Mitä vilisee

Tom, ”eläkkeellä oleva matematiikanopettaja Bethesdassa”, kirjoittaa: ”Talomme räystäälle on rakennettu pesää toukokuusta lähtien.”

”Pesässä olevat ötökät näyttävät mehiläisiltä, mutta etsin netistä ja tulin siihen tulokseen, että ne saattavat olla euroopanhorneja tai kaljupäisiä hornetteja. En ole varma kummasta. Niiden tuntomerkit – keltaiset kasvo- ja viuhkamerkit – eivät ihan täsmää netissä olevien kuvien kanssa.”

Kyllä Tom, sinulla on todellakin sananlaskuinen hornetinpesä kiinnittynyt kotiisi. Hornetit kuuluvat ampiaisten heimoon eivätkä ole minkäänlaisia mehiläisiä. Niillä on kyllä pistimet, mutta niillä ei ole kiinnostusta käyttää niitä sinuun. Ja kuten huomaat – ja kuvistasi käy ilmi – pesä on korkealla talossasi, jossa et pääse kosketuksiin niiden kanssa. Ellet siis tee jotain todella nokkelaa, kuten yritä poistaa niitä, ne eivät vahingoita sinua.”

Mestly harmless

Tom Bethesdassa, joka isännöi hornetien pesää, jatkaa: ”Pesä on erottuvan paperinharmaa, ja hornetit ovat rakentaneet sitä kahden kuukauden ajan ja lisänneet kerroksen noin kahden päivän välein. Pesä on nyt halkaisijaltaan noin seitsemän tuumaa, ja sen pohjalla on ilkeän näköinen nokka-aukko. Teen puutarhatöitä joka päivä, joskus aivan niiden alla, mutta niitä ei tunnu haittaavan. Ei ole vielä pistänyt. Ovatko ne vaarallisia?”

Hornetit voivat olla hyvin vaarallisia, jos käyttäydyt kuin Elmer Fudd ja yrität kaataa niiden pesän kepillä, Tom. Mutta muuten ne ovat vaarattomia. Toisin kuin erittäin aggressiiviset yellowjacketit, jotka pesivät maassa, hornetit, jotka rakentavat pesänsä korkealle koteihin tai puihin, eivät ole vaaraksi ihmisille.

Ei tietenkään, elleivät nämä ihmiset käyttäydy kuin olisivat Warner Bros. piirretyissä.

Nimeä se hornet

Hornetien isäntä Tom Bethesdassa jatkuu: ”Kuinka suureksi pesä kasvaa?”

Kalju- ja euroopanjouhisarveisten hieman samannäköisissä pesissä on syksyllä maksimissaan noin 500-600 asukasta, ja kukin pesä on yleensä hieman jalkapalloa suurempi. Niin – ja nämä otukset on hyvin helppo erottaa toisistaan.

Ns. kaljupäinen hornet on väriltään mustavalkoinen, ja sillä on todella pelottavan näköiset, melkein kalloa muistuttavat kasvot, kun taas eurooppalainen hornet on väriltään keltainen ja valtavan suuri, ja se on yksi planeetan suurimmista tällaisista otuksista. Mainintasi keltaisesta väristä saa meidät uskomaan, että sinulla on tuo jättimäinen eurooppalainen maahanmuuttaja.

Ja rentoudu: Vaikka internetissä on kauhistuttavia varoituksia molemmista otuksista – erityisesti pelottavan näköisestä kaljupäisestä hornetista – molemmat lajit ovat pesineet kotonani ja läheisissä puissa useita kertoja ilman, että minua on koskaan pistetty.

Paperipistiäiset ja mutapistiäiset – joilla on tapana rakentaa pienemmät pesänsä ihmisten paljon käyttämiin paikkoihin (kuten ikkunaluukkujeni taakse ja kuistini valaisimiin) – ovat mielestäni paljon aggressiivisempia.

Pesivätkö hornetit nektarissa?

Hornetien asuttaminen Tom Bethesdassa jatkuu: ”… Ovatko ne pölyttäjiä vai vain lisääntymishyönteisiä? Meillä on erinomainen kukinta koko puutarhassa tänä vuonna!”

Vaikka niitä ei tunneta laajalti siitä, kaikki ampiaiset ja hornetit – jopa nuo ilkeät ja vaaralliset keltatakit – suorittavat jonkin verran pölytystä, kuten hyttysetkin! Itse asiassa uroshyttyset saavat kaiken ravintonsa siitepölystä ja nektarista, ja jopa verta imevät naaraat pitävät sokerista, jonka ne saavat vieraillessaan kukissa veriaterioiden välissä.

Samoin ampiaiset ja hornetit: Vaikka ne ovat ensisijaisesti lihansyöjiä, ne nauttivat myös pienestä retkestä karkkikauppaan silloin tällöin, eikä olisi yllättävää, jos hornetien pesä puutarhan lähellä lisäisi kukkiesi määrää ja elinvoimaisuutta.

Mikä vielä tärkeämpää: ne suojelevat tomaatteja

Tom Bethesdassa päättelee: ”Emme halua tappaa niitä, jos ne ovat hyödyllisiä, mutta ne eivät ole ’esittäytyneet’ tavalla tai toisella. Olemme lähdössä lomalle heinäkuussa, emmekä haluaisi joutua pilkkomaan auton kokoisen herhiläispesän läpi päästääksemme takaisin sisälle pelastamaan kissojamme, kun palaamme.”

Ne ovat uskomattoman hyödyllisiä, Tom – ahneita saalistajia monille puutarhan tuholaisille, erityisesti tuhoisille toukille, kuten kaalimadolle, parsakaalimadolle ja tomaattitorvimadolle. (Lainatakseni yhtä vanhaa suosikki maatalouskirjaani: ”Maanviljelijä, joka tuhoaa sarvikuoriaisen pesän, ei saa kaalisatoa sillä kaudella”). Ne ovat itse asiassa niin hyödyllisiä, että aikoinaan oli lainvastaista vahingoittaa herhiläisiä.

Eikä tarvitse huolehtia siitä, että pääsee takaisin taloon. Pesä on kooltaan enintään hieman jalkapalloa suurempi, ja kissat (ja kaalit) pärjäävät mainiosti.

Mike McGrath oli ORGANIC GARDENING -lehden päätoimittaja vuosina 1990-1997. Hän on isännöinyt valtakunnallisesti syndikoitua julkisen radion ohjelmaa ”You Bet Your Garden” vuodesta 1998 ja ollut WTOP:n puutarhatoimittaja vuodesta 1999. Lähetä hänelle kysymyksiä puutarhasta tai tuholaistorjunnasta osoitteeseen [email protected].

.