Tappajavalas, valtamerten huippupetoja, levittäytyy kosmopoliittisesti kaikkiin maailman valtameriin ja useimpiin meriin. Se on Delphinidae-heimon suurin jäsen, ja sillä on hyvin erottuva mustavalkoinen väritys. Tällä hetkellä tunnetaan vain yksi laji, Orcinus orca, mutta on todennäköistä, että jotkin eri alueilla esiintyvät geneettisesti erilaiset muodot edustavat eri lajeja. Vaikka miekkavalaat ovat lajina generalisteja, niiden eri populaatioilla on yleensä erikoistunut ravinnonhankintakäyttäytyminen ja ruokavalio. Nämä ekotyypit käyttävät usein innovatiivisia yhteistyöhön perustuvia metsästystaktiikoita saaliin saamiseksi. Tappajavalaat elävät yleensä vakaissa matrilineaarisesti rakentuneissa ryhmissä, joista yksilöiden hajaantuminen voi olla harvinaista tai olematonta. Tappajavalaat tuottavat hyvin strukturoituja, stereotyyppisiä ääniä, jotka vaihtelevat populaatioiden ja usein myös eri emälinjojen välillä. Aikoinaan miekkavalaita pidettiin laajalti ihmiselle vaarallisina tai kalastusta häiritsevinä häiriötekijöinä, ja niitä vainottiin laajalti. Nykyään niitä yleisesti ihaillaan ja suojellaan, ja ne ovat monilla alueilla valasmatkailun keskipisteenä. Saaliin saatavuutta, akustista häirintää ja epäpuhtauksia pidetään lajin ensisijaisina ihmisen aiheuttamina uhkina.