Firing blanks? Dominoivilla pässeillä voi olla liikaa hyvää. Suurimmat ja lihavimmat lampaat heittelevät painoaan, mutta ne eivät aina ole imagonsa veroisia, on todettu villiintyneistä lampaista tehdyssä tutkimuksessa. Pesimäkauden loppuun mennessä dominoivat pässit ovat seksuaalisten ponnistelujensa jäljiltä niin uupuneita, että niiden siittiöiden tuotanto vähenee, ja ne häviävät isyyskilpailussa nuoremmille uroksille, jotka ovat nokkimisjärjestyksessä alempana.1
”Tämä on ensimmäinen kerta, kun siemennesteen ehtymisen on osoitettu heikentävän avointa kilpailua”, sanoo ekologi Ian Stevenson Skotlannissa sijaitsevasta Stirlingin yliopistosta, joka kuului tutkimusryhmään. ”Alistetut urokset pääsevät huonommin naaraiden luokse, mutta silloin ne ovat voimakkaampia: ei ole niin paha olla pieni uros kuin voisi luulla.”
Se on pässien maailma St Kildalla. Ihmisviljelijät hylkäsivät tämän 160 kilometriä Skotlannin rannikon edustalla sijaitsevan pienten saarten ryhmän vuonna 1930. Mutta he jättivät jälkeensä lauman Soay-lampaita – Euroopan alkeellisin kotieläinrotu – joita on tällä hetkellä noin 1 400.
Kaksijalkaisista sortajistaan vapautuneina lampaat ovat antaneet vapaat kädet vapaalle rakkaudelle. Naaraiden tiedetään parittelevan kahden päivän vastaanottokykynsä aikana seitsemän eri uroksen kanssa. Urokset voivat paritella jopa 13 kertaa päivässä.
Jäärät taistelevat raivokkaasti naaraista. Useimmilla urosten luurangoilla on murtuneita niskanikamia, jotka ovat syntyneet toisia uroksia puskettaessa. Ei ole yllättävää, että isommat urokset, joilla on isommat sarvet, parittelevat useammin.
Mutta hillitön promiskuiteetti on myös resepti hienovaraisempaan kilpailuun. Jos naaras parittelee useamman kuin yhden uroksen kanssa lyhyessä ajassa, eri siittiöt kilpailevat munien hedelmöittämisestä. Kolmella neljäsosalla Soay-lampaiden kaksosista on eri isät.
Se on kuin arpajaiset, joissa siittiöt ovat lippuja. Soay-pässeillä on erittäin suuret kivekset suhteessa niiden ruumiinpainoon. Sen lisäksi, että ne käyttävät energiaa taisteluun, ne laittavat mahdollisimman monta lippua arvontaan.
Sperma ei kuitenkaan ole halpaa tai rajatonta. Kuten tutkijat havaitsivat, dominoivan pässin hektinen aikataulu vaatii kovan veron – tohtori Strangelovea lainatakseni – sen ”kallisarvoisille ruumiinnesteille”. Brunssin kahden viimeisen viikon aikana suuret, usein parittelevat urokset, joilla on suuremmat kivekset, tuottavat vähemmän terveitä siittiöitä ja kaiken kaikkiaan vähemmän siittiöitä.
Niinpä vaikka suuret pässit parittelevat useammin koko brunssin ajan ja synnyttävät kaiken kaikkiaan enemmän karitsoja, ne eivät synnytä sen loppupuolella yhtään sen enempää jälkeläisiä kuin pienemmät, vähäisemmällä sukupuolella varustetut urokset.
Toisin sanoen suurten urosten siittiöt ovat alakynnessä ja alakynnessä verrattuna muiden, tappeluissa huonommin menestyneiden urosten siittiöihin, ja siksi niillä on vähemmän mahdollisuuksia paritella.
”Perinteisesti on katsottu, että uroksilla ei ole rajoja siittiöiden määrässä, jota ne voivat tuottaa, mutta huomaamme yhä useammin, että siittiöiden tuotannolla on hintansa”, myöntää Matthew Gage, käyttäytymisekologi Liverpoolin yliopistosta.
St. Kildan tiimi aikoo nyt tutkia, muuttavatko pienemmät pässit käyttäytymistään hyödyntääkseen tilaisuutensa parhaalla mahdollisella tavalla vai muuttavatko naaraat mieltymyksiään kiima-aikojen edetessä.
Gage vetää rinnastuksen joihinkin kalalajeihin, joissa pienemmillä uroksilla, jotka eivät puolusta reviirejä, on suhteellisesti suuremmat kivekset ja ne pyrkivät ”hiipimään” parittelemaan, kun dominoivien uroksien selkänsä ovat kääntäneet. Hän epäilee, että siittiöiden vähenemisen vaikutukset voivat olla yleisiä nisäkkäillä, ”mutta meidän on tutkittava asiaa yksityiskohtaisemmin; tämä työ on hyvä ensiaskel”.
Vastaa