Viimeaikaisella matkallani tavatakseni Franchise-omistajamme Springfieldissä, MO:ssa, sain todistaa hämmästyttävän paljon syysverkkomatojen aiheuttamia vahinkoja. Tämä toukka syö yli 100 puulajin lehtiä, mutta se suosii muun muassa mulperipuun, tammen, hikkoryn ja saksanpähkinän lehtiä.
Monelle on tuttu itäinen telttamato, joka syö käpylän ja muiden hedelmäpuiden lehtiä. Molemmat, sekä syysverkkomatot että itäiset telttamatot, luovat verkkoja puihin.
Itäisten telttamatojen verkot syntyvät oksien haaroihin, kun taas syysverkkomatot tekevät verkkonsa oksien päihin. Myös itäiset telttamatot lähtevät pesistään syömään lehtiä, kun taas syysverkkomatot jäävät verkkoihinsa.
Syysverkkomato rakentaa yhä suurempia verkkoja tai ”pesiä”, joissa voi olla useita satoja toukkia. Kun ne ovat lopettaneet ruokailun yhdessä oksassa, ne siirtyvät seuraavaan oksaan. Pesistä voi tulla jopa kahden tai kolmen metrin levyisiä. Ne täyttyvät kuivatuista lehdistä, valetuista nahoista ja ulosteista. Ne osoittavat puolustautumisliikettä, jossa ne kaikki nostavat itsensä yhtä aikaa ylös yrittäessään pelotella saalistajaa, kuten lintua.
Vauriot voivat näyttää vakavilta, mutta harvoin syöminen aiheuttaa puulle suurempia ongelmia. Syyskuun koittaessa puu on tuottanut riittävästi hiilihydraatteja vuodeksi. Lisäksi viikkojen kuluessa lehdet alkavat pudota syksyn alkaessa.
Kun toukat saavuttavat sukukypsyyden, ne siirtyvät puussa alaspäin ja etsivät suojaisan paikan, jossa ne voivat nukkua, yleensä pudonneiden lehtien tai muiden suojattujen alueiden alla. Aikuiset heräävät seuraavana vuonna, ja naaras munii lehtien alapuolelle. Loppukesästä munat alkavat kuoriutua, ja koko prosessi alkaa alusta.
Ajellessamme ympäri Springfieldiä näimme pesiä puiden latvoissa, jotka olivat 60 jalkaa korkeita, ja näimme kokonaisia pieniä puita verkkojen peitossa. Pienemmät puut voidaan käsitellä useilla hyönteisten torjuntatuotteilla, mutta monet ihmiset päättävät olla huolehtimatta pesistä. Tavallinen tuuli, sade ja lumi tuhoavat verkot suurimmaksi osaksi. Joissakin tapauksissa verkot saattavat säilyä kevääseen asti.
Asiakkaan kysyessä, mitä voisi tehdä puun hoitamiseksi, Franchising’s-tiimin tiimiesimies ehdotti, että asiakas laittaisi kuusen alle koristellun kurpitsan ja kutsuisi sitä halloweenpuuksi. Se näyttää kyllä hämähäkinseittien peittämältä ja näyttää hyvin karmivalta. Asiakas piti ideasta ja aikoo tehdä siitä Halloween-kuusen. Sitruunasta tulee sitruunaa.
Lisätietoja puiden hoidosta saat paikalliselta Spring-Greeniltä.
Vastaa