The Croc Docs

The American Crocodile: A Story of Recovery

Tekijät

Michelle P. Moller, Michael S. Cherkiss ja Frank J. Mazzotti

Tekijät

Amerikkalaiskrokotiili on pääasiassa rannikolla elävä krokotiilieläin, jota esiintyy osissa Meksikoa, Keski- ja Etelä-Amerikkaa, Karibianmeren alueella ja levinneisyysalueensa pohjoispäässä Floridan eteläosassa. Varhaiset uudisasukkaat havaitsivat krokotiilin ensimmäisen kerran 1800-luvun lopulla Biscayne Bayssä. Historiallisesti krokotiileja on havaittu rannikkoalueilla, jotka sijaitsevat nykyisten Key Westin eteläpuolella, Lake Worthin pohjoispuolella itärannikolla sekä Napolin ja Sanibelin saaren välillä länsirannikolla.

Ihmisten väestönkasvu ja kehitys Etelä-Floridassa pienentää amerikkalaisen krokotiilin rajoitettua levinneisyysaluetta levinneisyysalueensa pohjoisimmalla rajalla.

Kahden krokotiilin vertailu

.

Amerikkalainen krokotiili	vs	Amerikkalainen alligaattori
harmaa…väriltään vihreä kärjellinen kuono paljastunut neljäs hammas alaleuan molemmin puolin, kun suu on kiinni harvinainen ja ujo – – konflikteja esiintyy harvoin		väriltään tummempi leveämpi kuono ei paljastunutta hammasta vähän varautunut runsaslukuisempi

Krokotiilin koti

Amerikkalaiskrokotiili elää murtovedessä, ja sitä tavataan tyypillisesti lammissa, poukamissa ja puroissa mangrovensuolla. Näille alueille on ominaista syvempi vesi, vähäinen aallokko ja keskisuolaisuus. Ihmisen muokkaamien elinympäristöjen, erityisesti pesäpaikkojen luominen luonnontilaisten alueiden läheisyyteen, on ollut olennaista krokotiilien pitkäaikaisen elpymisen kannalta.

Pesimäkäyttäytyminen ja poikaset

Pesän rakentaminen tapahtuu hyvin ojitetulle maaperälle veden viereen, mikä estää tulvimisen ja mahdollistaa suoran pääsyn veteen. Naaras aloittaa pesän rakentamisen maaliskuussa ja palaa toistuvasti viimeistelemään pesän, minkä jälkeen se munii kaikki munansa yhden yön aikana, yleensä huhtikuun lopulla tai toukokuun alussa. Munien määrä on keskimäärin 40 munaa pesää kohti. Naaras peittää kaikki munansa suojellakseen niitä kuivumiselta ja saalistajilta, kuten supikoirilta. Naaras palaa heinäkuun lopulla tai elokuussa avaamaan pesän, ja se saattaa kantaa poikaset veteen. Naaras voi jopa auttaa poikasia murtamalla varovasti kuoria leuoillaan.

Selviytyminen Evergladesissa

Krokotiilit syövät pieniä kaloja, selkärangattomia, matelijoita, lintuja ja nisäkkäitä. Ruokinta ja kasvunopeus vaihtelevat lämpötilan, ravinnon saatavuuden ja suolapitoisuuden mukaan. Makean veden virtauksen väheneminen Ever- gladesin suistoihin on vaikuttanut negatiivisesti krokotiilien kasvuvauhtiin.

Tällöin kuolemat johtuvat suorista tai epäsuorista vuorovaikutustilanteista ihmisen kanssa, kuten törmäyksistä autojen kanssa. Krokotiileja kuolee myös toisten krokotiilien aiheuttamiin kuolettaviin haavoihin tai kannibalismiin. Selviytymisprosentit ovat alhaisimmat poikasilla, joita uhkaavat monet petoeläimet (pesukarhut, linnut, ravut) ja kuivuminen. Sopivat pesäpaikat, poikasalueet ja hyvät ympärivuotiset elinympäristöt ovat kriittisiä sekä

Nykyaikainen levinneisyys

Krokotiileja tavataan jatkuvasti eteläisen Biscayne Bayn ja Cape Sablen välillä Evergladesin kansallispuistossa sekä useissa paikoissa Lounais-Floridassa Shark Riverin ja Sanibelin saaren välillä ja Browardin piirikunnassa.

Nykyaikaiset pesäpaikat keskittyvät Koillis-Floridan lahden ja eteläisen Biscayne Bayn väliin. 1930-luvulta lähtien pesinnät ovat vähitellen hävinneet Floridan lahden saarilta, ja aikuiset yksilöt puuttuvat Key Largon keskiosasta ja Floridan itärannikolta Biscayne Bayn pohjoispuolelta. Ihmisen rakentamisen vuoksi menetettyjä pesimäalueita on jossain määrin korvattu pesäpaikkojen tahattomalla luomisella.

Harvinainen laji

Amerikrokotiili on aina ollut harvinainen Floridassa. Ihmisten väestönkasvu ja rannikkoalueiden kehittäminen ovat aiheuttaneet populaatiomäärän painumisen entistä alhaisemmalle tasolle. Ihmiset ovat rakentaneet koteja niille alueille, jotka ennen olivat krokotiilien elinympäristöjä, mikä vaikuttaa pääasiassa krokotiilien pesimäalueeseen. Jo 1970-luvun alkuun mennessä pesiminen oli rajoittunut Floridan koillislahteen ja Key Largon pohjoispuolelle. Vuonna 1975 Yhdysvaltain Fish and Wildlife Service listasi Floridan krokotiilipopulaation uhanalaiseksi. 1970-luvun lopulla lähinnä Yhdysvaltain kansallispuistopalvelun ja Florida Game and Fresh Water Commissionin (nykyisin Florida Fish and Wildlife Conservation Commission) sekä Florida Power and Light Companyn tekemät intensiiviset tutkimukset johtivat optimistisempiin näkymiin Floridan krokotiilien osalta. Kansallinen puistopalvelu perusti pitkälti näiden tutkimusten perusteella krokotiilien suojelualueen Koillis-Floridan lahdelle. Crocodile Lakes National Wildlife Refuge perustettiin, ja Florida Power and Light Company aloitti pitkäaikaisen hoidon seurantaohjelman. Koska krokotiilien ja pesien levinneisyys ja määrä oli lisääntynyt, Yhdysvaltain Fish and Wildlife Service alensi vuonna 2007 niiden aseman Floridassa uhanalaiseksi. Krokotiili on tehnyt paluun erityisesti Biscayne Bayn eteläosassa, jossa on jäljellä sopivaa elinympäristöä ja jossa elinympäristömuutokset ovat tehneet muista alueista krokotiileille suotuisampia, koska ne pystyvät sopeutumaan muuttuneisiin ympäristöihin.

Esimerkiksi Florida Power & Light Companyn Turkey Pointin voimalaitoksen jäähdytyskanavan rakentaminen on luonut pesimäympäristöjä sinne, missä niitä ei aiemmin ollut.

Amerikkalaisen krokotiilin viimeaikainen lisääntyminen ei kuitenkaan ole pysyvä menestys. Evergladesin ekologiseen terveyteen vaikuttavat ympäristömuutokset voivat olla haitallisia krokotiilipopulaatioille. Lisäksi krokotiileja on tavattu yhä useammin julkisissa puistoissa, golfkentillä ja venesatamissa, mikä aiheuttaa konflikteja ihmisten ja krokotiilien välillä. Seurauksena on ollut krokotiilien poistuminen kriittisiltä elinympäristöiltä. Suurin haaste krokotiilien nykyisessä ja tulevassa elpymisessä on yleisön valistaminen ja ekosysteemien hallinta.

Amerikkalainen krokotiili: Crocodylus acutus

Kunnioita niiden luonnetta – krokotiilit ovat ujoja ja ne haluavat olla rauhassa, joten tarkkaile niitä turvalliselta etäisyydeltä.

Evergladesin ennallistaminen ja krokotiilien tulevaisuus

Jos jatkamme krokotiilien elinympäristön suojelua ja ennallistamista, Etelä-Floridan krokotiilit menestyvät. Jos emme kuitenkaan pysty muuttamaan ihmisten virheellisiä käsityksiä krokotiileista ja hälventämään heidän pelkojaan, krokotiilien elpymisestä tulee yhä vaikeampi tehtävä.

Vastaus löytyy yhdistämällä Evergladesin ennallistaminen krokotiilien ekologiaan, Evergladesin terveys krokotiilipopulaatioiden terveyteen, käyttämällä krokotiileja indikaattoreina, jotka osoittavat, miten hyvin on onnistuttu palauttamaan luonnolliset makean veden virtaukset jokisuistoihin.

Vielä tärkeämpää on kertoa huolestuneille kansalaisille, jotka kokevat amerikkalaisten krokotiilien läsnäolon naapurustossaan uhkaavaksi, että konflikteja syntyy harvoin, ellei eläintä provosoida. On mahdollista elää rauhanomaisesti rinnakkain krokotiilien kanssa, jos ihmiset ovat valmiita kantamaan vastuunsa uhanalaisen lajin suojelemisesta.

Koulutus, jolla edistetään krokotiilien käyttäytymisen ja elinympäristön suvaitsevaisuutta ja ymmärtämistä, on auttanut krokotiilien selviytymistä kaikkialla maailmassa. Meidän ei pitäisi antaa perusteettomien pelkojen ja tietämättömyyden häiritä amerikkalaisen krokotiilin elpymistä.

Elämää krokotiilien kanssa

Turvallinen ja vastuullinen käyttäytyminen: Ui päiväsaikaan vain turvallisiksi määritellyillä alueilla, äläkä koskaan yksin. Hävitä kalanjätteet roska-astioihin ja pidä lemmikkisi poissa krokotiilien asuttamilta alueilta.

Vaarallinen ja vastuuton käytös: Krokotiilin härnääminen, koskettaminen, kiusaaminen tai liikuttelun yrittäminen voi mahdollisesti aiheuttaa vaaratilanteen, samoin kuin uiminen alueilla, joilla on krokotiileja.

ÄLÄ RUOKI KROKODIILEJA: Krokotiilien ruokkiminen saa aikaan eläimiä, jotka eivät enää pelkää ihmisiä. Krokotiilit lähestyvät tulevaisuudessa muita ihmisiä saadakseen ruokaa. Krokotiilit eivät erota, missä kädenojennus loppuu ja käsi alkaa. Krokotiilin ruokkiminen on valtion lain vastaista. Auta levittämään tietoa valistamalla muita krokotiilien ruokkimisen vaaroista ja oikeasta käyttäytymisestä krokotiilien lähellä.

Jos kohtaat krokotiilin, soita Floridan Fish and Wildlife Conservation Commissionin aluetoimistoon saadaksesi lisäapua. On lainvastaista yrittää liikuttaa krokotiilia tai muuten joutua kosketuksiin krokotiilin kanssa.

Lisää tästä hankkeesta

Amerikkalaisen krokotiilin tila, levinneisyys ja elinympäristösuhteet Floridassa

.