistuslain, joka takasi 640 hehtaaria maastamuuttajaperheelle. Vuonna 1843 saapuneet vahvistivat väliaikaista hallitusta tukemalla vuoden 1845 orgaanisen maankäyttölain tarkistuksia, joilla luotiin edustajainhuone, jolla oli valtuudet säätää lakeja.

Jatkuva maastamuutto lisäsi vuoteen 1846 mennessä väkilukua niin paljon, että se auttoi Yhdysvaltain neuvottelijoita saamaan aikaan Ison-Britannian kanssa Oregonin rauhansopimuksen, jossa Oregon kuvailtiin maaksi, joka sijaitsi 42. leveyspiirin pohjoispuolella, itäpuolella Manner-Euroopan jakolinjan itäpuolella ja pohjoispuolella 49:nnen leveyspiirin pohjoispuolelle asti. Hieman yli 5 000 asukkaan Oregon sai kongressilta alueellisen aseman vuonna 1848, ja alueen väkiluku ylitti 12 000 asukkaan rajan vuoteen 1850 mennessä.

Vuonna 1850 kongressi vahvisti Oregonin poikkeuksellisen maaoikeuden Oregonin lahjoitusmaalakina (Oregon Donation Land Act), joka pidensi säännöksiä vuoteen 1855 asti ja johti 7500 vaatimukseen yli 2,5 miljoonasta eekkeristä. Valtava maastamuuttajien virta ja liberaalit maalait saivat Yhdysvaltain hallituksen ostamaan sopimuksin miljoonia hehtaareja maata alkuperäiskansoilta. Isaac Stevensin ja Joel Palmerin vuosina 1854-1855 neuvottelemat sopimukset takasivat suurimman osan heimojen maasta Oregonin ja Washingtonin osavaltioissa.

Pian sen jälkeen, kun Oregon saavutti osavaltion statuksen vuonna 1859, Oregon Trail -vaelluksen veteraanit tajusivat matkansa historiallisen merkityksen ja osavaltion uudelleenasutuksen. Vuonna 1874 perustettu Oregonin pioneeriyhdistys (Oregon Pioneer Association) järjesti vuotuisia kokouksia, julkaisi muistelmia heidän Trail-kokemuksistaan ja pyrki dokumentoimaan ja säilyttämään maastamuuton yksityiskohtia. Kokoukset johtivat siihen, että vuonna 1898 perustettiin osavaltion peruskirjalla Oregonin historiallinen yhdistys (Oregon Historical Society), yksityinen yhtiö, jonka tehtävänä on säilyttää Oregonin historiallisia esineitä ja edistää osavaltion menneisyyden tutkimista. Oregon Historical Societyn julkaisemiin varhaisiin muistelmiin kuului Jesse Applegaten ”A Day with the Cow Column in 1843” (Päivä lehmäkolonnan kanssa vuonna 1843) vuonna 1900, joka on yksi eniten uudelleen painetuista Oregon Trail -kertomuksista. Innostus Oregon Trailiin osavaltion ikonina sai vuoden 1852 polkumuuttaja Ezra Meekerin kulkemaan reittiään länteen päinvastoin ja ajamaan härkävetoisella vaunullaan Washingtonin Olympiasta Iowaan vuonna 1906 ja uudelleen vuonna 1911 edistääkseen Oregon Trailin paikkojen ja historian säilyttämistä.

Vuonna 1923 Bakerista kotoisin oleva Oregon Trail -harrastaja Walter Meacham perusti Old Oregon Trail Association -yhdistyksen (Old Oregon Trail Association), joka järjesti sentimentaalisia julkisia ohjelmia, joilla edistettiin 1800-luvun Oregoniin suuntautuneen maastamuuton muistelemista. Kansallispuistopalvelu julisti Oregon Trail -reitin kansalliseksi historialliseksi reitiksi (National Historic Trail) vuonna 1981, osittain odotettaessa reitin sesquicentennial-juhlavuotta. Vuonna 1993 Oregonin osavaltio sponsoroi Oregon Trail Coordinating Committeen kautta monivuotista muistotilaisuutta, johon sisältyi julkisia ohjelmia, julkaisuja ja museonäyttelyitä.

1990-luvulle tultaessa Oregonissa oli avattu useita Oregon Trail -museoita. Baker Cityssä sijaitseva Flagstaff Hill/National Oregon Trail Interpretive Center, jota ylläpitää Bureau of Land Management, avattiin vuonna 1992. Vuonna 1995 Confederated Tribes of Umatilla Indian Reservation avasi Tamástslikt Cultural Institute -museon, joka on ainoa alkuperäisamerikkalainen museo polulla. Clackamasin piirikunta perusti End of the Trail Interpretive Centerin Oregon Cityyn, ja Columbia River Gorge Discovery Center The Dallesissa avattiin vuonna 1997 osana Columbia River Gorge National Scenic Area -aluetta.

Oregon Trail herättää edelleen osavaltiollista, alueellista, kansallista ja kansainvälistä kiinnostusta. Kirjat, artikkelit ja ephemera-julkaisut dokumentoivat uusia löytöjä ja painavat uudelleen päiväkirjoja, muistelmia ja kuvauksia polusta ja matkaolosuhteista. Nykypäivän matkailijat voivat nähdä jälkiä polusta monin paikoin maisemassa säilyneissä vaununjäljissä. Oregonin historian ikonina Oregon Trail tulee todennäköisesti säilymään tieteessä ja perinnemuistoissa.

/media-collections/100/