Verta, joka on vettä

Tähtitähti ei ole lainkaan kala, ja itse asiassa useimmat ihmiset kutsuvat niitä nykyään meritähdiksi. Tämä johtuu siitä, että meritähdillä ei ole kiduksia, suomuja tai eviä kuten kaloilla ja ne liikkuvat aivan eri tavalla kuin kalat. Meritähtiä eli meritähtiä elää yli 2 000 lajia kaikissa maailman valtamerissä, trooppisista meristä kylmään merenpohjaan. Useimmilla meritähdillä on viisi käsivartta, mutta on lajeja, joilla on 10, 20 ja jopa 40 käsivartta. Vaikka jotkut niistä näyttävät sileiltä, niillä kaikilla on piikkejä, jotka peittävät niiden yläpinnan, ja pehmeä alapinta. Jos käännät varovasti elävää meritähteä, näet sen putkijalkojen kiemurtelevan sinua kohti. Meritähdillä on erilaisia värejä, joiden avulla ne voivat joko piiloutua vihollisiltaan tai pelotella niitä. Ne ovat kuuluisia kyvystään kasvattaa raajojaan takaisin – mikä tarkoittaa, että jos meritähti menettää yhden kätensä, se kasvattaa nopeasti uuden. Meritähdillä on hyvin yksinkertainen silmä, joka näyttää punaiselta pisteeltä kummankin käden päässä. Silmä ei näe paljon yksityiskohtia, mutta se pystyy aistimaan valon ja pimeyden.

Meritähtiä on erikokoisia. Jotkut voivat olla suurempia kuin kasvosi, toiset taas pienempiä kuin kämmenesi. Ne syövät yleensä lihaa, hajonnutta kasvi- ja eläinmateriaalia sekä levää. Simpukat, äyriäiset, madot ja piikkinahkaiset – jotka ovat muita meritähtiä tai merisiilejä – ovat niiden suosikkiruokaa. Meritähdillä on pienet, imukykyiset putkijalat, joiden avulla ne avaavat simpukoita tai ostereita. Sitten niiden suusta nousee niiden säkkimäinen vatsa, joka sulauttaa saaliin sisäänsä sulattaakseen sen ja vetäytyy lopulta takaisin ruumiin sisään! Suurimpia uhkia meritähdille ovat koralliriuttojen elinympäristön väheneminen, saastuminen ja veden lämpötilan huomattavat muutokset.