Varhaiset maailman sivilisaatiot

Maharaja Sri Guptan perustama Gupta-valtakunta oli muinainen intialainen valtakunta, joka kattoi suuren osan Intian niemimaata noin vuosina 320-550 jKr. Guptan hallinto, vaikka se lujittui sodan kautta tapahtuneella alueellisella laajentumisella, aloitti rauhan ja vaurauden kauden, jolle oli ominaista tieteen, tekniikan, insinööritieteiden, taiteen, dialektiikan, kirjallisuuden, logiikan, matematiikan, tähtitieteen, uskonnon ja filosofian edistysaskeleet.

Guptan valtakunnan uskottiin kuuluvan Vaishya-kastiin, joka oli kolmas neljästä hindulaisesta, kauppiaita ja maanviljelijöitä edustavasta kastista. Sri Guptan n. 240-280 jKr. perustama Guptojen alkuperäisestä kotimaasta on ristiriitaisia teorioita. Historioitsijat uskovat, että Sri Gupta ja hänen poikansa saattoivat olla Kushan vasalleja eli hallitsijoita, jotka vannoivat uskollisuutta Kushan valtakunnalle. Sri Guptan poika ja seuraaja Ghatotkacha hallitsi noin 280-319 jKr., kun taas hänen poikansa Chandragupta nousi valtaistuimelle noin vuonna 319 ja hallitsi vuoteen 335 jKr.

Chandragupta meni naimisiin prinsessa Kumaradevin kanssa Magadhan kuningaskunnasta, joka oli yksi muinaisen Intian Mahajanapadoista (eli suurista maista) 400-luvulla jKr. Avioliitosta saadun myötäjäisen ja poliittisen liiton avulla Chandragupta valloitti tai sulautti Magadhan, Prayagan ja Saketan kuningaskunnat. Vuoteen 321 jKr. mennessä hän perusti valtakunnan, joka ulottui Ganges-jokea pitkin Prayagiin, nykyiseen Allahabadin kaupunkiin Intian Uttar Pradeshin osavaltiossa. Hindut uskovat, että jumala Brahma tarjosi ensimmäisen uhrinsa maailman luomisen jälkeen Prayagissa.

Kuningatar Kumaradevi ja kuningas Chandragupta I. Kolikko Intian keisari Samudraguptan kaudelta 335-380 jKr., jossa on hänen vanhempansa, kuningas Chandragupta ja kuningatar Kumaradevi.

Gupta-valtakunnan laajeneminen

Samudragupta seurasi isäänsä Chandragupta I:tä vuonna 335 jKr. ja hallitsi noin 45 vuotta. Hän valloitti Ahichchhatran ja Padmavatin kuningaskunnat valtakautensa alkupuolella, minkä jälkeen hän hyökkäsi naapuriheimojen kimppuun, mukaan lukien Malwasit, Yaudheyat, Arjunayanat, Madurat ja Abhirat. Kuollessaan vuonna 380 jKr. Samudragupta oli liittänyt valtakuntaansa yli 20 kuningaskuntaa ja laajentanut Guptan valtakuntaa Himalajalta Narmada-joelle Keski-Intiassa ja Brahmaputra-joelta, joka halkoo neljää nykyistä Aasian kansakuntaa, Yamunaan – Ganges-joen pisimpään sivujokeen Pohjois-Intiassa.

Valloituksensa kunniaksi Samudragupta suoritti kuninkaallisen vedaalisen rituaalin eli hevosen uhrin eli ashwamedhan. Ashvamedhan muistoksi lyötiin erityisiä kolikoita, ja kuningas otti Maharajadhirajan (eli ”kuninkaiden kuninkaan”) arvonimen, joka oli vielä korkeampi kuin perinteisen hallitsijan arvonimi Maharaja.

Gupta-tietueiden mukaan Samudragupta nimitti seuraajakseen poikansa, kuningatar Dattadevin synnyttämän prinssi Chandragupta II:n. Kuningatar Dattadevi nimitti Samudraguptan. Hänen vanhin poikansa Ramagupta saattoi kuitenkin olla hänen välitön seuraajansa, kunnes Chandragupta II syrjäytti hänet vuonna 380 jKr.

Gupta-valtakunta, 320-600 jKr. Gupta-valtakunta laajeni valloitusten ja poliittisten liittojen kautta vuoteen 395 jKr. asti, jolloin se ulottui koko Intian niemimaan alueelle.

Chandragupta II:n Gupta-valtakunta

Valtansa saatuaan Chandragupta II laajensi Gupta-valtakuntaa valloitusten ja poliittisten liittojen kautta valtakautensa loppuun vuonna 413 jKr. asti. Vuoteen 395 jKr. mennessä hänen valtansa Intiassa ulottui rannikolta rannikolle. Hallintonsa huipulla Chandragupta II perusti toisen pääkaupungin Ujjainiin, joka oli suurin kaupunki nykyisessä Madhya Pradeshin osavaltiossa Keski-Intiassa. Kshipra-joen itärannalla sijaitseva Ujjain säilyi tärkeänä poliittisena, kaupallisena ja kulttuurisena keskuksena 1800-luvun alkupuolelle saakka.

Vikramaditya on muinaisen Intian legendan keisarin nimi, jota luonnehditaan ihanteelliseksi kuninkaaksi, joka tunnetaan anteliaisuudesta, rohkeudesta ja oppineiden suojelijana. Useat historioitsijat uskovat, että osa näistä legendoista perustuu Chandragupta II:een, jonka uskotaan ottaneen nimekseen Vikramaditya.

Legendoissa Vikramadityan kerrotaan estäneen Saka-heimon, itäisen iranilaisen paimentolaisheimojen ryhmän, joka tunnettiin myös nimellä skyytit, tekemän maihinnousun ja saavuttaneen tittelin Sakari eli Saka-heimon vihollinen. Chandragupta II valloitti Länsi-Intian Malwan alueen kukistettuaan länsikšatrapat, jotka olivat saka-heimon haara, sekä karkotettuaan Kushana-valtakunnan Pohjois-Intian Mathuran kaupunkivaltiosta. Nämä voitot siirrettiin todennäköisesti Vikramadityan legendaariseen hahmoon.

Chandragupta II laski liikkeelle isänsä Samudraguptan käyttöön ottamia kultakolikkotyyppejä, mutta otti käyttöön myös useita uusia kolikkotyyppejä, jotka erottuivat kunkin kolikkolinjan etupuolella olevien kuvioiden, kuten jousimiehen tai tiikerintappajan, perusteella. Hän oli myös ensimmäinen Gupta-kuningas, joka laski liikkeeseen hopeakolikoita.

Eräässä Intian Delhissä sijaitsevassa erikoisimmassa rakennelmassa (4. vuosisadalta jKr. peräisin oleva rautapilari) on kaiverrus, jonka mukaan se pystytettiin lipputangoksi hindujumala Vishnun kunniaksi ja Chandragupta II:n muistoksi. Pylvästä, joka on valmistettu 98-prosenttisesti takoraudasta, pidetään muinaisen Intian metallurgian saavutusten kohokohtana; se on kestänyt yli 1600 vuotta ruostumatta tai hajoamatta.

Delhin rautapylväs. Intian Delhin rautapilari, jonka Chandragupta II pystytti hindujumala Vishnun kunniaksi 4. vuosisadalla jKr.

Vaikka Gupta-valtakunta laajeni sotien avulla, Gupta-aikakaudella oli lukuisia esimerkkejä kulttuurisesta hienostuneisuudesta; arkkitehtuuria, veistoksia ja maalauksia on säilynyt muistutuksina tuon ajan luovuudesta. Guptan vallan aikana kukoisti useita merkittäviä oppineita, kuten Kalidasa, jota pidetään suurimpana sanskritin kielen runoilijana ja draamankirjoittajana; Aryabhata, ensimmäinen intialainen matemaatikko ja tähtitieteilijä, joka työskenteli piin likimääräisen laskennan parissa; Vishnu Sharma, jonka uskotaan kirjoittaneen Panchatantra-sadut, yhden historian laajimmin käännetyistä ei-uskonnollisista kirjoista, sekä hindulaisfilosofi Vatsyayana, joka on kirjoittanut Kama Sutran.

Gupta-hallinnon aika, erityisesti Chandragupta II:n valtakausi, muistetaan edelleen Intian kultaisena aikakautena.