Tutkijat löysivät Venuksella kaasua, joka liittyy elämään Maassa

Venuksen ilmakehässä on jälkiä fosfiinikaasusta – joka Maassa voidaan liittää eläviin organismeihin – kertoivat tutkijat maanantaina ja saivat näin uudenlaisen käsityksen lähimmän planeettanaapurimme olosuhteista.

Venuksen olosuhteita kuvataan usein helvetillisiksi: päivälämpötilat ovat niin kuumia, että lyijy sulaa, ja ilmakehä koostuu lähes kokonaan hiilidioksidista.

Asiantuntijaryhmä käytti Havaijilla ja Chilen Atacaman autiomaassa sijaitsevia teleskooppeja havainnoidakseen Venuksen ylempää pilvikerrosta, joka sijaitsee noin 60 kilometrin päässä pinnasta.

He havaitsivat jälkiä fosfiinista, syttyvästä kaasusta, jota Maassa syntyy usein orgaanisen aineen hajoamisen seurauksena.

Kirjoittaessaan Nature Astronomy -lehdessä tutkimusryhmä korosti, että fosfiinin esiintyminen ei todista elämän olemassaoloa Venuksella.

Mutta koska sen kiehuvan pinnan ympärillä pyörivät pilvet ovat erittäin happamia ja tuhoavat siksi fosfiinia hyvin nopeasti, tutkimus osoitti, että jokin loi fosfiinia uudestaan.

Tutkijat tekivät useita mallilaskelmia selittääkseen uuden fosfiinituotannon.

Tutkijat päättelivät, että heidän tutkimuksensa antoi todisteita ”poikkeavasta ja selittämättömästä kemiasta” Venuksella.

Ensimmäinen kirjoittaja Jane Greaves Cardiffin yliopiston fysiikan ja tähtitieteen laitokselta kertoi AFP:lle, että pelkkä fosfiinin esiintyminen ei ole todiste elämästä Maan lähinaapurissa.

”En usko, että voimme sanoa, että – vaikka planeetalla olisikin runsaasti fosforia, siltä saattaisi puuttua jotakin muuta elämälle tärkeää elementtiä – jokin muu alkuaine tai olosuhteet saattaisivat olla liian lämpimät tai liian kuivat”, hän sanoi.

Greaves lisäsi, että tämä oli ensimmäinen kerta, kun fosfiinia löydettiin muulta kiviplaneetalta kuin Maasta.

”Jännittävää”

Tutkimuksen johdosta Swinburnen yliopiston tähtitieteilijä ja Australian kuninkaallisen instituutin johtava tutkija Alan Duffy sanoi, että vaikka on houkuttelevaa uskoa, että fosfiini oli elämänmuotojen tuottamaa, ”meidän on suljettava pois kaikki mahdolliset muut kuin biologiset keinot sen tuottamiseksi”.

Hän kutsui löydöstä ”yhdeksi jännittävimmistä merkeistä, joita olen koskaan nähnyt maapallon ulkopuolisen elämän mahdollisesta läsnäolosta”.

Nasa:n tiedeosaston apulaispäällikkö Thomas Zurbuchen, joka on suorittanut useita ohilentoja Venuksen ohi, kutsui maanantain tutkimusta ”kiehtovaksi”.

Venus, joka pyörii vastakkaiseen suuntaan kuin Maapallo ja jossa vuorokausi kestää 243 kertaa pidempään kuin Maapallolla, kiinnostaa tähtieteilijöitä voimakkaasti.

Se on niin lähellä ja samankokoinen kuin kotiplaneettamme, että jotkut asiantuntijat uskovat sen toimivan varoituksena karkaavan ilmastonmuutoksen vaaroista.

Varhaisemmat tutkimukset ovat kaivaneet esiin kutkuttavia vihjeitä, jotka viittaavat siihen, että Venuksella on aktiivisia tulivuoria, mukaan lukien merkkejä viimeaikaisista laavavirroista.