Minkit sairastuvat kaikkialla maailmassa.
Pienet, fretin kaltaiset nisäkkäät, joita viljellään arvokkaan turkiksensa vuoksi, ovat herättäneet hälytystä sairastuttuaan ja mutatoituaan koronavirukseen, joka tarttuu ihmisiin.
Viranomaisten mukaan virus levisi ihmisen käsittelijästä minkkiin, mutatoitui ja levisi sitten takaisin ihmisiin.
Tanska meni niin pitkälle, että marraskuussa teurastettiin 17 miljoonaa minkkiä vastauksena yli 200 minkkitilalla esiintyneisiin taudinpurkauksiin. Maan pohjoinen alue, jossa suurin osa turkistarhauksista sijaitsee, asetettiin tiukkaan eristykseen.
Tanskan hallitus ei säästellyt yhtään minkkiä, sillä se tappoi sekä tartunnan saaneita että terveitä eläimiä.
”Mieluummin menemme askeleen liian pitkälle kuin otamme liian pienen askeleen torjuaksemme Covid-19:tä”, maan ulkoministeri Jeppe Kofod sanoi lehdistötilaisuudessa marraskuun alussa. Maan pääministeri pyysi myöhemmin anteeksi ja elintarvike- ja maatalousministeri luopui tehtävästään, kun eläinten lopettamismääräys julistettiin laittomaksi.
Tarina ei kuitenkaan ole päättynyt tähän.
Massateurastuksen jälkeen haudoistaan on noussut esiin satoja minkkien raatoja.
Mataliin kuoppiin ja juoksuhautoihin Länsi-Tanskassa haudatut kuolleet minkit työnnettiin ulos maasta niiden mätänevistä ruumiista vapautuvan kaasun vaikutuksesta, mikä aiheutti lisää paheksuntaa ja huolta.
Ja Atlantin toisella puolella, Yhdysvaltain minkkitiloilla on havaittu Covid-19-ilmiön leviämistä ja omia kuolemantapauksia.
Tässä kerrotaan, mitä on tekeillä.
Miksi minkit ylipäätään saavat Covid-19:n?
Me tiedämme, että Covid-19 on peräisin eläin-isännästä, ja se valui hiljattain ihmisiin, sanoo Jonathan Runstadler, Tuftsin yliopiston Cummings School of Veterinary Medicine -eläinlääketieteellisen tiedekunnan tartuntatautien ja globaalin terveyden laitoksen professori. ”Tämän perusteella voisi ajatella, että virus on säilyttänyt kykynsä lisääntyä ja tarttua myös muihin eläinisäntiin.”
Runstadler, joka tutkii eläimissä esiintyviä uusia tauteja, sanoi, että minkkien taudinpurkaus ei ole yllättänyt monia hänen alansa asiantuntijoita osittain niiden elinolosuhteiden vuoksi.
Turkistarhoilla minkit ovat tiiviisti pakkautuneina olosuhteisiin, joissa ne voivat joutua läheiseen kosketukseen toistensa kanssa. Nämä olosuhteet saattavat olla ihanteelliset, kun pienet nisäkkäät työnnetään metallikoneisiin, joilla ne nyljetään hienoja takkeja ja hattuja varten, mutta ne voivat myös olla koronaviruksen kasvualustoja.
Runstadlerin mukaan on vaikea tietää, ovatko minkit ainutlaatuisia muiden lajien joukossa kyvyiltään sairastua ja levittää virusta vai ovatko ne vain sellaisessa tilanteessa, joka johtaa tällaisiin taudinpurkauksiin.
Ontarion eläinlääketieteellisen korkeakoulun professori Scott Weesen mukaan tiedetään kuitenkin, että virukset eivät pääse automaattisesti soluihin. Niiden täytyy tarttua johonkin.
”Meillä on viruksia, jotka ovat vain ihmis-, koira- tai kissaviruksia”, hän selitti. ”Tämä virus kiinnittyy hyvin minkkiin. Se sopii hyvin yhteen.”
Se tarttuu myös melko hyvin kissoihin, mutta ei yhtä hyvin koiriin ja lehmiin, hän sanoi. Silti emme tiedä paljonkaan siitä, miten se toimii minkissä tai muissa eläimissä, osittain siksi, että tutkijat ovat olleet kiireisiä yrittäessään selvittää, miten Covid-19 vaikuttaa ihmisiin. Tiedämme kuitenkin muutamia asioita, jotka herättävät huomiota.
Minkit, jotka saavat Covid-19:n, levittävät joskus viruksen mutatoitunutta muotoa takaisin ihmisiin.
”Leviäminen takaisin ihmisiin on enemmän huolenaihe henkilökohtaisella tasolla”, Weese sanoi. ”Kokonaiskuvassa se ei luultavasti ole suuri asia, koska vain harvat ihmiset ovat kosketuksissa minkkien kanssa.”
Kun taudinpurkauksia esiintyy maatiloilla, paikalliset terveysviranomaiset määräävät karanteeneja. Pohjois-Wisconsinissa kaksi maatilaa Taylorin piirikunnassa on tällä hetkellä karanteenissa sen jälkeen, kun viimeaikaiset taudinpurkaukset tappoivat 5 500 minkkiä. Eläimet eivät voi liikkua tilalla tai tilalta pois, sanoi Kevin Hoffman, Wisconsinin eläinten terveysosaston tiedotuspäällikkö.
Hoffmanin mukaan taudinpurkaukset ovat hallinnassa. Hänen osastonsa auttaa maatiloja kompostoimaan minkkien ruumiit, eikä osavaltiossa ole tällä hetkellä keskusteltu joukkoteurastuksesta.
Siltikin ”olemme ehdottomasti huolissamme”, Hoffman sanoi ja lisäsi, että maanviljelijöille suositellaan, että he olisivat vuorovaikutuksessa minkkien kanssa samalla tavalla kuin ihmisten kanssa pandemian aikana: pukeutumalla asianmukaisiin henkilökohtaisiin suojaimiin ja pitämällä etäisyyttä toisistaan.
Huolta herättää myös se, että mutaatioita saanut viruksen muoto, jonka minkit antavat ihmiselle, voisi hankaloittaa tehokkaan rokotteen käyttöönottoa.
”Vielä käydään keskustelua siitä, onko se merkityksellinen muutos, eikä siihen ole selkeää vastausta”, Weese sanoi.
Sentähän varten sekä Weese että Runstadler sanovat, että on tehtävä lisää tutkimuksia, jotta ymmärrettäisiin Covid-19:ää minkkien keskuudessa.
”Olen huolissani siitä, ettemme tee tarpeeksi seurataksemme tilannetta varmistaaksemme, että tämä virus ei pääse leviämään eläinpopulaatioihin”, runstadler sanoi. ”Meidän pitäisi tunnistaa rajapinnat, joissa ihmiset ja eläimet ovat riittävän läheisessä ja tiheässä kosketuksessa, jotta viruksen leviäminen on mahdollista, ja tehdä valvontaa.”
Turkistarhoilla tutkijat ovat nähneet Covid-19:n siirtyvän minkkien lannan välityksellä minkeistä kissoihin, ja he ovat huolissaan siitä, mitä tapahtuisi, jos se joutuisi luonnonvaraisten eläinten populaatioihin.
”Toinen alue, josta on syytä olla huolissaan, on se, että tämä virus pääsee leviämään johonkin eläinisäntään, josta tulee alueellinen tai paikallinen reservuaari virustartunnoille”, Runstadler sanoi.”
Zombiminkit
Päätös minkkien lopettamisesta oli raju.
”Helpoin tapa päästä eroon ongelmasta on hankkiutua eroon ongelmasta”, Weese sanoi, ”mutta se ei aina ole paras tapa.”
Osa ongelmasta on hänen mukaansa se, ettemme tiedä leviämisen vaikutuksia. Jos tilat, joilla taudinpurkauksia esiintyy, eristettäisiin, ei tiedetä, kiertäisikö virus kaikkien minkkien keskuudessa ja kuolisiko se lopulta sukupuuttoon.
”Haluamme pitää tämän ihmisviruksena”, Weese sanoi. Tuhoaminen on usein vastaus, kun tiedot eläinten leviämisestä eivät ole yksiselitteisiä. ”Kun on kyse taudista, joka tappaa paljon ihmisiä, on vähemmän halukkuutta olla löysä eläinpuolen suhteen”, hän sanoi. Lisäksi ihmiset eivät ole yhtä läheisesti kiintyneitä minkkeihin kuin koiriin. Jos eläin ei ole tavallinen lemmikkieläin tai uhanalainen eläintarhaeläin, sen tappaminen ei herätä niin suurta suuttumusta.
Mutta Tanskan päätös ei jäänyt ilman arvostelijoita. Tanskassa nousi närkästys sen jälkeen, kun kuvat ja videot epäonnistuneista lopetuksista ja minkkien joukkohaudoista olivat levinneet, ja maanviljelijät puhuivat vaikeuksista, joita tämä aiheuttaisi heille.
”Meillä on 65 000 minkkiä. Tulevalla viikolla kaikki lopetetaan”, tanskalainen minkinkasvattaja Martin From kertoi BBC:lle marraskuussa. ”Tämä lopettaa liiketoimintamme.”
Tanskan pääministeri Mette Frederiksen pyysi anteeksi lopettamista ja itki, kun hän kutsui sitä ”valitettavaksi virheeksi” ja myönsi, ettei hallituksella ollut laillista toimivaltaa lopettaa niin monia eläimiä.
Uutiset ”zombiminkkiläisistä”, jotka ovat nousseet ylös matalista ja nopeasti rakennetuista haudoistaan mätänevistä ruhoistaan syntyvän kaasun vaikutuksesta, ovat vain lisänneet vihaa.
Tanskan hallitus haluaa kaivaa osan teurastetuista minkkien joukkohaudoista ylös.
Eläinoikeusryhmille debakeli havainnollistaa, miksi turkistarhauksesta pitäisi luopua.
”Vaikka eläimiä teurastettaisiin tai ei teurastettaisi, eläimet näillä tarhoilla tapettaisiin silti väkivaltaisesti jossakin vaiheessa”, PETA:n apulaisjohtaja Ashley Byrne sanoi. ”Nämä Covid-19-taudinpurkaukset ja niihin liittyvät karmeat olosuhteet minkkiteollisuudessa ovat vain lisää todisteita siitä, että turkisteollisuus on lopetettava.”
Byrne kutsui tarhoja ”reseptiksi katastrofiin” pandemiassa ja korosti, että turkistarhat vaarantavat myös ihmiset.
Mutta Marc Kaufman, turkiskauppias New Yorkissa, joka myy paljon minkkiturkkeja, sanoi, ettei hänen alansa ole syytä huolestua epidemioista.
”Vesi nousee kaiken yläpuolelle”, hän sanoi. ”Turkisten kanssa, jos niitä ei ole tehty yhdessä paikassa, ne on tehty jossain muualla. Kysyntä on olemassa, ja tuotteen tarve on olemassa. Jos Kööpenhamina ei viljele nahkoja, Venäjä viljelee. Jos Venäjä ei viljele, Kiina viljelee. Niin tai näin, tarjontaa tulee olemaan, koska kysyntää on.”
Kaufman, jonka perhe on ollut alalla vuodesta 1870, sanoi, että hänen liikkeensä on tänä vuonna kiireisempi kuin viime vuonna, eivätkä asiakkaat puhu siitä, että minkit saisivat Covid-19:n.
”Lehmät lopetetaan, kun niillä on lehmätauti, kanat lopetetaan, kun niillä on salmonellaa, tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun eläimiä lopetetaan tautitarkoituksessa. Asioita tapahtuu.” hän sanoi. ”Kun tulee kylmä, ihmiset tarvitsevat turkista.”
”Kun tulee kylmä, ihmiset tarvitsevat turkista.”
Vastaa