Monien kuukausien ajan ennen syöpädiagnoosia kärsin äärimmäisestä väsymyksestä. Pidin tätä 58-vuotiaana normaalina ikääntymisprosessina, mutta vaimoni kehotuksesta varasin ajan perhelääkärillemme. Yksinkertainen verikoe osoitti, että hemoglobiiniarvoni oli hyvin alhainen. Minulla on suvussani anemiaa, joten en ollut kovin yllättynyt tai huolissani. Verensiirron jälkeen oloni parani välittömästi.

Mutta väsymys palasi. Muutaman verensiirron jälkeen kävi selväksi, että kyseessä oli enemmän kuin aluksi luulimme. Paikallinen onkologi kävi tapaukseni läpi ja paljasti nopeasti väsymykseni syyn – vatsasyövän. Olisi vähättelyä sanoa, että olin tyrmistynyt. Maailmani tuntui yhtäkkiä pysähtyvän.

MD Andersonin mahasuolikanavan syöpäkeskuksen löytäminen

Kuultuaan diagnoosistani kaksi perheenystävää, jotka olivat hiljattain menettäneet läheisensä syövälle, soittivat vaimolleni. Heidän neuvonsa? Menkää MD Andersoniin. Molemmat olivat vakaasti sitä mieltä, että jos he voisivat tehdä kaiken uudelleen, he hakeutuisivat hoitoon sinne. Vaimoni teki tutkimusta, joka vahvisti ystäviemme neuvon: MD Anderson oli maan parhaaksi luokiteltu syöpäsairaala, ja siellä oli oma ruoansulatuskeskus.

Varasimme ajan. Kun testipatteristo vahvisti alkuperäisen diagnoosini, minut ohjattiin ruoansulatuskanavan kirurgi Keith Fournierille, M.D. Suorapuheinen, informatiivinen ja rauhoittava tohtori Fournier oli henkilö, johon tiesin heti voivamme luottaa. Muistan elävästi, kuinka hän sanoi minulle, etten saisi katsoa eloonjäämislukuja. Hän vakuutti meille, että jokainen on erilainen ja että hän voisi auttaa minua selviytymään tästä.

Totaalinen mahalaukunpoisto MD Andersonissa

Olin valitettavasti jo katsonut selviytymislukuja. Siksi valitsin aggressiivisimman saatavilla olevan hoitovaihtoehdon: leikkauksen, jossa vatsani poistetaan, eli niin sanotun totaalisen gastrektomian, jota seuraa solunsalpaajahoito.

Tohtori Fournier kertoi minulle, että sopeutumisen opetteleminen elämään ilman vatsaa olisi vain epämukavuutta. Leikkaus, toipuminen ja sitä seurannut kemoterapia osoittautuivat juuri sellaisiksi – epämiellyttäviksi lyhyen aikaa, mutta hengenpelastaviksi.

Minulle kerrottiin, että jos pystyisin selviytymään kahdesta vuodesta ilman uusiutumista, minulla olisi 80-85 prosentin todennäköisyys, etten sairastuisi enää koskaan mahasyöpään. Siitä on nyt kolme vuotta, ja olen edelleen taudista vapaa.

Elämää vatsasyövän hoidon jälkeen

Paljon ihmisiä kysyy minulta, millaista on elää ilman vatsaa. Kuten muutkin vatsasyövästä selvinneet, tunnen oloni epämukavaksi, jos syön liikaa, ja kärsin joskus happaman refluksin aiheuttamista oireista. Sen lisäksi olen oppinut elämään normaalia elämää.

Syövän ja sen hoidon käsittely on hyvin henkilökohtaista. Vapaaehtoisena myCancerConnectionissa, MD Andersonin potilaille ja hoitajille suunnatussa kahdenkeskisessä tukiohjelmassa, toivon, että kokemukseni voi auttaa muita. Mutta kuten sanon aina potilaille, joiden kanssa keskustelen, se, mikä toimi minulle, ei välttämättä toimi heille. Tutki siis itse ja päätä, mikä on sinulle parasta. Älä tunne paineita muiden ihmisten tarinoista tai tilastoista.

Kaikille, jotka käyvät läpi syöpää ja äärimmäistä leikkausta, etsi joku, jolle voit puhua, joka on kokenut saman. Sinun ei tarvitse käydä tätä läpi yksin.

Olla yhteydessä muihin syöpäpotilaisiin ja hoitajiin myCancerConnectionin kautta soittamalla numeroon 800-345-6324 tai vierailemalla myCancerConnectionissa verkossa.