The Rat Pack: Frank, Dean & Sammy

Yksi Sammy Davis, Jr:n pysyvistä perinnöistä tulee olemaan jäsenenä ikonisessa ”Rat Packissa”, nimellä, joka annettiin Frank Sinatran läheiselle ystäväpiirille 1960-luvun alussa – yhtyeelle, johon kuuluivat muun muassa Dean Martin, Peter Lawford, Joey Bishop sekä yhteistyökumppanit Marilyn Monroe, Angie Dickinson, Shirley MacLaine, Buddy Greco ja Henry Silva. Kestävässä populaarikulttuurissa ”Rat Pack” on kuitenkin keskittynyt Sinatran, Martinin ja Davisin ympärille.

Origin of the ’Rat Pack’

The Holmby Hills Rat Pack

”Rat Pack”-termin alkuperä juontaa juurensa 1950-luvun alkupuolelle ja Humphrey Bogartiin, jonka kaveriporukka tunnettiin nimellä ”Holmby Hillsin rottaporukka”. Jäseniä olivat muun muassa Bogartin vaimo Lauren Bacall, Judy Garland, Sid Luft, David Niven, Mike Romanoff, Katherine Hepburn, Spencer Tracy, Jimmy van Heusen ja Frank Sinatra ”laumanjohtajana”. Sammy oli tämän sosiaalisen ryhmän reuna-alueella, sillä hänet oli otettu Bogartin siipien suojaan sen jälkeen, kun Bogart oli nähnyt Sammyn esiintyvän Slapsie Maxie’sissa vuonna 1946.

Sinatran keskeinen asema molemmissa ryhmissä selittänee sen, miten nimi siirtyi populaarikulttuurissa ryhmältä toiselle, vaikkakaan Sinatra, Davis ja Martin eivät koskaan viitanneet itseensä nimellä (he käyttivät silloin tällöin termiä ”klaani”, ennen kuin he hylkäsivät sen negatiivisten mielleyhtymiensä vuoksi). Richard Gehmanin vuonna 1961 julkaisema taskukirjamainen ”paljastuskirja” Sinatra and his Rat Pack vaikutti epäilemättä osaltaan lempinimen yleistymiseen.

Sammy ja Sinatra

Sammy ja Frank vuonna 1947

Sammy tapasi Sinatran ensimmäisen kerran vuonna 1941, kun The Will Mastin Trio avasi The Will Mastin Trio -yhtyeen esiintyjänä Tommy Dorseyn ja orkesterin konsertin Detroitissa. Sinatra, joka oli tuolloin 26-vuotias, oli päälaulaja, ja hän ja Sammy, joka oli 15-vuotias, tulivat toimeen keskenään. He tapasivat uudelleen vuonna 1945, kun Sammy ilmestyi Frankin CBS:n radio-ohjelman lavalle Los Angelesissa. Kaksi vuotta myöhemmin Sinatra pyysi henkilökohtaisesti The Will Mastin Trioa avaamaan hänelle (Nicholas Brothersin sijaan) kolmen viikon ajan New Yorkin Capitol-teatterissa vuonna 1947. Sinatra ja Davis vakiinnuttivat ystävyytensä tänä aikana – ja vaikka Davisin roolina trion yleisessä esityksessä oli tuolloin tehdä muiden laulajien lauluimitaatioita, Sinatra rohkaisi häntä laulamaan omalla äänellään.

He pitivät yhteyttä toisiinsa. Maaliskuussa 1950 Sammy kävi tapaamassa Frankia New Yorkin Copacabanassa Buddy Richin kanssa. Heidät käännytettiin ovella pois Davisin ihonvärin vuoksi. Sinatra kuuli tapauksesta ja vaati Sammya palaamaan seuraavana iltana yksin, jotta hänet päästettäisiin sisään. Olisi vähättelyä sanoa, että Sammy ihannoi Frankia. Sinatra auttoi suojattiaan aina kun se oli mahdollista, mutta on olemassa myytti, jonka mukaan Sinatra käytti vaikutusvaltaansa siihen, että Sammy pystyi rikkomaan ihonvärirajan Las Vegasissa. Totuus on, että vuoteen 1954 mennessä Sammysta oli tullut tarpeeksi suuri tähti rikkoakseen värirajan Las Vegasissa omasta tahdostaan.

Frank ja Dean Martin olivat tunteneet toisensa jo vuosia, mutta he tulivat läheisiksi kuvatessaan Some Came Runningia vuonna 1958. Sammy tunsi Deanin osittain Sinatran kautta ja osittain läheisen ystävyyden kautta Martinin komediakumppanin Jerry Lewisin kanssa. Peter Lawford oli esiintynyt Sinatran kanssa elokuvassa It Happened in Brooklyn vuonna 1947, mutta he ystävystyivät vasta vuonna 1958 yhteisten ystäviensä Natalie Woodin ja Robert Wagnerin kautta sekä sen ansiosta, että Lawford oli John F. Kennedyn lanko.

Leffat ja ”The Summit” The Sandsissa

”Ocean’s 11”

Vuonna 1960 Sinatra, Martin, Davis, Lawford ja Bishop näyttelivät elokuvassa Ocean’s 11, jonka kuvaukset alkoivat Las Vegasissa 26. tammikuuta. Kuvausten aikana ryhmä esiintyi joka ilta samanaikaisesti yökerhossa Sands-hotellissa ekstravaganssissa, jota he kutsuivat nimellä ”The Summit” (viittaus Yhdysvaltain, Neuvostoliiton, Ison-Britannian ja Ranskan toukokuulle 1960 suunniteltuun Pariisin itä-länsi-huippukokoukseen Yhdysvaltojen, Neuvostoliiton, Ison-Britannian ja Ranskan välillä, josta oli ilmoitettu vuoden 1959 lopulla). Pian Stripin hotellit varattiin loppuun, ja ihmiset lensivät kaikkialta maasta katsomaan show’ta, mukaan lukien itse John F. Kennedy, joka yöpyi The Sandsissa kampanjavierailullaan (ja Sinatra esitteli hänet Judith Campbellille, jonka kanssa hänellä alkoi 18 kuukautta kestänyt suhde). Sandsin ”huippukokouksella” on erityinen asema viihdefolkloorissa.

Ocean’s 11 -elokuvan kuvaaminen oli hienostunut tekosyy olla yhdessä, ”pitää hauskaa pimujen kanssa” ja yleensä viettää yöt riehakkaasti. Elokuvassa esiintyi toisen maailmansodan veteraanien jengi, jonka Danny Ocean (Sinatra) värvää ryöstämään viisi eri Las Vegasin kasinoa (Sahara, Riviera, Desert Inn, Sands ja Flamingo) yhden yön aikana. Sammy esitti Josh Howardia, puhtaanapitotyöläistä, ja sai yhden elokuvan kahdesta musiikkinumerosta, ”Eee-O Eleven”. Elokuva oli kaupallinen menestys, ja se oli vuoden 1960 kahdeksanneksi eniten tuottanut elokuva.

Viisi tapasi jälleen kesäkuussa 1961 Utahissa kuvatakseen Kersantit 3:n, joka oli Gunga Dinin uusintaversio kieli poskessa -westerniksi, jossa Davis näytteli Gunga Dinin vastaavaa roolia, entistä orjaa Jonah Williamsia. Elokuva menestyi huonosti lipputuloissa. Vuonna 1962 Sinatra ja Martin tekivät 4 for Texas -elokuvan, ja Sammy otti pienen roolin Peter Lawfordin tuottamassa Johnny Cool -elokuvassa, jossa myös Joey Bishop oli mukana. Sammy lauloi myös nimikkoteeman, jonka olivat kirjoittaneet ”Rat Packin” yhteistyökumppanit Sammy Cahn ja Jimmy van Heusen.

Dean, Sammy ja Frank lavalla

Vaikka piirin eri jäsenet tekivät toisinaan yhteistyötä elokuvissa, juuri Sinatran, Martinin ja Davisin säännölliset yhteiset lavaesiintymiset 1960-luvun alkupuolella vakiinnuttivat tämän kolmikon aseman showbisneksen tietoisuudessa. Elokuussa 1962 kolmikko oli esiintynyt 500 Clubissa Atlantic Cityssä koronkiskuri Paul ”Skinny” D’Amaton palveluksena, ja marraskuussa 1962 kolmikko esiintyi Villa Venicessä Chicagossa kiitoksena mafioso Sam Giancanalle tämän avusta Kennedyn puolesta presidentinvaalien aikana. Molemmat esiintymiset herättivät FBI:n kiinnostuksen Sinatran, Martinin ja Davisin sopimusjärjestelyjä kohtaan. Molempien keikkojen esityksistä on olemassa tallenteita.

Sammy oli lavalla suurimman osan vitseistä kohteena, kun nämä kolme esiintyivät yhdessä, vaikka hän toisinaan antoikin yhtä hyvin kuin sai. Huumori oli usein rasistista, ja sekä tuolloin että jälkikäteen tarkkailijoiden on vaikea ymmärtää, miten Sammy saattoi sovittaa yhteen tavan, jolla häntä kohdeltiin, ja ystävyyssuhteet, jotka muodostuivat ja säilyivät heidän kuolemaansa asti. Jotkut väittävät, että rasistisen huumorin tarkoituksena oli naurattaa kiihkoilua, ei vahvistaa sitä, ja tämä olisi ollut Sinatran ja Martinin asenne tuolloin. Sammy oli tietoinen siitä, että hänellä oli maine Sinatran apurina tai lakeijana, mutta kun heistä tuli vanhempia, suhde, joka alkoi hyvin pitkälti mentorin ja mentorin välisenä, muuttui veljessuhteeksi. Vuonna 1980 Davis sanoi: ”Rakastan Sinatraa. Rakastan miestä. Joskus elämässäni olin hänen pikku maskottinsa, mutta en ole enää hänen pikku maskottinsa.”

”Robin and the 7 Hoods”

Kaikki kolme palasivat The Sandsiin toiseen ”huippukokoukseen” tammikuussa 1963, ja palasivat syyskuussa vielä kahdeksi viikoksi. Sinatra oli tuona vuonna joutunut myymään omistusosuutensa Sandsista suhteidensa vuoksi mafiaan, joten oli jokseenkin ironista, että yhtyeen viimeinen suuri aktiviteetti tuolloin oli järjestäytyneen rikollisuuden parodia: Robin and the 7 Hoods, joka otti Robin Hoodin legendan ja muokkasi sen uudelleen kieltolain aikaiseen Chicagoon. Tämä marraskuussa 1963 paikan päällä kuvattu elokuva oli musikaali (toisin kuin kaksi edellistä elokuvaa). Sinatran, Martinin ja Davisin lisäksi siinä näyttelivät Peter Falk, Barbara Rush, Victor Buono ja Edward G. Robinson. Merkittävintä oli se, että Sinatran riitojen jälkeen Peter Lawfordille tarkoitettu rooli annettiin Bing Crosbylle.

Lukuun ottamatta hyväntekeväisyyskonserttia Kiel Auditoriumissa St. Louisissa vuonna 1965, jossa Sinatra, Martin ja Davis esiintyivät kaikki – Count Basien yhtyeen tukemana ja Johnny Carsonin juontamana – ”Rat Packin” toiminta oli suurelta osin loppunut 60-luvun puoliväliin mennessä, Sammyn palatessa Broadwaylle Golden Boy -elokuvassaan ja Deanin aloittaessa Matti-Helm-elokuvasarjansa. Vaikka kaikki kolme jatkoivat työskentelyä yhdessä erilaisissa projekteissa (Sammy esiintyi The Dean Martin Show’ssa vuonna 1970 ja oli Dean Martinin julkkispaahtopaistin kohteena vuonna 1975), Davis koki jaksoja, jolloin hän oli poissa Frankin suosiosta (suurelta osin Sammyn huumeongelmien vuoksi 1970-luvun puolivälissä), ja vasta toukokuussa 1978 heidät nähtiin jälleen yhdessä lavalla, kun he olivat pääesiintyjinä SHARE Boomtown Party -tapahtuman pääesiintyjinä Santa Monicassa.

1980-luku ja ’Together Again’ -kiertue

Vuonna 1979 Sammy esiintyi Sinatra: The First 40 Years -ohjelmassa, ja toukokuussa 1980 hän oli jälleen kuvaamassa suuren budjetin mainoselokuvaa Deanin kanssa – Cannonball Run. Burt Reynolds oli pääosassa, ja Dean ja Sammy näyttelivät parina papeiksi naamioituneita Las Vegasin roistoja. Elokuva oli suuri hitti, vuoden kuudenneksi eniten tuottanut elokuva. Kolme vuotta myöhemmin he kuvasivat jatko-osan, Cannonball Run II:n, jossa Frank liittyi mukaan cameo-osuudella, ja myös Shirley MacLaine ja Henry Silva esiintyivät. Sinatra, Martin ja Davis liittyivät satunnaisesti yhteen parina tai ryhmänä esiintyäkseen hyväntekeväisyystilaisuuksissa tai kasinoiden avajaisissa ja vastaavissa tilaisuuksissa koko 1980-luvun ajan.

”Yhdessä jälleen” -kiertue 1988

Vuoden 1987 lopulla, ehkäpä Sammyn kanssa saman vuoden elokuussa Greek-teatterissa vietetyn kolmen illan hauskanpidon kannustamana, Sinatra ehdotti jälleennäkemiskiertuetta itselleen, Deanille ja Sammylle. Dean suostui vastahakoisesti, sillä hän oli asettunut melko mukavalle työeläkkeelle 70-vuotiaana. He pitivät lehdistötilaisuuden ilmoittaakseen kiertueesta, joka nousi otsikoihin ympäri maailmaa, ja konserttipaikat myytiin loppuun muutamassa tunnissa. Yökerhojen tai 500-1 500-paikkaisten kasinosalien sijaan he esiintyisivät ensimmäistä kertaa urallaan 10 000-25 000-paikkaisilla areenoilla.

”Together Again” -kiertue käynnistyi Oakland Coliseumissa 13. maaliskuuta 1988. Dean kamppaili sanoitusten ja lavastuksen kanssa, ja lisäksi hänen sydämensä ei vain ollut mukana Sinatran mielessä olevassa myöhäisillan helvetinmyllytyksessä. Hän kesti viisi keikkaa ennen kuin lensi kotiin ja ilmoittautui sairaalaan munuaisvaivoihin vedoten. Sammy ja Frank vetivät vielä 11 keikkaa kaksin ennen kiertueen keskeyttämistä. Deanin tilalle valittiin Liza Minelli, ja kiertue nimettiin uudelleen ”The Ultimate Eventiksi”, ja se käynnistyi uudelleen syyskuussa. Kiertue päättyi Yhdysvalloissa Miamiin tammikuussa, minkä jälkeen se suuntautui Japaniin, Australiaan ja Eurooppaan ennen kuin se päättyi toukokuussa 1989.

Viimeinen kerta, kun Frank Sinatra, Dean Martin ja Sammy Davis Jr. olivat yhdessä lavalla, oli 13. marraskuuta 1989. Se oli kunnianosoitus Sammylle, tähtien täyttämä gaala nimeltä Sammy Davis, Jr. 60th Anniversary Celebration. Se olisi jäähyväiset, kun otetaan huomioon Sammyn heikko terveydentila tuolloin – hän kuoli kolme kuukautta erikoisohjelman esittämisen jälkeen. Myöhemmin ohjelma voitti Emmyn erinomaisesta varietee-, musiikki- tai komediasarjasta.