Tyranniliskot:Tyrannosauridae

Kuva: Dave Smith, © 2003 UCMP.

Nimi kertoo kaiken. Tämän valtavien lihansyöjien ryhmän on täytynyt hallita maata tyrannimaisesti liitukauden loppupuolella, 85-65 miljoonaa vuotta sitten. Lyhyet mutta syvät leuat, joissa on banaanin kokoiset terävät hampaat, pitkät takaraajat, pienet silmät ja pienet eturaajat (kädet) ovat tyypillisiä tyrannosauruksille. Tyrannosauruslajeihin kuuluivat sellaiset samankaltaiset eläimet (karkeassa suuruusjärjestyksessä) kuin Albertosaurus, Gorgosaurus, Daspletosaurus, Tarbosaurus ja tietenkin Tyrannosaurus rex. Tyrannosauruksen valtava luuranko seisoo nyt vartijana Valley Life Sciences Building -rakennuksessa, jossa sijaitsevat UC Berkeleyn UCMP ja integratiivisen biologian laitos. Tyrannosaurukset kuuluvat Saurischia-heimoon eli matelijoihin kuuluviin dinosauruksiin. Saurischian sisällä tyrannosaurukset kuuluvat lihansyöjädinosaurusten ryhmään, joka tunnetaan nimellä theropodit.Perinteisesti tyrannosaurukset on sisällytetty Carnosauriaan.Tässä luokittelussa carnosaurukset edustavat suurimpia lihansyöjäeläimiä, jotka ovat koskaan kulkeneet maan päällä. Viimeaikaiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että tyrannosaurukset ovat itse asiassa hyvin pitkälle johdettu coelurosaurusten ryhmä,joka koostuu enimmäkseen pienemmistä eläimistä (mukaan lukien pienin kaikista ei-aavisista dinosauruksista, variksen kokoinen Compsognathus, ja myös linnut).

Miten tyrannosaurukset liikkuivat?

Koska tyrannosaurukset olivat niin valtavia, saatat kysyä, miten ne kykenivät liikkumaan hyvin ja metsästämään saalista? Dinosauruselokuvassa JurassicPark, T.rex kuvataan liikkuvan erittäin nopeasti, ehkä 50 tai 60mph, eikö? Onko tämä järkevää? Perusteellisempaa keskustelua tästä aiheesta on dinosaurusten nopeutta käsittelevällä sivustollamme. Äskettäin tutkijat tutkivat Jurassic Parkia laskeakseen T. rexin todellisen nopeuden (käyttäen dinosauruksen askelten pituutta) elokuvassa, ja havaitsivat, että se liikkui todellisuudessa noin 10-12 mailin tuntinopeudella (elokuvan jeepin piti liikkua noin 40 mailin tuntinopeudella)! Silmääsi huijaavat helposti nopeudet, varsinkin kun niitä dramatisoidaan elokuvan taikuudella.

Monet biomekaniikan (eläviin organismeihin sovellettu fysiikka) periaatteita tuntevat tiedemiehet ovat sitä mieltä, että tyrannosaurukset saattoivat liikkua melko nopeasti, ehkä 10-20 mailia tunnissa, mutta eivät yhtä nopeasti kuin pienemmät teropodiset dinosaurukset. Pienemmät tyrannosaurukset, kuten Albertosaurus tai nuoret yksilöt, saattoivat liikkua nopeammin kuin isommat, kuten T. rex. Silti meillä ei ole vielä selvää näyttöä siitä, että tyrannosaurukset olisivat voineet edes juosta; jotkut uskovat, että niiden ruumiinkoko rajoitti ne vain nopeaan kävelyyn, kuten norsu.Yksiselitteisesti tyrannosaurusten tekemät jäljet selventäisivät asiaa, mutta toistaiseksi niitä ei tunneta yhtä todennäköistä jalanjälkeä lukuun ottamatta.

Tyrannosaurusfossiilit

Tyrannosaurukset ovat yllättävän yleisiä monissa pohjoisamerikkalaisissa fossiilikerrostumissa, erityisesti niiden suuret, sahalaitaiset hampaat, joita ne irtosivat ajoittain kuten useimmat arkkosaurukset.Tyrannosaurusten hampaat ovat hyvin mielenkiintoisia sen sijaan, että ne olisivat litteän veitsenteräviä teriä kuten useimmilla muilla lihansyöjädinosauruksilla, ne ovat, kuten Berkeleyn professori Kevin Padian kuvailee, ”kuin tappavia banaaneja”; ne muistuttavat pikemminkin jättiläismäisiä piikkejä kuin partaveitsenteräviä teriä. Kun suu oli täynnä näitä murhanhimoisia hedelmiä muistuttavia hampaita, tyrannosauruksilla oli mahtava purenta, joka saattoi korvata niiden pienentyneet eturaajat. Näiden hampaiden puremajäljet ovat hyvin tunnistettavissa joissakin dinosaurusten luissa. Joissakin tyrannosaurusten fossiileissa on merkkejä muiden tyrannosaurusten puremajäljistä, mikä viittaa siihen, että tyrannosaurusten välillä on saattanut olla kovia taisteluita tai jopa kannibalismia.

Tyrannosaurus rex

Kuva: Dave Smith, © 2003 UCMP.

Tyrannosaurus rex oli yksi kaikkien aikojen suurimmista maanpäällisistä lihansyöjistä. Se oli noin 15 jalkaa korkea ja noin 40 jalkaa pitkä, painoltaan noin kuusi tonnia. Sen suuressa suussa oli kuuden tuuman pituiset, terävät, hammastetut hampaat.

Näistä eläimistä on löydetty vain noin kaksi tusinaa hyvää yksilöä, ja nämälöydöt ovat erittäin rajatuilta alueilta Pohjois-Amerikan länsiosista. HenryFairfield Osborn NewYorkissa sijaitsevasta American Museum of Natural History -museosta kuvasi Tyrannosaurus rexin ensimmäisen kerran vuonna 1905. Tämä ensimmäinen Tyrannosauruksen yksilö on nyt esillä CarnegieMuseum of Natural History -museossa Pittsburghissa, Pennsylvaniassa. UCMP:ssä näytteillä oleva luuranko on valettu vuonna 1990 kaivetusta luurangosta, joka on nykyisin Museum of the Rockies -museossa Bozemanissa, Montanassa. Berkeleyn mountti on 90-prosenttisesti täydellinen, ja se on yksi parhaista tähän mennessä löydetyistä näytteistä. Noin 1520 muuta näytettä eri puolilla maata ovat noin 10-80 % täydellisiä; puuttuvat kylkiluut ja häntäluut ovat yleisiä.

T. rex:

Paleontologian ajankohtainen aihe, joka on saanut paljon julkisuutta, on kysymys siitä, oliko T.rex (tai muut Tyrannosauridae-heimot yleensä) saalistajia vai haaskaeläimiä. Tutkitaanpa tätä kysymystä.

Paleontologi Jack Horner Museum of the Rockies -museosta (Bozeman, MT) on ehdottanut, että T.rex ei olisi voinut olla petoeläin. Hänen argumenttejaan saalistusta vastaan ovat pienet silmät (joita tarvittiin saaliin näkemiseen), pienet kädet (joita tarvittiin saaliin pitelemiseen), valtavat jalat (mikä tarkoitti hidasta vauhtia) ja se, että saalistuksesta ei ole todisteita. Luut, joihin on upotettu tyrannosauruksen hampaita tai jotka ovat raapineet niitä, on löydetty, mutta toistaiseksi mikään tutkimus ei ole osoittanut, että tyrannosaurukset olisivat tappaneet muita dinosauruksia ravinnoksi (luu, jossa on tyrannosauruksen hampaiden jättämiä jälkiä, jotka ovat parantuneet, olisi vahva todiste saalistuksesta).

Sen saalistusta tukevia todisteita ovat muun muassa sen suuret hajulohkot (hajuihin käytettävä aivojen osa) ja se, että sen jalat oli rakennettu pitkien matkojen kävelyyn (reisi oli noin vasikan kokoinen, kuten ihmisillä). Haaskalinnuilla on suuret hajulohkot, ja ne ovat hyviä nousemaan ilmaan kulkemaan pitkiä matkoja.

Haaskalinnun syöntiä vastaan on argumentteja. Useimmat suuret elävät petoeläimet (kuten leijonat ja hyeenat) haaskaavat mielellään lihaa, kun sitä on saatavilla, mutta useimmat suosivat tuoretta lihaa. Horner väittää, että sen kädet olivat liian nokeat tarttumaan saaliiseen, mutta hait, sudet, käärmeet, liskot ja jopa monet linnut ovat menestyksekkäitä saalistajia käyttämättä eturaajojaan (jos niitä on). Sitä, oliko T.rex hidas eläin, on vaikea sanoa, kuten dinosaurusten nopeudet -sivumme kertoo.

Mitä yleisön pitäisi ajatella tästä kaikesta? Ehdotamme, että teette oman mielipiteenne; tosiasia on, että sukupuuttoon kuolleiden eläinten käyttäytymisen rekonstruoiminen on vaikeaa, varsinkin kun ei ole läheisiä nykyaikaisia sukulaisia, joihin niitä voisi verrata. Tyrannosaurukset ovat voineet olla haaskaeläimiä, saalistajia tai molempia; Horner esittää vain vastakkaisen väitteen, joka osoittaa, ettemme ole vielä 100-prosenttisen varmoja siitä, mitä ekologista markkinarakoa suuret tyrannosaurukset täyttivät.

Tarbosaurus: Onko se vai eikö se ole tyrannosaurus?

Tyrannosaurus rex tunnetaan vain läntisestä Pohjois-Amerikasta. Erittäin läheinen sukulainen, Tarbosaurus bataar, eli kuitenkin Mongoliassa samaan aikaan, kun T. rex terrorisoi Pohjois-Amerikkaa. Kuvan kaksi asennettua luurankoa ovat nuori ja aikuinen Tarbosaurus Mongolian Tsagan-Oolan muodostumasta, ja ne ovat noin 70 miljoonaa vuotta vanhoja. Nämä luurangot ovat Venäjän tiedeakatemian paleontologisen instituutin kokoelmassa Moskovassa. Etualalla on kallo toisesta dinosauruslajista, hadrosauruksesta (”ankkasyöjädinosauruksesta”) Saurolophus angustifronsista, joka on myös Mongolian ylemmältä liitukaudelta ja joka oli Tarbosauruksen mahdollinen ravintokohde.

Joidenkin paleontologien mielestä Tarbosaurus oli niin läheistä sukua Tyrannosaurukselle, että nämä kaksi pitäisi sijoittaa samaan sukuun. Jos tämä ehdotus hyväksytään, Tarbosauruksen nimi muutetaan Tyrannosaurus bataariksi.