Todellinen Frank James Ylistetty lainsuojaton ja miksi hän riisui rikollisen nahkansa nuoremman ja tunnetumman veljensä kuoleman jälkeen.

Kukaan ei kysy: ”Kuka on Jesse James?”

Kirjoissa, elokuvissa, sanomalehdissä ja romaaneissa on kerrottu Jesse Jamesin tarinaa aina niistä päivistä lähtien, jolloin pankki- ja junaryöstäjistä koostuva lainsuojaton kulki vielä rajaseudulla, ja aina nykypäivään asti, jolloin jäljellä on enää vain hänen sielunsa. Kuitenkin ainoa Jessen vanhemmasta veljestä Frankista kirjoitettu kirja on väärennös. The Only True History of the Life of Frank James ei ollut ”hänen itsensä kirjoittama”, ellei sitten usko vuoden 1926 kirjan kirjoittajaa Joe Vaughnia, joka väitti olevansa oikea Frank James. Ramon Frederick Adams ei varmastikaan hyväksynyt sitä, sillä hän kirjoitti: ”Jamesin pojista on kirjoitettu paljon roskaa, mutta sekä Frank että Jesse kääntyisivät haudoissaan, jos he tietäisivät tästä.”

Lähimpänä Frankista kertovia kirjoja historioitsijat pääsevät Frankin murhaoikeudenkäyntiin keskittyvään vuoden 1898 teokseen, jota seurasi Gerard S. Petronen vuonna 1998 ilmestynyt teos Judgment at Gallatin, ja kahteen veljeksiin keskittyvät kirjat, jotka alkavat Phillip Steelen vuonna 1987 kirjoittamasta Frankia ja Jesseä käsittelevästä sukuhistoriasta ja päättyvät Ted P. Yeatmanin vuonna 2003 ilmestyneeseen teokseen Frank and Jesse James. Mutta jopa Steele oli kiinnostuneempi Jessen kuin Frankin tarinasta ja jatkoi kirjaansa The Many Faces of Jesse James. Lukemattomien kirjojen otsikossa on Jesse James, eikä niissä viitata lainkaan Frankiin.

Hollywood tosin julkaisi The Return of Frank James -elokuvan, jossa Henry Fonda palasi Frankin rooliin vuonna 1940 elokuvateattereihin edellisenä vuonna tulleen Jesse James -elokuvan jatko-osassa. Molemmat elokuvat olivat pahamaineisia historiallisista epätarkkuuksistaan. Twentieth Century-Fox oli ehkä ostanut oikeudet Jamesin veljesten elämään, mutta Frank James -elokuvan vääristelyjen mukaan Frankilla oli rooli Fordin veljesten kuolemissa (ei ollut).

Mutta Frank oli mies, joka niin sanotusti toi Jessen tanssimaan. Siitä huolimatta ihmiset parveilivat Jessen ympärillä, mikä oli ilmeistä jo hänen elinaikanaan. Yksi Frankin ja Jessen kannattajista, John Newman Edwards, joka ratsasti Jamesin perheen maatilalle Kearneyhin Missourin osavaltioon tapaamaan heitä, kuvasi parhaiten veljesten välisiä erimielisyyksiä St. Louis Dispatch -artikkelissaan, joka julkaistiin 22. marraskuuta 1873:

”Jesse nauraa kaikelle – Frank ei millekään. Jesse on kevytmielinen, uhkarohkea, perkeleen huoleton – Frank raitis, rauhallinen, vaarallinen mies, joka on aina väijyksissä seurapiirien keskellä. Jesse tietää, että hänen päällään on palkkio, ja keskustelee sen syistä ja syistä – Frank tietää sen myös, mutta se hiertää häntä pahasti ja herättää kaiken tiikerin, joka on hänen sydämessään. Kumpaakaan ei oteta elävänä. Tapetaan – se voi olla mahdollista.”

Edwards oli ennakoiva Jessen suhteen, joka kohtasi ennenaikaisen kuolemansa, kun yksi hänen oman jenginsä jäsenistä, Robert Ford, kääntyi häntä vastaan ja ampui 34-vuotiasta takaraivoon, kun tämä puhdisti pölyä olohuoneensa seinällä roikkuvasta taulusta. Mutta Frank ”vietiin elävänä”. Myöhemmin samana vuonna, 4. lokakuuta 1882, hän antautui Missourin kuvernöörille Thomas Crittendenille. Näin alkoi neljä vuotta kestänyt oikeudenkäynti lainsuojattoman kohtalosta.

Kuka oli oikea Frank James? Otetaan selvää.

Polttoainetta rikollisille

Frankin syntymävuosi 1843 merkitsi käännekohtaa hänen köyhtyneille vanhemmilleen Robert ja Zerelda Jamesille. Ensimmäinen suuri vaunujuna Oregoniin lähti tuona keväänä, ja Robert hyödynsi näillä matkoilla tarvittavaa työkalua – köyttä – viljelemällä hamppua. Kun Alexander Franklin James oli syntynyt 10. tammikuuta 1843, hän muutti vanhempiensa kanssa kolmen huoneen mökkiin puron varrelle Clayn piirikunnassa, josta tulisi Jamesin perheen koti koko loppuelämän ajan.

Frankin veli Jesse syntyi 5. syyskuuta 1847, ja häntä seurasi Susan Lavenia 25. marraskuuta 1849. Seuraavana vuonna heidän isänsä kuoli koleraan etsiessään kultaa ja saarnatessaan kaivosmiehille Kaliforniassa. Zerelda avioitui uudelleen kahdesti, ensin Benjamin Simmsin kanssa vuonna 1852 ja sitten tohtori Reuben Samuelin kanssa vuonna 1855. Samuelin kanssa hänellä oli neljä sisaruspuolta: Sarah Louisa, John Thomas, Fannie Quantrell ja Archie Peyton.

Frank, joka oli seitsemän tai kahdeksanvuotias isänsä kuollessa, takertui isäänsä rakastamiensa sanojen kautta ja luki isänsä mittavaa kirjastoa, erityisesti William Shakespearen teoksia. Frankin taipumus lainata Shakespearea tuli esiin hänen oikeudenkäynnissään vuonna 1883, kun pastori Jamin Machette todisti, että päivää ennen Winstonissa vuonna 1881 tapahtunutta junaryöstöä Willard-niminen mies (alias Frank) ja Scott-niminen mies (alias Jesse) söivät aterian Machetten kotona ja että Willard-niminen mies oli lausunut pitkiä kohtia Shakespearen teoksista.

Jamesin perhe oli orjanomistajia, joten kun abolitionistit vuodattivat verta Kansasista Missouriin, Frank liittyi konfederaation puolelle ja auttoi kukistamaan unionin joukot Wilson Creekin taistelussa elokuussa 1861. Kuusi kuukautta myöhemmin Frank jäi vangiksi. Hän valehteli hampaat irvessä, ettei aio ryhtyä aseisiin unionia vastaan, palasi sitten kotiin ja liittyi William Clarke Quantrillin sissijoukkoihin. Tässä miesjoukossa Frank tapasi ryöstäjä Cole Youngerin.

Tammikuussa 1866 Cole ratsasti Kearneyyn Frankin luokse ja tapasi ensimmäistä kertaa Frankin veljen Jessen, muisteli Homer Croy, kirjailija ja käsikirjoittaja, joka varttui Jamesin perheen maatilan lähellä. ”Hän on tavallaan huonokuntoinen”, Frank kuvaili Jesseä toverilleen. ”Hän sai pari keuhkolaukausta 23. huhtikuuta 1865, kun hän oli tulossa Burnsin koulurakennukseen antautumaan.”

Jesse liittyi ”Bloody Bill” Andersonin ”Bloody Bill” Quantrillin miesten verkostoon noin vuonna 1863 tai 1864. Frank asetti Jessen mukaansa Centralian lähellä käytyyn taisteluun ja kehuskeli St. Louis Republic -lehdelle vuonna 1900: ”Ainoat taistelut maailmanhistoriassa, jotka ylittävät Centralian, ovat Thermopylae ja Alamo”. Hän kiitti Jesseä komentajan, 39. Missourin jalkaväen majuri A.V.E. Johnsonin tappamisesta. Kun Jesse oli toipunut vakavasta rintahaavasta, jonka hän sai taisteluissa vuonna 1865, Jesse ja Frank muuttivat takaisin Missourin maatilalleen.

Tässä merkityksellisessä tapaamisessa vuonna 1866 Cole ja Frank kuitenkin hautoivat ensimmäisen kerran juonen pankkiryöstöstä konfederaation aatteen nimissä, Croy raportoi ja kirjoitti: ”Ajatus oli henkeäsalpaava. Kaikki vihasivat pankkeja. Ne veloittivat koronkiskontaa ja huijasivat maanviljelijöitä.”

Tämä oli aikaa, muistakaa, jolloin liittovaltion talletussuoja ei vielä vakuuttanut pankkien varoja; varastetut rahat menetettiin ikuisesti.

Päivää ennen ystävänpäivää, helmikuussa 1866, Cole, Frank ja 10 muuta entistä sissisotilasta osoittivat eräässä pankissa Libertyssa vähän rakkautta, ja heidän kerrottiin anastaneen karkeasti arvioiden noin 57 000 dollaria, mikä vastaa nykyään arvoltaan noin 890 000 dollaria. ”Kun tilanne oli rauhoittunut, Frank James tuli kotiin ja kertoi siitä Jesselle. Se sai Jessen kielen roikkumaan”, Croy kirjoitti.

Tämä ensimmäinen päivänvalossa tehty pankkiryöstö sisällissodan jälkeisessä Amerikassa ruokkisi Jamesin veljesten ryöstöä toisensa jälkeen, kunnes eräs katastrofaalinen ryöstö tapahtui 7. syyskuuta 1876 Northfieldissä, Minnesotassa. Kaksi viikkoa myöhemmin Madelian lähellä käydyssä tulitaistelussa jengin jäsen Charlie Pitts kuoli. Youngerin veljekset – Cole, Bob ja Jim – jäivät kiinni ja joutuivat vankilaan. Jamesin pojat olivat jo irtautuneet jengistä.

Cole eläisi Frankia vuotta pidempään; hän oli jo elänyt pidempään kuin veljensä Bob, joka kuoli vankilassa tuberkuloosiin vuonna 1889, ja Jim, joka teki itsemurhan vuonna 1902. Cole ei kuitenkaan koskaan sotkenut Jamesin veljeksiä Northfieldin katastrofiin.

Vuotta ennen Northfieldiä Jamesin perhe oli kokenut tragedian. Rautatieyhtiöiden palkkaama Chicagossa toimiva Pinkertonin etsivätoimisto oli jahdannut Frankin ja Jessen jengiä vuodesta 1874 lähtien. Tammikuun 26. päivänä 1875 Pinkertonin miesten jengi piiritti Jamesin perheen maatilan ja heitti liekehtiviä kattiloita sisälle taloon häätääkseen veljekset, koska he luulivat erehdyksessä heidän olevan kotona. Soihtu räjähti ja tappoi kahdeksanvuotiaan velipuolen Archien ja räjäytti äiti Zereldan oikean käden irti.

Allan Pinkerton myönsi agentuurin osallisuuden ”Castle Jamesin”, kuten etsivät kutsuivat Jamesin perheen maatilaa, ryöstöretkessä ja kirjoitti: ”Kuulin, että Jamesit ja Youngerit ovat epätoivoisia miehiä ja että kun tapaamme, sen on tapahduttava jommankumman tai molempien kuolema….. Ei kannata puhua, heidän on kuoltava.”

Ennen hyökkäystä Allan antoi miehilleen seuraavat ohjeet: ”Ennen kaikkea hävittäkää talo maan reunaan asti…. Älkööt miehet ottako mitään riskiä, polttakaa talo maan tasalle.”

Jos Frank ja Jesse olisivat olleet kotona ja saaneet surmansa tuossa hyökkäyksessä, Pinkertoneja olisi luultavasti ylistetty siitä, että he olisivat vapauttaneet Amerikan näistä rikollisista ryöstäjistä. Mutta lapsen tappaminen ja äidin haavoittaminen herätti sympatiaa Jamesin perhettä kohtaan.

Samanaikaisesti, kun lähes kuusi vuotta myöhemmin Jesse tapettiin, koko kansakunnassa kuultiin kollektiivinen huokaus. Vuosi Jessen murhan jälkeen eräs mies kirjoitti veljelleen idässä: ”Luulen, että laittomuuksien & junaryöstöjen päivät Missourissa ovat ohi…..”

Jesse Jamesin murha pelkurin Robert Fordin toimesta, kuten eräs kriitikoiden ylistämä kirja-elokuvaksi muuttunut elokuva on otsikoitu, oli katkaissut veljesten välisen rikollisen siteen.

Rauhaa etsimässä

Frank päätti virallisesti lainsuojattoman uransa ripauksella ritarillisuutta, kun hän ojensi asevyönsä kuvernöörille seuraavin sanoin: ”Haluan luovuttaa teille sen, mihin kukaan elävä mies paitsi minä itse en ole saanut koskea vuoden 1861 jälkeen, ja sanoa, että olen vankinne.”

Miksi Frank otti tällaisen riskin antautuakseen Missourissa ja Alabamassa maksamatta olevien etsintäkuulutustensa vuoksi?

Frank ei ollut enää yksinäinen mies. Hän ei ollut enää se 17-21-vuotias nuori mies, joka oli valmis ”tekemään epätoivoista työtä tai johtamaan toivotonta toivoa”, yksi niistä pojista, jotka ”menevät minne tahansa maailmassa, minne heidät johdatetaan”, kuten hän kertoi St. Louis Republicille 5. elokuuta 1900. ”Kun miehet vanhenevat, he muuttuvat varovaisemmiksi, mutta tuossa iässä he ovat varsinaisia uhkarohkeita.”

Frank oli perheellinen mies. Hän oli mennyt naimisiin Annie Ralstonin kanssa Omahassa, Nebraskassa, 6. kesäkuuta 1874, vain kuusi viikkoa sen jälkeen, kun Jesse oli mennyt naimisiin ensimmäisen serkkunsa Zereldan eli Zeen kanssa. Annie synnytti heidän ainoan lapsensa, pojan, Robert Franklin Jamesin, 6. helmikuuta 1878. Kun Jesse tapettiin vuonna 1882, Frankin on täytynyt katsoa kolmevuotiasta Robertia ja sanoa: ”Minun on päästävä pois tästä elämästä.”

Kirjeistä, jotka Frank kirjoitti vankilassa ollessaan odottaessaan oikeudenkäyntiä, käy ilmi syvä rakkaus, jota hän tunsi vaimoaan ja lastaan kohtaan, ja he häntä kohtaan. Ystävänpäivänä vuonna 1884, kun hän istui vankilassa Huntsvillessä Alabamassa, kun hänet oli vapautettu Missourin syytteistä, mutta hän odotti yhä oikeudenkäyntiä Muscle Shoalsin palkkaryöstöstä vuonna 1881, Frank päätti kirjeensä Annielle seuraavasti: ”Suutele Robia ja muista minua äidille ja koko perheelle. Toivon kuulevani sinusta pian. sanon hyvää yötä.”

Kun Frank oli yhä Missourissa, Gallatinissa, odottamassa oikeudenkäyntiään, 24. maaliskuuta 1883 hän lähetti pojalleen Robertille piirroksen linnusta ja painoi kääntöpuolelle: ”God Bless My Little Man From Papa.”

Kun Frank lähetti Annielle kynällä ja tussilla tehdyn piirroksen, jossa hän suuteli Annieta vankilan kaltereiden läpi, rakasta vaimoaan, jota hän niin epätoivoisesti kaipasi ja jota hän halusi pitää vielä kerran sylissään, Annie lisäsi piirroksensa yhteyteen Maggie May Danehyn runon ja kirjoitti kääntöpuolelle: ”Silti suruni ovat minun.”

Annie oli ollut kirjeenvaihtajana Missourin kuvernöörin Crittendenin kanssa tunnustellakseen tälle aviomiehensä, Frankin, antautumista hänelle. Crittendenin 2. kesäkuuta 1882 sihteerinsä F. C. Carrin välityksellä lähettämässä vastauksessa todettiin, että kuvernööri ”ei voi ryhtyä mihinkään toimenpiteisiin pelkän ehdotuksenne perusteella”, mutta ”haluaa kuitenkin tavata teidät henkilökohtaisesti ja kuulla teitä vapaasti ehdotuksistanne jne.”

Frank antautui 4. lokakuuta 1882, ja neljä vuotta myöhemmin hän käveli ulos vapaana miehenä. ”Kysymys siitä, saiko Frank James lähteä vapaaksi niin julkisen rikollisen elämän jälkeen, on edelleen kiistelty kiivaasti”, Marley Brant kirjoitti kirjassaan The Outlaw Youngers.

Hän lisäsi: ”Edwards käytti kaikkia henkilökohtaisia poliittisia yhteyksiä, palveluksia ja vaikutusvaltaa, joita hänellä oli käytettävissään, nähdäkseen, että Frank James pääsi vapaaksi. Ne, jotka valittiin edustamaan Frankia, useimmat heistä ilman palkkiota, nousivat myöhemmin kongressin jäseniksi ja erilaisiin oikeusvirkoihin. Demokraattinen valamiehistö sallittiin, ja sellaiset henkilöt kuin kenraali JO Shelby ja silvottu Zerelda James Samuel saivat todistaa, ja he luonnehtivat Frankia etelävaltioiden sankariksi ja Jesse Jamesia sellaiseksi, jota Missourin osavaltio oli järjestelmällisesti jahdannut ja murhannut ilman muuta syytä kuin sen, että hän oli entinen konfederaation jäsen. Luovuttaminen ja oikeudenkäynnin ehdot olivat niin hyvin suunniteltuja, ettei niiden (Frankille) suotuisasta lopputuloksesta ollut oikeastaan koskaan epäilystäkään.”

Kun John S. Marmaduke ryhtyi Missourin kuvernööriksi vuonna 1885, Edwards sai hänet vakuuttuneeksi siitä, ettei Frankia luovutettaisi Minnesotaan mistään sellaisista syytteistä, jotka koskivat kyseisessä osavaltiossa tehtyjä rikoksia. Minnesotassa tapahtui tietenkin Northfieldin ryöstöretki, jossa kansalaiset aseistautuivat ja taistelivat rohkeasti vastaan, mutta menettivät kuitenkin kaksi miestään verenvuodatuksessa.

Frank jätti rikollisen elämänsä taakseen ja löysi töitä erilaisista työpaikoista, kuten kenkämyyjänä, burleskin lipunmyyjänä (teatteri mainosti: ”Tule hakemaan lippusi legendaariselta Frank Jamesilta”), AT&T-telegrafioperaattorina, hevosraviradan vedonlyöntivastaavana ja marjanpoimijana washingtonilaisella maatilalla. Hän jopa liittyi vanhan toverinsa Cole Youngerin kanssa villin lännen show-kiertueelle etelässä ja piti luentoja siitä, miten rikollisuus ei kannata.

Frank asui Nashvillessä, Tennesseessä, eri paikoissa Missourissa (muun muassa St. Louisissa 1890-luvulla) ja Oklahomassa vuosina 1907-1912, kertoo Roy B. Young, Villin lännen historian yhdistyksen (Wild West History Association) ensimmäinen varapuheenjohtaja. WWHA Journalin maaliskuun 2017 numerossa julkaistussa uraauurtavassa artikkelissaan Frank Jamesin Oklahoman-vuosista Young paljasti, miksi Frank muutti Annien kanssa kotiosavaltiostaan Missourista Oklahomaan, jossa heidän poikansa Robert asui, ja kertoi puheesta, jonka Frank piti elokuussa 1904 Quantrillin miesten jälleennäkemisessä Independencessä, Missourissa.

”Olen ollut Ohiossa, Pennsylvaniassa ja muissa osavaltioissa, joita opimme vihaamaan, koska ne synnyttivät liittovaltion joukot, joita vihasimme niin hyvin, ja niiden asukkaat ovat kohdelleet minua kuin miestä”, Frank kertoi sodan runtelemille veteraaneille. ”Mutta täällä Missourissa, oman kansani keskuudessa, minua ei kunnioiteta eikä lauleta, miksi en sitten kääntyisi niiden ihmisten uskon puoleen, jotka ovat viimeisinä vuosinani osoittautuneet ystävikseni?”

Äidin kuolema toi Frankin takaisin Jamesin perheen maatilalle Kearneyssä, jossa hänen tarinansa oli alkanut kaikki ne vuodet sitten. Kun hänen äitinsä kuoli 10. helmikuuta 1911 matkalla kotiin vierailultaan Oklahomasta, Frank suunnitteli viettävänsä kesät Missourissa ja talvet Oklahomassa, ja niin hän tekikin vuoteen 1913 asti, minkä jälkeen hän jäi pysyvästi Missouriin.

Jamesin perheen maatilalla Frank järjesti 25 sentin hintaisia kierroksia ja myi matkamuistokiviä ihmisille, jotka pysähtyivät käymään Jesse Jamesin haudalla ja hänen lapsuudenkodissaan. Historiankirjoituksissa nuoremman veljensä ikuisesti varjoon jäänyt Frank jätti jälkeensä vaimonsa Annien ja poikansa Robertin kuollessaan aivohalvaukseen 72-vuotiaana 18. helmikuuta 1915.

Lainsuojaton kirkastettu

Frank oli jo kauan sitten luopunut lainsuojattomasta persoonastaan, joka jäädytti hänen veljensä parrasvaloihin. Olisiko Jesse tehnyt samoin, jos Frank olisi tapettu kaikki nuo vuodet sitten hänen sijastaan?

Ehkä meistä kaikista kasvaa niitä kieroja vanhoja miehiä, jotka huutavat: ”Häipykää etupihaltani”, ja niitä kurjia vanhoja naisia, jotka murehtivat liikaa kuviteltuja kauhuja. Vuonna 1902 lähes 60-vuotias Frank haki oikeudelta lupaa estää James Boys in Missouri -näytelmän esittämisen Kansas Cityssä, Missourissa. Hän ilmaisi huolensa:

”Isänsekainen näytelmä ihannoi näitä lainsuojattomia ja tekee heistä sankareita….. Minulle on kerrottu, että Gilliss-teatteri oli eilen illalla ääriään myöten täynnä ja että suurin osa paikalla olleista oli poikia ja miehiä. Miten näihin nuoriin miehiin vaikuttaa se, että junaryöstäjän ja lainsuojattoman tekoja ihannoidaan?”

Meghan Saar on True West Magazinen päätoimittaja. Hän haluaa kiittää Roy B. Youngia, Eric Jamesia ja Mark Lee Gardneria tutkimusavusta. Wilbur Zink siirtyi tuonpuoleiseen ennen kuin hän ehti saada Frank James -kirjansa valmiiksi, mutta voit oppia lisää tutkijasta TWMag.com-sivustolla julkaistusta lehden profiilista ”Collecting American Outlaws.”