Ellet kuulu nudistien selvään vähemmistöön, käytät todennäköisesti vaatteita joka päivä. Vaatteet suojaavat meitä auringolta, tuulelta, sateelta, kylmältä ja joskus myös tuomitsevilta katseilta korkealentoisten seurapiiritilaisuuksien aikana.

Vaikka vaatteet palvelevat nykyään paljon muutakin kuin hyötytarkoituksia, et ehkä useinkaan ajattele niitä rikkaita oivalluksia, joita tekstiilihistorian opiskelusta voi löytää. Motiiveissa ja värien käytössä sekä itse kuitujen valinnassa ilmenee paljon symboliikkaa. Sen avulla voimme nähdä hyödyllisyyden ja taiteen sekoittumisen.

Pukeutuminen ja tekstiilit ovat yksi ulospäin ilmeisimpiä tapoja, joilla jaamme yhteiskunnallisia arvojamme, niin sanotusti hihassamme, päivittäin. Siksi tekstiileillä on kyky antaa tutkijoille ikkuna ihmisten ja kulttuurien mieleen, menneeseen tai nykyiseen. Se on myös työmuoto, joka liittyy usein naisiin kohdistuviin sukupuolittuneisiin rooliodotuksiin. ”Naistyön välttämätön yhteensopivuus lastenhoidon ja imetyksen kanssa johti siihen, että naiset tekivät ensisijaisesti toistuvia, turvallisia ja helposti keskeytyviä tehtäviä.” (Barber, Women’s Work, 29-30.) Koska naiset olivat kautta historian ensisijaisesti tekstiilien työntekijöitä, oivallukset tästä elinkeinosta antavat meille välähdyksen valtavan väestönosan elämästä; osan, joka on usein näkymätön kiviesineiden tai historiankirjojen miesvaltaisten tarinoiden joukossa. Miehet tulivat useimmiten mukaan tekstiilien valmistusprosessiin vasta sen jälkeen, kun teollisuudesta tuli osa laajempaa kaupan vaihtoverkostoa.

Tekstiilien valmistus on ja oli uskomattoman aikaa vievä prosessi. Ensin oli kasvatettava ja korjattava kuitukasveja tai viljeltävä ja kerättävä kuitua silkkimatoista tai villaeläimistä, kuten lampaista ja alpakoista. Sitten tämä kuitu oli pestävä, lyötävä tai karstattava, kammattava ja kehrättävä. Jos langat haluttiin värjätä, väriaineita oli hankittava joko viljelemällä, keräämällä luonnosta tai käymällä kauppaa. Tämän jälkeen oli kudottava, leikattava ja ommeltava satoja tai tuhansia metrejä lankaa yhteen ainoaan vaatteeseen. Joskus siihen kirjailtiin runsaita kuvioita, tai hihojen koristeluun käytettiin korttikudottuja nauhoja.