Useimmilla Pohjois-Amerikan ankylosauruksilla – raskaasti panssaroituneilla, nelijalkaisilla kasvinsyöjädinosauruksilla, joilla oli pelottavia pyrstömailoja – oli sileä, luinen panssari, joka peitti kallon. Silti tällä salaperäisellä pedolla oli uskomattoman piikikäs pää, aivan kuten Aasian ankylosauruksilla.
Mutta tutkijat ovat juuri ratkaisseet arvoituksen. Uusi analyysi osoittaa, että uudella löydetyllä, 76 miljoonaa vuotta vanhalla ankylosauruslajilla, nimeltään Akainacephalus johnsoni, oli todennäköisesti aasialaisia esivanhempia, jotka vaelsivat Pohjois-Amerikkaan, kun maanosien välinen merenpinta oli matala, kertovat tutkijat uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin verkossa tänään (19. heinäkuuta) PeerJ-lehdessä.
Ryhmä löysi A. johnsonin fossiilit Grand Staircase-Escalante National Monumentista Etelä-Utahissa vuonna 2008. Vaikka noin 4,8 metriä pitkästä, piikkipäisestä dinosauruksesta puuttuu osia, tutkijat onnistuivat löytämään täydellisen kallon, luisen panssarin palasia, nikamia ja raajojen luita sekä lähes täydellisesti säilyneen hännän ja häntäkoukun.
Paleontologit löysivät suuren määrän A. johnsonin jäännöksiä – niin paljon, että sen jälkeen, kun tutkijat olivat peittäneet löydöt kipsitakkeihin ja vieneet ne laboratorioon, preparaattoreilta kesti lähes neljä vuotta irrottaa fossiilit ympäröivästä kivestä ja roskista. Dinosauruksen lajinimi kunnioittaa museon vapaaehtoista Randy Johnsonia, joka preparoi kallon.
Sukunimi Akainacephalus kuvaa ankylosauruksen ainutlaatuista kalloa, sillä kreikankieliset sanat ”akaina” (akaina) ja ”cephalus” (kefalus) tarkoittavat vastaavasti ”piikkiä” ja ”päätä”.
Uusi löydetty laji auttaa täydentämään ankylosaurusten evoluutiopuun yhtä haaraa. Nämä dinosaurukset ovat syntyneet Aasiassa 125-110 miljoonaa vuotta sitten liitukaudella. Vasta noin 77 miljoonaa vuotta sitten ne alkoivat fossiiliaineiston mukaan esiintyä Pohjois-Amerikassa.
A. johnsonin erottuva luinen panssari viittaa siihen, että se oli läheistä sukua uusmeksikolaiselle ankylosaurukselle Nodocephalosaurus kirtlandensis. Mutta vaikka nämä kaksi petoa löydettiin molemmat Yhdysvaltain lounaisosista, ne näyttävät olevan läheisempää sukua aasialaisille ankylosauruksille, mukaan lukien Saichania ja Tarchia, kuin muille pohjoisamerikkalaisille ankylosauruksille, kuten Ankylosaurukselle ja Euoplocephalukselle – ankylosauruksille, joilla on litteä kallopanssari, tutkijat sanoivat.
”Järkevä hypoteesi olisi, että Utahista löydetyt ankylosauridit ovat sukua muualta läntisestä Pohjois-Amerikasta löydetyille ankylosaurideille, joten olimme todella yllättyneitä havaitessamme, että Akainacephalus oli niin läheisessä sukulaisuussuhteessa Aasiasta peräisin oleviin lajeihin”, tutkimukseen osallistunut Randall Irmis, joka on Utahin luonnonhistoriallisen museon paleontologian konservaattori ja Utahin yliopiston geologian ja maantiedeopin laitoksella työskentelevä dosentti, sanoi lausunnossaan.
Merenpinnan ajoittainen aleneminen Beringin maasillalla on voinut mahdollistaa aasialaisten ankylosaurusten siirtymisen Pohjois-Amerikkaan myöhäisliitukauden aikana, todennäköisesti useiden ajanjaksojen aikana 80 miljoonan ja 77 miljoonan vuoden takaisen ajanjakson välisenä aikana, sanoi tutkimuksen johtava tutkija Jelle Wiersma, joka oli aiemmin Irmisin neuvonantaja ja joka on nyt tohtoriopiskelijana geotieteiden laitoksella James Cookin yliopistossa Queenslandissa, Australiassa.
Lisäksi, koska piikkikalloinen A. johnsoni ja uusmeksikolainen N. kirtlandensis näyttävät erilaisilta kuin muut pohjoisamerikkalaiset ankylosaurukset, on turvallista sanoa, että ainakin kaksi siirtolaisuutta tapahtui myöhäisliitukauden aikana, Wiersma sanoi. (Sivuhuomautuksena mainittakoon, että joidenkin paleontologien mielestä myös Tyrannosaurus rex oli aasialainen maahanmuuttaja, Live Science uutisoi aiemmin.)
”On äärimmäisen kiehtovaa ja tärkeää paleontologian tieteen kannalta, että pystymme lukemaan fossiilisista tallenteista niin paljon tietoa, jonka avulla voimme ymmärtää paremmin sukupuuttoon kuolleita organismeja ja ekosysteemejä, joihin ne kuuluivat”, Wiersma sanoi lausunnossaan.
A. johnsoni on täydellisin Utahista ja Lounais-Yhdysvalloista löydetty myöhäiskauden ankylosaurusdinosaurus. Näyte on nyt esillä Past Worlds -galleriassa Utahin luonnonhistoriallisessa museossa Salt Lake Cityssä.
Toimittajan huomautus: Juttua on päivitetty siten, että siihen on lisätty, milloin ankylosaurukset ovat saattaneet matkustaa Aasiasta Pohjois-Amerikkaan.
Alkuperäinen artikkeli Live Science -lehdessä.
Uudemmat uutiset
Vastaa