On hyvin tiedossa, että ihmisen kestämätön toiminta vahingoittaa maapallon terveyttä. Tapa, jolla käytämme maapalloa, uhkaa meidän ja monien eläinten ja kasvien tulevaisuutta. Lajien sukupuuttoon kuoleminen on väistämätön päätepiste.
On tärkeää, että Australian luonnon häviäminen mitataan tarkasti. Tähän mennessä sukupuuttoon kuolleiden lajien tarkan lukumäärän asettaminen on ollut haastavaa. Mutta kattavimmassa laatuaan olevassa arvioinnissa tutkimuksemme on vahvistanut, että 100 vuonna 1788 elänyttä Australian endeemistä lajia on nyt oikeutetusti merkitty sukupuuttoon kuolleiksi.
Hälyttävää kyllä, tämä luku vahvistaa, että sukupuuttoon kuolleiden australialaisten lajien määrä on paljon suurempi kuin aiemmin on luultu.
Tarkin luku tähän mennessä
Australialaisten sukupuuttoon kuolleitten lajien lukumäärät vaihtelevat. Liittovaltion hallituksen luettelossa sukupuuttoon kuolleista kasveista ja eläimistä on yhteensä 92. Näistä kuitenkin 20 on alalajeja, viiden tiedetään nykyään edelleen elävän Australiassa ja seitsemän selviytyy ulkomailla – mikä pienentää lukua 60:een.
RMIT:n/ABC:n faktatarkistuksen mukaan luku on 46.
Myös osavaltioilla ja alueilla on omat sukupuuttoon kuolleiden lajien luettelonsa, ja Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto ylläpitää globaalia tietokantaa, Punaista listaa.
Tutkimuksessamme kokosimme yhteen nämä erilliset luettelot. Jätimme pois sellaiset lajit, joita esiintyy edelleen ulkomailla, kuten vesitupsukorennon. Jätimme pois myös joitakin lajeja, jotka onneksi on löydetty uudelleen sen jälkeen, kun ne oli luetteloitu sukupuuttoon kuolleiksi, tai joita ei enää tunnusteta päteviksi lajeiksi (kuten tuntematon etana Fluvidona dulvertonensis).
Tulimme siihen tulokseen, että tasan 100 kasvi- ja eläinlajia on pätevästi lueteltu kuolleeksi sukupuuttoon niiden 230 vuoden aikana, jotka ovat kuluneet siitä, kun eurooppalaiset asuttivat Australian:
Laskelmassamme on mukana kolme lajia, jotka on lueteltu sukupuuttoon kuolleiksi luonnossa, ja kaksi näistä lajeista elää edelleen vankeudessa.
Nisäkkäiden määrä edustaa 10:tä prosenttia lajeista, joita esiintyi vuonna 1788. Tämä häviämisaste on paljon korkeampi kuin millään muulla mantereella kyseisenä ajanjaksona.
Sata sukupuuttoon kuollutta lajia on poimittu virallisista luetteloista. Mutta monia sukupuuttoja ei ole virallisesti rekisteröity. Toiset lajit katosivat ennen kuin niiden olemassaolo kirjattiin. Joitakin lajeja ei ole nähty vuosikymmeniin, ja tiedemiehet tai alkuperäiskansojen ryhmät, jotka tunsivat ne parhaiten, epäilevät niiden kadonneen. Arvelemme, että vuodesta 1788 lähtien sukupuuttoon kuolleiden australialaisten lajien todellinen määrä on todennäköisesti noin kymmenen kertaa suurempi kuin mitä olemme saaneet virallisista luetteloista.
Ja biologisen monimuotoisuuden häviäminen on muutakin kuin pelkkiä sukupuuttoja. Monet muutkin australialaislajit ovat kadonneet vain jäänteistä entisistä levinneisyysalueistaan tai elävät populaatioina, jotka ovat paljon pienempiä kuin aiemmin.
Katoamisen ajoittaminen
Katoamisen ajoittaminen ei ole suoraviivaista. Muutamien australialaislajien, kuten joulusaarelaisten metsäskinkkien, osalta tiedämme viimeisen tunnetun yksilön kuolinpäivän. Monet lajit ovat kuitenkin kadonneet huomaamattamme.
Arvioimamme sukupuuttopäivämäärät paljastavat, että häviäminen on ollut pitkälti jatkuvaa – keskimäärin noin neljä lajia vuosikymmenessä.
Tämän suuntauksen jatkuessa viime vuosikymmenen aikana kolme australialaista lajia on kuollut sukupuuttoon – joulusaarelainen metsäskinkki (Christmas Island forest skink), joulusaarelainen piipistrelle (Christmas Island pipistrelle) ja Bramble Cay -melomys (Bramble Cay melomys) -, ja kaksi muutakin lajia on kuollut sukupuuttoon luonnonvaraisilta lajeilta.
Loopumukset ovat tapahtuneet suurimmassa osassa mantereen aluetta. Kuitenkin 21 esiintyi vain Tasmaniaa pienemmillä saarilla, jotka käsittävät alle 0,5 % Australian maapinta-alasta.
Tämä kaikkialla maailmassa toistuva suuntaus johtuu suurelta osin pienistä populaatiokokoluokista ja haavoittuvuudesta uusille petoeläimille.
Meidän on opittava menneisyydestä
Sata tunnustettua sukupuuttoa seurasi alkuperäiskansojen maankäytön häviämistä, sen korvaamista täysin uusilla maankäyttömuodoilla ja uusien uudisasukkaiden tuomia lajeja, jotka eivät juurikaan ottaneet huomioon haitallisia vaikutuksia.
Tuontikissat ja ketut ovat osallisina useimmissa nisäkkäiden sukupuuttoon johtaneissa tapauksissa; kasvillisuuden raivaus ja elinympäristön heikkeneminen aiheuttivat suurimman osan kasvilajien sukupuuttoon. Tauti aiheutti sammakoiden häviämisen, ja aasialaisen käärmeen tahaton tuonti aiheutti kolmen matelijalajin hiljattaisen häviämisen Joulusaarella.
Syyt ovat muuttuneet ajan myötä. Metsästys vaikutti useisiin varhaisiin sukupuuttoihin, mutta ei viimeaikaisiin. Viime vuosikymmenellä ilmastonmuutos vaikutti osaltaan Bramble Cay -melomysin sukupuuttoon kuolemiseen, sillä se eli vain yhdellä Queenslandin saarella.
Joidenkin lajien tulevaisuudennäkymiä auttavat lakisääteinen suojelu, Australian hieno kansallinen suojelualuejärjestelmä ja uhkien hallinta. Mutta näitä etuja heikentävät aikaisemman elinympäristön häviämisen ja pirstaloitumisen perintö sekä tulokaslajien aiheuttamat jatkuvat vahingot.
Meidän oma väestönkasvumme aiheuttaa lisää elinympäristön häviämistä, ja uudet uhat, kuten ilmastonmuutos, tuovat mukanaan useammin esiintyviä ja voimakkaampia kuivuuskausia ja metsäpaloja.
Ympäristölainsäädäntö ei ole todistettavasti onnistunut pysäyttämään sukupuuttoon kuolemisen kriisiä. Kansallisia lakeja tarkastellaan nyt uudelleen, ja liittovaltion hallitus on ilmoittanut, että suojelua saatetaan vähentää.
Mutta nyt ei ole aika heikentää ympäristölakeja entisestään. Nykyaikaisen Australian luominen on tullut kalliiksi luonnolle – emme elä hyvin tässä maassa.
Tutkimuksen, johon tämä artikkeli perustuu, ovat kirjoittaneet myös Andrew Burbidge, David Coates, Rod Fensham ja Norm McKenzie.
Tämä artikkeli julkaistiin alun perin The Conversationissa. Julkaisu toimitti artikkelin Live Sciencen Expert Voices -sivustolle: Op-Ed & Insights.
Uudemmat uutiset
Vastaa