Tämä HBS-ohjelma voi olla paras tapa valmistautua MBA-tutkintoon

Hän ei ole vielä varma, minne, mutta Lexi Whelan on matkalla MBA-ohjelmaan.

Hänellä on CV. Hänellä on arvosanat ja GRE-pisteet. Vielä tärkeämpää on se, että hänellä on varaa viettää kaksi vuotta täysipäiväisessä sisäoppilaitosohjelmassa.

Jopa vielä tärkeämpää on se, että hänellä on itsetuntemusta tietää, miten paljon MBA merkitsee hänen uransa kannalta.

Mutta tämä voisi kuvata monia ihmisiä, ja Whelan tietää sen. Siksi hän sai tänä vuonna jotakin ylimääräistä asiansa tueksi – jotakin, jota potentiaaliset kauppakorkeakouluun hakevat pitävät yhä useammin olennaisena etuna valmistautuessaan elämään johtamisen jatkokoulutuksessa, varsinkin jos heillä ei ole kauppatieteellistä perustutkintoa tai paljon asiaankuuluvaa kokemusta. Whelan on valmistunut Harvard Business School Onlinen Credential of Readiness (CORe) -ohjelmasta, joka on HBS:n professoreiden opettama 10-17 viikon bootcamp-ohjelma, joka sisältää vuorovaikutteista oppimista, ongelmanratkaisua ja päätöksentekotaitojen kehittämistä.

Joka vuosi vuonna 2014 tapahtuneesta käynnistymisestään lähtien CORe on tarjonnut tuhansille Whelanin kaltaisilleen (ja erilaisilleen) MBA-opiskelijoiksi hakeutuville henkilöille alkusysäyksen intensiiviselle MBA-opintomatkalleen. Ja kuten HBS:n, MIT:n, Stanfordin ja muiden järjestämillä MOOCeilla, niissä ei ole sisäänpääsyn portinvartijaa. Tähän mennessä 70 000 opiskelijaa on suorittanut HBS Online -ohjelman ja lähes 28 000 on osallistunut CORe-ohjelmaan. Kaikkien tarjolla olevien kurssien välillä HBS Online tukee 5 000-8 000 opiskelijaa sadoissa maissa eri puolilla maailmaa. Lähes kolmannes viimeisimmästä Harvardin MBA-opiskelijoiden aloittavasta luokasta on suorittanut ohjelman.

ISÄ TIETÄÄ PAREMMAN

Lexi Whelan. Courtesy photo

Vähemmistö löysi Harvardin CORe-ohjelman tutkimuksen tai myönteisen suullisen sanan kautta tai neuvonantajan suosituksesta. Todennäköisesti hyvin harva sai tietää siitä niin kuin Lexi Whelan: isältään.

”Isäni on HBS:n alumni, joten olen koko elämäni ajan kuullut siitä, miten paljon se vaikutti hänen elämäänsä parempaan”, sanoo Whelan, joka työskentelee tällä hetkellä länsirannikon mainostoimiston strategiajohtajana, joka on yksi monista johtotehtävistä, joita hän on saanut sen jälkeen, kun hän valmistui vuonna 2013 Southern Methodist Universitystä. ”Olen miettinyt MBA-tutkintoa hyvin pitkään. Mutta halusin todella ottaa huolellisuutta ja aikaa todella harkita: Miksi mennä? Koska se on valtava sijoitus ajassa ja rahassa, ja siihen haluaa mennä suunnitelmallisesti.”

”Olin kuullut CORe-ohjelmasta vuonna 2014 alun perin isäni kautta. Hän sanoi: ’Hei, tässä on uusi ohjelma. Se vaikuttaa todella mielenkiintoiselta. Tiedän, että sinusta tuntuu, että haluat oppia joitakin näistä asioista. Mikset tutustuisi siihen? Se tapahtui pari vuotta sitten, kun se taisi olla vielä vähän tuore, ja sen nimi oli vielä HBX. Niinpä otin aikaa, enkä usko, että olin siinä vaiheessa elämässäni vielä valmis siihen.”

Whelan oli opiskellut psykologiaa, antropologiaa ja sosiologiaa SMU:ssa, mutta pian valmistumisensa jälkeen hän siirtyi markkinoinnin pariin ja työskenteli Summit Series -yrityksessä, joka järjestää konferensseja nuorille yrittäjille ja aktivisteille. Hyvin nopeasti hän huomasi, että ”tiedoissani oli paljon aukkoja”. Kun hän pari vuotta myöhemmin aloitti työnsä strategina suuressa mainostoimistossa, hän etsi keinoja täyttää nämä aukot.

”Mitä syvemmälle olen päässyt siinä, mitä olen tehnyt, sitä enemmän olen päässyt tutustumaan siihen, miten yritykset toimivat”, hän kertoo Poets&Quantsille. ”Ja minulla oli todella nälkä ymmärtää, mitä tämä oli. Joten otin CORe-ohjelman eräänlaisena tapana varustaa itseni nyt joillakin näistä tiedoista.”

’THE INSIDE STORY’: PRACTICALITY IS BAKED IN

CORe on alettu nähdä muuna kuin koulun nykyisten ohjelmien täydentäjänä niille, jotka on hyväksytty HBS:ään, mikä oli yksi sen alkuperäisistä tarkoituksista. Nyt se toimii monille ”pre-MBA”-ohjelmana, joka lupaa perustietoa niille, jotka eivät ole vielä hakeneet B-kouluun. Monet, kuten Lexi Whelan, pitävät sitä parhaana mahdollisena valmistautumisena MBA-luokkaan – mihin tahansa MBA-luokkaan. ”Vaikka MBA-ohjelmamme keskittyy kouluttamaan erinomaisia ihmisiä, joilla on liiketoimintakokemusta ja jotka haluavat kehittyä johtajina, ja Executive Education -ohjelmamme on suunniteltu vahvistamaan vakiintuneiden johtajien valmiuksia entisestään, CORe-ohjelma on suunniteltu tarjoamaan liiketoiminnan perusasioita sellaisille väestöryhmille, joita emme ole koskaan aiemmin suoraan puhutelleet: perustutkintoa suorittaville opiskelijoille, muiden kuin liike-elämän alojen jatko-opiskelijoille ja ihmisille, jotka ovat juuri aloittaneet ensimmäisen työpaikkansa liike-elämässä mutta haluavat paremman perustan, jotta he voivat menestyä uransa varhaisemmassa vaiheessa”, sanoo HBS:n professori Youngme Moon, joka on MBA-ohjelman entinen puheenjohtaja ja ehdokas HBS:n dekaaniksi väistyvän Nihtin Nohrian tilalle. Jotkut ovat jopa puhuneet CORe-ohjelmasta, jossa opiskelijat uppoutuvat multimediatapaustutkimuksiin, parempana valmistautumisena kuin Graduate Management Admission Test – tai jopa mahdollisena tulevana lisänä GMAT:lle ja GRE:lle.

Kesäkuussa 2014 yhtenä HBX:n (sittemmin nimetty Harvard Business School Online) ensimmäisistä suurista aloitteista käynnistetyn CORe-ohjelman tehtävänä oli alusta alkaen valmistaa opiskelijat MBA-tutkintoon, sanoo Patrick Mullane, Harvard Business School Online -verkkokoulun toiminnanjohtaja, joka liittyi ohjelmaan marraskuussa 2015, noin puolitoista vuotta sen olemassaolon jälkeen. Mullane sanoo, että ohjelman perustajat asettivat keskeiseksi tavoitteeksi luoda uuden alustan avulla sisältöä, josta on hyötyä HBS:n MBA-ohjelmalle – ja sitä kautta kaikille MBA-ohjelmille.

”Sisäpiirin tarina on se, että kun koulu päätti tehdä jotain verkossa ja se yritti löytää tietä eteenpäin, tehtiin päätös – joka näin jälkikäteen ajateltuna oli mielestäni hyvä päätös – että katsokaa, jos aiomme tehdä tämän, tehdään ainakin jotain sellaista, jota tiedämme voivamme käyttää itse MBA-ohjelmassa”, Mullane kertoo Poets&Quantsille. ”Niinpä meillä oli aina ajatus siitä, että CORea voitaisiin käyttää valmistumista edeltävänä alkuopetuksena ihmisille, jotka tarvitsisivat apua.”

”Näimme kalliimmat ja hankalammat tavat tehdä se ja jätimme sen väliin. Itse asiassa kävin MBA-ohjelman täällä vuosina 1997 ja ’99, jolloin olin armeijassa ja minulla oli vain vähän kokemusta liike-elämästä. Minun oli suoritettava joitakin kursseja päästäkseni vauhtiin, ja he vaativat minua tulemaan bootcampiin ennen kuin kurssit alkoivat täällä kampuksella. Silloin saa koulutusta, mutta myös uupuu.”

”Nyt emme tee niin. Teemme kaiken tuon CORe:n kautta ja se toimii yleensä hyvin.”

THIS IS HBS, SO EXPECT CASES

Patrick Mullane. HBS:n kuva

Ohjelmassa on kolme kurssia: Business Analytics, jota opettaa professori Jan Hammond; Economics for Managers, jota opettaa professori Bharat Anand; ja Financial Accounting, jota johtaa professori V.G. Narayanan. Kurssilla on viikoittaisia kokeita; kaikki johtavat yhteen loppukokeeseen, johon kaikki osallistujat osallistuvat. Toistaiseksi niin tavanomaista. Opetusmenetelmissä CORe kuitenkin poikkeaa todella liiketalouden verkko-opetuksen normeista, sillä se käyttää videoita, animaatioita ja vuorovaikutteisia oppimisvälineitä – mutta ei luentoja – tarjotakseen ”hauskan ja aktiivisen oppimiskokemuksen”, kuten koulu itse mainostaa. Osallistujille luvataan itse asiassa erilaista toimintaa ”noin kolmen minuutin välein.”

CORen opetus, kuten Harvard Business Schoolin opetus viimeisen sadan vuoden aikana, on tapauskohtaista, ja johtajat ja yrittäjät kertovat omakohtaisesti ratkaisua vaativista todellisista ongelmista. Koska kyseessä on verkko-ohjelma, HBS:llä on massiivinen sosiaalinen oppimisalusta, joka yhdistää oppijat yli sadasta maasta maailmanlaajuiseen verkostoon, jossa käydään ”verkkokeskusteluja, jaetaan näkemyksiä ja annetaan vertaispalautetta”, mikä auttaa selvittämään hankalia tapauksia.

”Koska olen opiskellut katolisessa yliopistossa, palaan takaisin Tuomas Akvinolaiseen, joka sanoi uskosta, että niille, joilla on uskoa, ei tarvita mitään selitystä, ja niille, joilla ei ole uskoa, yksikään selitys ei riitä”

, sanoo Mullane, joka kävi Notre Damen yliopistoa yliopistossa. ”No, tapausmenetelmää voi tarkastella hyvin samankaltaisesti: Jos olet kokenut sen, ymmärrät sen ja rakastat sitä lähes yleisesti, ja jos et ole koskaan kokenut sitä, sitä on hyvin vaikea selittää. On vaikea selittää jollekulle, miten oppii tiettyjä aiheita periaatteessa päähenkilöstä kertovan tarinan kautta, eikö niin? Joten uskon, että kun teimme alustamme ja aloimme luoda siihen sisältöä, Pohjantähti oli tapausmenetelmä, josta oli meille paljon apua.”

”Sanoimme: ”Varmistetaan, että kaikessa, mitä teemme verkossa, on edelleen tapauspohjaista oppimista”. Mielestäni se auttaa ihmisiä todella hyvin ymmärtämään, millaista on oppia päähenkilöiden tarinoiden kautta. On yksi asia sanoa kirjanpitokurssistamme: Tiedät kirjanpidosta tarpeeksi ollaksesi vaarallinen. Sinusta ei tule CPA:ta, koska se ei ole kurssin tarkoitus.”

CORe-kurssin voi suorittaa niinkin lyhyessä ajassa kuin 10 viikossa tai jopa 17 viikossa; tyypillisesti aloituksia on yhdeksän vuodessa, Mullane sanoo, ja yksi joka toinen kuukausi. Neljä nykyistä aloitusta ottaa vastaan hakemuksia: Seuraava, lyhyempään ohjelmaan, jossa opiskellaan 12-15 tuntia viikossa, on tammikuussa, ja hakuaika päättyy 30. joulukuuta. Helmi- ja maaliskuussa järjestettävien kahden ”Extended CORe” -ohjelman hakuajat ovat 27. tammikuuta ja 23. maaliskuuta; näihin ohjelmiin kuuluu yleensä kahdeksasta kymmeneen tuntia opetusta viikossa. CORe- ja Extended CORe -koulutuksen hinta on sama: 2250 dollaria. Lyhyemmästä ohjelmasta voi kuitenkin saada myös opintopisteitä sertifioinnin lisäksi, ja se maksaa 3 680 dollaria.

TIEDÄMME MITÄ ET TIEDÄ & MITÄ SINUN TARVITSEE TIETÄÄ

Vaikka suuri osa CORe-ohjelmasta on suunnattu niille, jotka on jo hyväksytty MBA-ohjelmaan, erityisesti HBS:n MBA-ohjelmaan, monet, kuten Lexi Whelan, käyttävät sitä parantaakseen omaa pätevyyttään tulla hyväksytyksi johonkin eliittikouluun.

Whelan suoritti CORe-sertifiointinsa tänä vuonna. Hän aikoo hakea Harvard Business Schooliin, mutta myös Northwestern Kelloggiin, UC-Berkeleyn Haasiin ja UCLA Andersoniin toisella kierroksella tammikuussa tai mahdollisesti kolmannella kierroksella. CORe-tutkinnon jälkeen hän sanoo: ”Tajusin, että minulla on todella syvä halu jatkaa näiden käsitteiden ymmärtämistä ja oppimista sekä niiden harjoittelua pitkällä aikavälillä”. Hän lisää nopeasti, että ohjelma tarjosi myös lyhyen aikavälin palkintoja: se antoi hänelle käsitteitä, joita hän voi harjoitella, ja tietoa, jonka avulla hän voi puhua joistakin aiheista varmemmin nykyisessä työssään, jossa hän työskentelee brändistrategian parissa San Franciscossa sijaitsevassa luovassa Mekanism-toimistossa.

”Olen toivottavasti tarpeeksi itsetietoinen tietääkseni, mitä en tiedä, ja tietääkseni, mitä minun on tiedettävä päästäkseni sinne, minne haluan mennä”, Whelan sanoo. ”Ja suuri osa siitä on näitä liiketoiminnan perusteita. CORe-ohjelma herätti minussa kiinnostukseni MBA-tutkintoon, koska nautin oppimisesta, käsitteistä, opetusmenetelmästä, kaikesta siitä – ja siitä, että todistin itselleni, että olen todella kiinnostunut näistä aiheista ja haluan oppia lisää. Se oli itse asiassa todella hyödyllinen katalysaattori keskustelun jatkamiselle siitä, että halusin jatkaa MBA-tutkintoa ja miettiä sitä paljon.”