Vampyyrit ovat todellisia. He eivät yleensä ole viittaan pukeutuvia, ”mwah-hah-hah-hah-ing” -tyyppejä, vaan ihmisiä, joilla on tavallinen työ ja jotka vain sattuvat kuluttamaan verta tai energiaa, koska he luulevat tarvitsevansa sitä. Mutta vaikka nämä ihmiset tarvitsevat joskus terapeuttien tai sosiaalityöntekijöiden apua, he ovat haluttomia paljastamaan identiteettinsä oikeina vampyyreinä, kuten Critical Social Work -lehdessä julkaistussa uudessa artikkelissa todetaan.

Tämä pelko vaikuttaa tietysti ymmärrettävältä, kun otetaan huomioon historia siitä, miten epäluuloisia henkilöitä on syytetty vampyrismista, ja harvinaiset, sensaatiomaiset selostukset nykyaikaisista vampyyreistä.

Mutta oikeat vampyyrit eivät ole sitä, mitä monet ajattelevat. D.J. Williams Idahon valtionyliopistosta on tutkinut niitä vuosia. ”He ovat menestyviä, tavallisia ihmisiä”, hän kertoi Reutersille kirjoittavalle Laura Zuckermanille. Monet itseään vampyyreiksi kutsuvat löytävät toisensa netistä. Williams ja Emily E. Prior College of the Canyons -korkeakoulusta kirjoittivat yhdessä uuden artikkelin.

He selittävät, että vaikka jotkut vampyyreiksi identifioituvat ihmiset osallistuvat roolipeleihin tai nauttivat tietynlaisesta pukeutumisesta (ajatelkaa mustaa ja viitan kaltaista), toiset ovat vampyyrejä vain uskomuksestaan, jonka mukaan heidän on syötävä toisten ihmisten energiaa tai verta. Useimmiten vapaaehtoiset luovuttajat tarjoavat tarvittaessa verta. Tutkijat kirjoittavat:

Todelliset vampyyrit kertovat, että ilman satunnaista ruokailua heidän yleinen terveytensä ja hyvinvointinsa kärsivät. Siksi ruokailusta käytetään termiä vampirismi. Todelliset vampyyrit voivat löytää tai olla löytämättä kiinnostusta myyttisiin vampyyreihin tai popkulttuurin vampirismiin; näillä ei näytä olevan merkitystä heidän itsensä identifioiman vampirisminsa kannalta.

Työryhmän työ osoittaa, että vaikka tämä ryhmä kattaa uskonnollisten näkemysten, rotujen ja etnisyyksien, seksuaali- ja sukupuoli-identiteettien, iän ja ammatin skaalan, moni heistä raportoi tuntevansa itsensä syrjäytyneeksi. Nämä vampyyrit raportoivat myös pelon tunteista vampyyri-identiteettinsä paljastamisen suhteen.

Tutkijat kirjoittavat:

Ihmiset, joilla on todellinen vampyyri-identiteetti, ainakin ne, jotka kuuluvat tähän otokseen, pelkäävät, että kliinikot leimaavat heidät jollakin tavalla psykopatologisiksi (esim, harhaluuloisiksi, epäkypsiksi, epävakaiksi), kenties jumalattomiksi ja kykenemättömiksi suoriutumaan tyypillisistä sosiaalisista rooleista, kuten vanhemmuudesta.”

Williams ja Prior päättävät artikkelinsa kehotukseen, jossa he kehottavat kliinikoita ja mielenterveysalan ammattilaisia kuuntelemaan oikeita vampyyrejä ja oppimaan heiltä, aivan kuten heidän tulisi tehdä kaikkien vaihtoehtoisten identiteettien osalta. Niiden yksilöiden kohdalla, jotka näyttävät toimivan yhteiskunnassa normaalisti – kuten heidän tutkimuksessaan mukana olleet ihmiset – tehokkaaseen palveluun kuuluu luottamuksen rakentaminen ja kuunteleminen.

”Oikeiden vampyyrien yhteisö näyttää olevan tunnollinen ja eettinen”, Williams sanoo Reutersin mukaan. ”Useimmat vampyyrit uskovat, että he ovat syntyneet sellaisiksi; he eivät valitse tätä.”