Teetuotanto

Lajikkeet

Teekasvin luontaisena elinympäristönä pidetään Nagalandin, Manipurin ja Lushain kukkuloiden välistä viuhkanmuotoista aluetta Assamin ja Myanmarin (Burman) rajalla lännessä, Kiinaan, luultavasti Zhejiangin provinssiin asti idässä, ja tältä linjalta etelään Myanmarin ja Thaimaan kukkuloiden kautta Vietnamiin. Teekasvin kolme päälajiketta, Kiina, Assam ja Kambodža, esiintyvät kukin selvimmin viuhkanmuotoisen alueen ääripäissä. Lajikkeiden välillä on ääretön määrä hybridejä; tällaisia risteytyksiä voi nähdä lähes millä tahansa teepellolla.

Kiinalainen lajike, jopa 2,75 metrin (9 jalan) korkeuteen kasvava monivartinen pensas, on kestävä kasvi, joka kestää kylmät talvet ja jonka taloudellinen käyttöikä on vähintään 100 vuotta. Kun sitä viljellään korkeudella, joka on lähellä Darjilingin (Darjeeling) ja Sri Lankan (Ceylon) korkeutta, se tuottaa teetä, jolla on arvokas maku, kauden toisen huuhtelun tai uusien versojen kasvun aikana.

Assam-lajikkeen, joka on 6-18 metrin (20-60 jalan) korkuinen yksirunkoinen puu ja johon kuuluu useita alilajikkeita, taloudellinen elinkaari on 40 vuotta, kun sitä leikataan ja kynitään säännöllisesti. Teeviljelijät tuntevat viisi pääalalajiketta: hellävarainen Assam, vähemmän hellävarainen tummalehtinen Assam, sitkeät Manipuri- ja Burma-tyypit sekä erittäin suurilehtinen Lushai. Ylä-Assamissa tummalehtinen Assam-kasvi, kun sen lehdet ovat pitkälle karvoitetut, tuottaa erittäin hienolaatuista ”golden tip” -teetä toisen huuhtelun aikana. (Kiinalainen sana pekho, joka tarkoittaa ”valkoisia hiuksia” tai ”alas”, viittaa teen ”kärkeen”, joka korreloi laadun kanssa.)

Kambodžan lajiketta, noin 5 metrin (16 jalan) korkuiseksi kasvavaa yksivartista puuta, ei viljellä, mutta sitä on risteytetty luonnollisesti muiden lajikkeiden kanssa.

Teekasvin kypsät lehdet, jotka eroavat muodoltaan lajikkeen mukaan, ovat pituudeltaan 3,8-25 senttimetrin (1,5-10 tuumaa) pituisia, joista pienimpiä ovat kiinalainen lajike ja suurimpia Lushai-alilajike. Teetä korjattaessa tai poimittaessa poistetaan yleensä nuppu ja kaksi nuorinta lehteä. 2 000 vastakypsytetyn kiinanpuskan verson paino voi olla 1 punta (0,45 kg); sama määrä Assamin versoja voi painaa 2 puntaa (0,9 kg). Teelehdet voivat olla sahalaitaisia, kartiomaisia tai sileitä, jäykkiä tai veltostuneita, lehtien asento vaihtelee pystyasennosta riippuvaan, ja karvoitusaste vaihtelee suuresti kasvikohtaisesti.