Traditionaalista polo-urheilua pelataan vauhdilla suurella nurmikentällä, joka on jopa 300 metriä pitkä ja 160 metriä leveä, eli noin yhdeksän amerikkalaisen jalkapallokentän kokoinen. Kukin poolojoukkue koostuu neljästä ratsastajasta ja heidän ratsuistaan, jotka voivat olla sekajoukkueita, joissa on sekä miehiä että naisia.
Kullakin pelaajalle osoitetulla pelipaikalla on tietyt vastuualueet:
Ykköspelaaja
Tämän pelaajan pelipaikka on kentän hyökkäyspainotteisin. Ykköspelaajan paikka peittää yleensä vastustajan joukkueen nelosen.
NUMERO KAKSI
Tällä pelaajalla on tärkeä rooli hyökkäyspelissä, sillä hän joko juoksee itse läpi ja tekee maalin tai syöttää ykköspelaajalle ja pääsee tämän taakse. Puolustuksessa hän suojaa vastustajan kolmosta, joka on yleensä toisen joukkueen paras pelaaja.
NUMERO KOLME
Tämän pelaajan on taktinen johtaja, ja hänen on oltava pitkä ja voimakas lyöjä, joka syöttää palloja kakkoselle ja ykköselle sekä pitää yllä vankkaa puolustusta. Joukkueen paras pelaaja on yleensä kolmospelaaja, jolla on yleensä korkein tasoitus.
NUMERO NELJÄ
Tämä pelaaja on ensisijainen puolustuspelaaja. Hän voi liikkua missä päin kenttää tahansa, mutta yleensä hän yrittää estää maalintekoa. Nelosen puolustuksen painottaminen antaa kolmoselle mahdollisuuden yrittää enemmän hyökkäyspelejä, koska hän tietää, että hänet suojataan, jos hän menettää pallon.
Strategiset pelisäännöt poolossa perustuvat ”pallon linjaan”, kuvitteelliseen linjaan, jonka pallo luo kulkiessaan kenttää pitkin. Se muuttuu aina, kun pallo vaihtaa suuntaa. Pallolinja määrittelee säännöt, joiden mukaan pelaajat lähestyvät palloa turvallisesti ja estävät pelaajien ja heidän hevostensa vakavat loukkaantumiset. Linjan ylittämiseen ja pallon lähestymiseen on oltava tietty etäisyys. Jos tämä tehdään vaarallisella tavalla, tuomitaan rike. Pelaajan on tehtävä turvallinen ”ride off” tai ”bump” asettaakseen hevosensa linjan oikealle puolelle, tai hän voi viedä mailansa ”lähipuolelle” (hevosen vasemmalle puolelle). Pelaaja voi ”töytäistä” toista pelaajaa vain, jos molempien hevoset kulkevat samaa vauhtia ja ovat olkapäätä vasten.
Poloa on pelattava oikeakätisesti.
Peli kestää noin kaksi tuntia ja koostuu neljästä kuuteen 7 minuutin pituisesta chukkeri-jaksosta, joiden välissä tai aikana pelaajat vaihtavat ratsuja. Jokaisella pelaajalla on mukanaan yksi hevonen jokaista chukkeria varten ja yhdestä kolmeen ”vararatsua”, jotka seisovat sivussa siltä varalta, että pelaajan hevonen väsyy.
Kunkin 7 minuutin chukkerin lopussa peliä jatketaan vielä 30 sekuntia tai kunnes peli keskeytyy, riippuen siitä, kumpi tapahtuu ensin. Chukkereiden välillä on neljän minuutin tauko ja kymmenen minuutin puoliaika. Peli on jatkuvaa, ja se keskeytetään ainoastaan rangaistusten, rikkoutuneiden varusteiden tai hevosen tai pelaajan loukkaantumisen vuoksi. Tavoitteena on tehdä maaleja lyömällä pallo maalitolppien väliin riippumatta siitä, kuinka korkealla ilmassa se on. Jos pallo menee maalin ohi, puolustava joukkue saa tehdä vapaan sisäänlyönnin paikasta, jossa pallo ylitti maaliviivan, jolloin pallo saadaan takaisin peliin. Jokaisen maalin jälkeen joukkueet vaihtavat päätyjä mahdollisten etujen huomioon ottamiseksi.
Ottelun puoliajalla katsojat kutsutaan kentälle osallistumaan pooloperinteeseen nimeltä ”divot stomping”, joka on kehittynyt paitsi auttamaan hevosten kavioiden repimien maakasojen (divottien) korvaamisessa myös tarjoamaan katsojille tilaisuuden kävellä ympäriinsä ja seurustella.
Pelaajat, joille hurrasit viime sunnuntaina, saattavat olla tällä viikolla vastustajajoukkueissa. Itse asiassa joukkueet muodostetaan sen mukaan, miten pelaajat on luokiteltu (taitotasot, joita kutsutaan maaleiksi, ovat -2:sta 10:een). Kun joukkueita kootaan, tavoitteena on, että ne ovat tasavertaisia. Pelaajaa ei valita hänen viehätyksensä perusteella, vaan niin, että arvosanojen summa on molemmissa joukkueissa yhtä suuri.
Jotta ymmärtäisit pooloa vielä paremmin, tässä on pikainen kielikurssi, joka auttaa sinua nauttimaan ottelusta tai vain esiintymään tietäjänä.
Ottelun koko pointti on lyömällä pallo ylöspäin kentällä yhteen suuntaan ja sitten takaisin toiseen suuntaan. Pallot, joiden halkaisija on noin kolme ja puoli tuumaa, painavat neljä ja puoli unssia. Ne on valmistettu kovasta puusta tai muovista.
Tämä on kentällä suoritettava puolustusliike, joka on täysin laillinen ja yksi harvoista sallituista kontaktiliikkeistä. Pelaaja yrittää pilata vastustajan juoksun pallon kanssa törmäämällä hevosellaan toisen pelaajan hevoseen. Tätä törmäystä, joka voi kolisuttaa hampaita, säädellään kulmalla, jolla hyökkääjä yrittää sitä. Se ei saa koskaan olla yli 45 astetta, ja mitä nopeammin hevoset juoksevat, sitä pienempi on kulma. Se on ilmeisesti myös erotuomareille kova pala.
Polo-ottelut jaetaan kuuteen pelijaksoon, joita kutsutaan chukkereiksi (englantilaiset kutsuvat niitä chukkasiksi) ja jotka kestävät kukin seitsemän minuuttia. Jakso tai peli päättyy pilliin tai torveen. Jos tilanne on edelleen tasan kuudennen chukkerin jälkeen, ottelu jatkuu seitsemänteen chukkeriin, kunnes tulos on saatu aikaan.
Kolmannen ja neljännen chukkerin välissä on vanha pooloperinne, jossa divotteja poljetaan. Divotit ovat pelikentällä olevia ruohonpalasia, jotka hevoset ovat repineet irti. Reiät voivat aiheuttaa huonoja pallon pomppuja ja muita ongelmia pelin aikana, joten jossain vaiheessa joku sai loistavan idean saada fanit ulos katsomosta korjaamaan kenttää.
Säännönmukainen poolokenttä on 300 jaardia kertaa 160 jaardia. Käytössä on monenlaisia ruohoja, ja kuten golfin kohdalla, myös täällä tehdään paljon tutkimusta erityishybridien kehittämiseksi. Kenttää ympäröi lyhyt puuraja, jota kutsutaan laudoiksi. Hevonen ja ratsastaja voivat mennä laudan ulkopuolelle pelin aikana, mutta jos pallo menee sen ulkopuolelle, se on kielletty ja peli keskeytyy.
Poolossa tämä on sana, jolla on useita merkityksiä. Fyysisesti se on ne kaksi tolppaa kentän molemmissa päissä, joiden läpi pelaajat yrittävät jatkuvasti lyödä palloa. Ne on asetettu kahdeksan metrin päähän toisistaan, ja ne romahtavat nopeasti, jos hevonen tai ratsastaja osuu niihin. Kun pelaajat onnistuvat lyömään pallon tolppien väliin millä tahansa korkeudella, he ovat tehneet maalin eli pisteen. Pelaajan taito luokitellaan myös -2:sta 10:een maaliin (jota kutsutaan myös tasoitukseksi), ja 10-luokitus on sekä harvinainen että erinomainen. -2 ei tarkoita, että pelaaja olisi huono. Se kertoo, että pelaaja on saavuttanut tarpeeksi hyvän tason, jotta hänet voidaan luokitella. United States Polo Association antaa nämä luokitukset pelaajan kauden aikana tekemien suoritusten perusteella. Lopuksi ottelut luokitellaan myös maalien perusteella, jotka ovat mukana olleiden pelaajien yhteenlasketut maalimäärät. Näin ollen ”korkean maalimäärän” ottelussa olisi joukkueita, joissa olisi paljon korkealle luokiteltuja pelaajia.
Yritettäessä estää vastustajan pelaajan aikomus lyödä palloa, pelaaja voi ojentaa mailansa joko koukistaakseen vastustajan mailan tai yksinkertaisesti estääkseen lyönnin. Tämä on laillista, kunhan ”koukku” on samalla puolella vastustajan hevosta kuin pallo.
Yksi yleisimmistä rangaistuksista on se, että yksi pelaaja ylittää palloa hallussaan pitävän pelaajan edessä. Tätä kutsutaan ”viivan ylittämiseksi”. Viiva on koko kentän pituudelta kulkeva kuvitteellinen polku, jota pitkin pallollinen pelaaja juoksee. Yksikään pelaaja ei voi ylittää tätä linjaa, koska se houkuttelee törmäyksiin ja kaatumisiin. Kun pelaaja ylittää sen, erotuomari puhaltaa pilliin ja peli keskeytetään.
Malletit, joita voidaan oikeastaan kutsua kepeiksi, ovat noin 49-53 tuumaa pitkiä, mukaan lukien kahva toisessa päässä ja kovapuinen poikkipala toisessa päässä. Varsinainen sauva on yleensä valmistettu bambusta. Sitä käytetään puolustusvälineenä estämään toisen pelaajan laukausta, protestimerkkinä työntämällä se ilmaan tuomarin mahdottoman typerän tuomion jälkeen tai toisinaan pallon lyömiseen. Palloa lyödään poikkitangon kyljellä, ei kärjellä.
Polopuristit saavat vieläkin pienen nyrpistyksen toiselle puolelle naamaansa, kun joku kutsuu poolohevosia ”hevosiksi”, vaikka niitä ne ovatkin, ja niitä ne ovat olleet jo useita satoja vuosia. Muodollisesti kuitenkin hurrataan edelleen pooloponeille. Useimmat heistä ovat täysiverisiä, ja ne on koulutettu perusteellisesti lajia varten. Pituusrajaa ei ole, mutta keskiarvo on 15-15,3 kättä (poni on 14,2 kättä tai alle). Nopeus, kestävyys ja kyky kiihdyttää nopeasti, pysähtyä ja kääntyä ovat keskeisiä ominaisuuksia. Pelaajat, jopa kerskailevat, sanovat, että poni on jopa 80 prosenttia heidän kyvystään pelata hyvin. Parhaita poneja käytetään yleensä loppukirissä.
Kentällä pelaajat pelaavat eri rooleissa. Numerot, joita he käyttävät, osoittavat, mitä heidän on tarkoitus tehdä kentällä. Pelaaja, jonka pelipaidassa on numero 1, on hyökkäävä pelaaja. Hän pelaa yleensä alakentällä ja on valmis viemään pallon kohti maalia. Numerolla 2 pelaava pelaaja on myös hyökkäävä, mutta pysyy keskikentällä ja yrittää saada pallon numerolle 1. Numero 3 on joukkueen tehokkain pelaaja, eräänlainen kuningas. Hän on nivelpelaaja hyökkäyksen ja puolustuksen välillä. Nelospelaaja eli takamies on se, joka yrittää kovimmin suojella joukkueen maalia toisen joukkueen numerolta 1.
Tuomareita on kolme, jotka valvovat, että kaikki käyttäytyvät. Kaksi, jotka ratsastavat kentällä, tekevät suurimman osan puheluista. Jos he eivät ole samaa mieltä keskenään, he kääntyvät kolmannen henkilön puoleen, joka istuu sivussa. Kolmannen miehen päätös on Suuri Oz -tyyppinen tuomio, ja sillä selvä. Rangaistuspotkusta seuraa erilaisia rangaistuksia, jotka vaihtelevat pelin uudelleen aloittamisesta avoimeen maalintekomahdollisuuteen. Tämä määräytyy rikkeen vakavuuden mukaan.
Vastaa