Fred Rogers tunnetaan ystävällisyydestä, jota hän osoitti lastenohjelmassaan ”Mister Rogersin naapurusto”, jota esitettiin vuosina 1968-2001. Tänään hänen sanomansa ovat yhtä voimakkaita, kun ihmiset ympäri maailmaa protestoivat rotuepäoikeudenmukaisuutta George Floydin kuoltua Minneapolisin poliisin huostassa.

Kaksi erityistä kohtausta – toinen esitettiin vuonna 1969 ja toinen vuonna 1993, NPR:n mukaan – ovat nousseet esiin sosiaalisen median käyttäjien keskuudessa, jotka ovat jakaneet niitä Twitterissä ja Instagramissa. Molemmissa kohtauksissa Rogers, joka kuoli vuonna 2003, ja konstaapeli Clemmons, jota esitti mustaihoinen näyttelijä François Clemmons, asettavat jalkansa kahluualtaaseen yhdessä.

Ensimmäinen kohtaus esitettiin Yhdysvaltain altaiden segregaatiokäytäntöjen aiheuttamien kansalaistottelemattomuuksien keskellä, ja monet näkevät sen Rogersin ottavan kantaa rasismia vastaan. Samana vuonna, kun se esitettiin, korkein oikeus päätti The New York Timesin mukaan, että uima-altaita ei saa erotella rodun mukaan.

Kohtauksessa Rogers suihkuttelee jalkojaan kahluualtaassa, kun konstaapeli Clemmons pysähtyy paikalle, ja Rogers pyytää häntä mukaan. Clemmons vastaa aluksi, ettei hänellä ole pyyhettä, ja Rogers tarjoutuu jakamaan omansa.

Kaksikymmentäneljä vuotta myöhemmin, parin viimeisessä yhteisessä jaksossa NPR:n mukaan, sarjassa lähetettiin samanlainen hetki. Rogers kertoo Clemmonsille liottavansa jalkojaan, koska ne ovat väsyneet, ja kysyy, haluaisiko Clemmons kokeilla. ”Toki!” Clemmons vastaa.

Clemmons keskusteli näistä silmiinpistävistä pätkistä show’sta kertovassa dokumentissa ”Won’t You Be My Neighbor?” vuodelta 2018 ja mainostaessaan tämän vuoden toukokuussa julkaistuja muistelmateoksiaan.

”He eivät halunneet, että mustat ihmiset tulisivat uimaan heidän uima-altaisiinsa, ja Fred sanoi: ’Tuo on täysin naurettavaa'”, Clemmons muisteli dokumentissa.

Yleisradioyhtiö WBUR:n haastattelussa viime kuussa Clemmons sanoi aluksi pitävänsä vuoden 1969 kohtausta ”aika kevyenä”, koska hän odotti, että siihen liittyisi Martin Luther King Jr, joka salamurhattiin vuotta aiemmin, tai jopa silloista presidenttiä Lyndon B. Johnsonia.

Kerrottuaan, kuinka Rogers tarjosi hänelle istumapaikan ja pyyhkeen, Clemmons kertoi WBUR:lle: ”Luoja, ne olivat voimakkaita sanoja. Oli mullistavaa istua siellä hänen kanssaan ja ajatella itsekseni: ’Voi, täällä tapahtuu jotain ihmeellistä. Tämä ei ole sitä, miltä se näyttää. Se on paljon suurempaa.”

Hän jatkoi: ”Monet ihmiset, kun olen matkustanut ympäri maata, kertovat minulle, mitä juuri tuo hetki merkitsi heille, koska hän sanoi heille: ’Et voi olla rasisti’. Ja eräs kaveri … jota en koskaan unohda, sanoi minulle: ’Kun tuo ohjelma alkoi, me itse asiassa keskustelimme siitä, että mustat ihmiset olivat alempiarvoisia. Ja Mister Rogers leikkasi sen suoraan läpi.” … Hän sanoi, että se kohtaus lopetti tuon väittelyn.”

Sosiaalisen median käyttäjät kaikkialla ovat samaa mieltä tästä ajatuksesta. Näyttelijä Brittany Snow jakoi kuvan vuoden 1993 kohtauksesta ja sen historiallisesta taustasta kuvatekstissään. ”Mr. Rogersin kanssa eri mieltä oleminen on kuin vihaisi koiranpentuja, nauraa & kalorittomalle jäätelölle”, hän vitsaili.”

Toinen Twitter-käyttäjä kirjoitti: ”Maailmassa, jossa voit olla mitä tahansa, ole Mr. Rogers.”

”Mr. Rogers … (rikkoi) värirajan suorassa lähetyksessä televisiossa”, twiittasi kolmas.

Clemmons, joka on nyt 75-vuotias, on myös puhunut avoimesti siitä, millaista oli esittää poliisia mustana miehenä – ja kuinka allaskohtaukset itse asiassa lohduttivat häntä.

Helmikuussa 2018 StoryCorpsille antamassaan haastattelussa hän muisteli, että Rogersin ehdotus siitä, että hänestä tulisi konstaapeli Clemmons, ”pysäytti minut paikoilleni.”

”Kasvoin ghetossa, eikä minulla ollut positiivista mielipidettä poliiseista”, hän sanoi. ”Poliisit ajoivat koiria ja vesiletkuja ihmisten kimppuun, ja minun oli todella vaikea mieltää itseäni siihen rooliin. En ollut lainkaan innoissani konstaapeli Clemmonsin roolista.”

Mutta Clemmons uskoo, että uima-allaskohtaus teki ”hyvin vahvan kannanoton”, kun se näytti hänen ”ruskeaa ihoaan ammeessa (Rogersin) valkoihoisen ihon kanssa kahtena ystävänä”, hän sanoi.

”En vieläkään ollut vakuuttunut siitä, että konstaapeli Clemmons pystyisi vaikuttamaan myönteisesti naapurustossa ja oikeassa maailmassa naapurustossa”, hän lisäsi. ”Mutta luulen, että minut todistettiin vääräksi.”