8. helmikuuta 2012 — Andrea Wongsam, joka oli 13 viikolla raskaana vuonna 2004 ensimmäiselle lapselleen ja näennäisesti terve, ei tiennyt, että hänellä oli sydänkohtaus.

Kensingtonista, Md., kotoisin oleva 35-vuotias nainen ei ottanut huomioon ensimmäisiä oireita. Hänen leukansa kiristyi, ja hän ylikuumeni autossaan lepäillessään niin paljon, että hän rullautti ikkunat alas ja heitti vaatteet pois päältään jopa lähes pakkasessa Washingtonissa.

Mutta kun hänen vasen käsivartensa kävi elottomaksi ja kipu kävi niin suureksi, hän ajoi yhdellä kädellä kiireettömään hoitokeskukseen. Kun hänet lennätettiin sairaalaan, hänen sydämensä oli kärsinyt suuria vaurioita, ja hänen vauvansa oli kuolemassa.

Nyt Wongsam, joka on 42-vuotias ja työskentelee budjetissa ja taloushallinnossa Kansallisissa terveysinstituuteissa, kehottaa naisia valistamaan itseään sydänsairauksista, etteivät he joutuisi samanlaiseen kohtaloon.

Hän ei tule koskaan saamaan lapsia. Hänen munanjohtimensa sidottiin, koska lääkärit eivät uskoneet, että hän selviäisi toisesta raskaudesta sydänvaurion vuoksi.

”Olin niin synkässä tilassa”, hän sanoi raskauden menettämisestä. ”Tunsin itseni nolatuksi ja häpeissäni ja tein huonoja päätöksiä, jotka tappoivat lapseni. Se on kauheaa, ja minusta tuntui, että minun oli autettava näkemään, etteivät muut naiset tee samoin kuin minä.”

Wongsam sai tietää Go Red for Women -kampanjasta ja löysi ”sisaruuden” muiden joukosta, joiden elämän sydänsairaus oli murskannut.

Nyt sydänkuukauden aikana hän ja muut kertovat tarinoitaan valistaakseen naisia oireista, jotka usein jäävät huomaamatta.

Arviolta 400 000 naista kuolee vuosittain sydänsairauksiin – 10 kertaa enemmän naisia kuin kuolee rintasyöpään vuosittain – ja valtaosa tapauksista on ehkäistävissä, kertoo tri. Susan Bennett, American Heart Associationin tiedottaja Washingtonissa.

”Voimme hallita riskitekijöitä ja vähentää aivohalvauksia ja ohitusleikkausten tarvetta 80 prosentilla”, hän sanoi.

”Naisilla, joilla on suvussa aiempaa enemmän sydänsairauksia, riski voi olla kaksinkertainen tai kolminkertainen riippuen siitä, onko toisella tai molemmilla vanhemmilla ollut sairaus”, Bennett sanoi.

Naiset, joilla on ollut korkea verenpaine tai raskauden aikainen raskausdiabeteksen sairastaminen, ovat niin ikään alttiimpia. Muut sairaudet, kuten lupus, voivat lisätä riskiä, samoin kuin sellaiset syöpähoidot kuin kemoterapia ja sädehoito.

Alle 45-vuotiailla voi olla vielä huonommat tulokset kuin vanhemmilla naisilla. ”Viiden vuoden kuluttua lähes puolet heistä ei ole enää elossa”, Bennett sanoi.

Naiset, erityisesti nuoremmat naiset, jättävät usein huomiotta lähestyvän sydänkohtauksen merkit, jotka usein eroavat klassisista miesten oireista.

”Usein kyse voi olla paineesta”, Bennett sanoi. ”On kiristystä tai raskautta, mutta ei välttämättä kipua. Jotkut naiset jäävät kotiin, koska se ei ole tarpeeksi kivuliasta soittaakseen minulle.”

Naiset raportoivat myös useammin hengenahdistuksesta tai yläselän vaivoista tai liiallisesta väsymyksestä.

Wongsamilla ei ollut suvussa sydänsairauksia. Mutta hänellä oli luuydinsairaus, joka sai hänen elimistönsä tuottamaan liikaa verihiutaleita. Verihyytymä oli muodostunut ja aiheuttanut hänen sydänkohtauksensa, ja hän odotti vaaralliset kuusi tuntia saadakseen apua.

”Luulin, että minulla oli raskauteen liittyvää närästystä”, hän sanoi. ”Jätin kivun hetkeksi huomiotta, mutta sitten se paheni”, hän sanoi.

Sydänkohtauksen oireet voivat olla epämääräisiä

”Sydänkohtaus oli viimeinen asia, jota olisin ikinä ajatellut”, Wongsam sanoi.

Näin kävi myös Paavalin Eriestä kotoisin olevalle Tami Kemitille, joka oli 36-vuotias saadessaan ensimmäisen sydänkohtauksensa. Hänellä oli sukurasitteita – mutta ne olivat miehiä, hänen isänsä ja isoisänsä.

Hän ei ollut ainoa, joka kärsi. Kemitin tytär Brooke sai sydänpysähdyksen 27 päivän ikäisenä — hänellä oli synnynnäinen sydänsairaus, jota kutsutaan supraventrikulaariseksi takykardiaksi eli SVT:ksi.

Brooken tila saatiin hallintaan, mutta hänen kastepäivänään Kemit alkoi tuntea olonsa väsyneeksi, ikään kuin hän olisi tulossa flunssaan. Kun hän kävi lääkärissä ja hänet laitettiin monitoriin, hän sai tietää, että hänellä oli ollut sydänkohtaus kolmen päivän ajan.

”Olin tuntenut itseni todella väsyneeksi ja vatsanpahoinvoivaksi”, Kemit sanoi. ”En pystynyt tekemään mitään ja nukuin suurimman osan päivästä … Minulla ei ollut rintakipua.”

Kemitillä oli sydämen vajaatoiminta, angina pectoris ja tukoksia kahdessa valtimossa, ja hänen sydämensä oli vaurioitunut vakavasti. Sen jälkeen hän on saanut vielä neljä sydänkohtausta ja joutunut luopumaan kampaajan työstään.

”En pystynyt hengittämään ja kävelemään samaan aikaan”, hän sanoi.

Toisen sydänkohtauksen aikana hän tunsi paineen leviävän käsivartta pitkin. Kolmannessa kohtauksessa se oli leukakipua, ja neljännen tunnisti olkapäässä tuntuvasta kivusta.

Kesäkuun 16. päivän 2000 jälkeen Kemitille on tehty useita pallolaajennuksia, hänelle on tehty kolminkertainen ohitusleikkaus, ja hänelle on istutettu sydämentahdistin ja defibrillaattori.

Nyt sekä äiti että tytär osallistuvat aktiivisesti American Heart Associationin Sinä olet parannuskeino -liikkeeseen ja ajavat lääketieteellistä tutkimusta, koulutusta ja seulontaa.

”Ihmiset eivät ymmärrä, että se on miesten, naisten ja lasten ykköstappaja, ei syöpä”, sanoi Kemit.

”Jos joku perheessä – mies alle 60 tai nainen alle 30 – on saanut sydänkohtauksen, on painotettava lääkäreitä tarkistuttamaan se ja – kolesteroli ja verenpaine – ja pysymään fyysisesti aktiivisena.”

Jos lääkäri hylkää valitukset sydänoireista ”vain mielessäsi”, sanoi Kemit, ”sinun täytyy siirtyä eteenpäin”. … Mene vaistojesi mukaan, vaikka he sanoisivat, että olet hullu.”

Riskejä voi muuttaa lopettamalla tupakoinnin, noudattamalla terveellistä ruokavaliota ja tarkkailemalla kolesterolia sekä hakeutumalla lääkärin hoitoon korkean verenpaineen ja diabeteksen vuoksi, American Heart Associationin mukaan.

”Paino on lopulta muiden riskitekijöiden kulmakivi”, kardiologi Bennettin mukaan.

Sydänsairauksien riski kasvaa iän myötä, ja vaikka sydänsairaus koskettaa miehiä enemmän 60- ja 70-vuotiaina, sydänkohtauksen uhriksi joutuu hänen mukaansa enemmän 80-vuotiaita naisia.

Uuden terveydenhuoltolain myötä on toivoa sydänsairauksista kärsiville naisille, joista monilta on aiemmin evätty vakuutus olemassa olevan sairauden vuoksi.

”Tämä on erittäin tärkeää”, Bennett sanoi. ”Naisille on aiemmin evätty vakuutus. Nyt he ovat myös poistaneet omavastuuosuudet tärkeistä kolesteroli- ja verenpaineseulonnoista.”

Hän toivoo myös, että Heart for Women Act, joka on nyt kongressin käsittelyssä, hyväksytään.

”Se on erittäin tärkeä laki, ja se velvoittaa FDA:n analysoimaan uudet lääkkeet sukupuolen mukaan”, hän sanoi. ”Se, mikä toimii 56-vuotiaalle valkoiselle miehelle, ei välttämättä toimi 56-vuotiaalle naiselle, joka käy läpi vaihdevuodet.”

Wongsam on tehnyt dramaattisia muutoksia elämässään saatuaan sydänkohtauksen vuonna 2004. Hän harrastaa liikuntaa, valitsee terveellisempää ruokaa ja on osallistunut kuntoiluleireille. Hän jopa järjesti oman joukkueen American Heart Association Heart Walk -tapahtumaan.

Vauvan menetyksen jälkeen hänen elämänsä pysähtyi. Pelko ja ahdistus valtasivat hänet, mutta nyt hän on sitoutunut auttamaan muita.

”I Go Red kaikkien niiden naisten puolesta, jotka elävät sydänsairauksien kanssa, itseni mukaan luettuna.”

Kun haluat arvioida sydänsairauksien riskiäsi, käy American Heart Associationin My Life Check -työkalussa, joka antaa ”sydänpistemäärän”, jonka avulla kuluttajat tietävät, missä tilanteessa he ovat matkalla kohti hyvää terveyttä. Se tarjoaa myös toimintasuunnitelman parantamiseen.