Suuret kissat, suuret persoonallisuudet

Olet ehkä kuullut sanonnan ”iso kissa” ennenkin. Ei, sillä ei tarkoiteta erityisen suurta kotikissaa, vaan pikemminkin kategoriaa kissoja. ”Iso kissa” on termi, jota tyypillisesti käytetään kuvaamaan mitä tahansa Panthera-suvun jäsentä, vaikka se voi tarkoittaa eri ihmisille eri asioita.

Joidenkin mielestä kaikki suuremman Pantherinae-alasuvun jäsenet ovat isoja kissoja – esimerkiksi pilvileopardit (suku Neofelis). Joskus ilmaisu ”iso kissa” viittaa vain mihin tahansa kissojen suvun (Felidae) jäseneen, joka on suuri, kuten puuma (suku Puma), gepardi (suku Acinonyx) ja euraasialainen ilves (suku Lynx, laji lynx).

Tiikerit, leijonat, jaguaarit, leopardit ja lumileopardit ovat nykyisin elossa olevia (tai tällä hetkellä eläviä) jäseniä. Saatat ihmetellä, miten leopardit ja lumileopardit ovat Panthera-suvun jäseniä, mutta pilvileopardit eivät. Pilvileopardit eivät ole oikeita leopardeja – ne haarautuivat omaksi suvukseensa noin kuusi miljoonaa vuotta sitten; ne kuuluvat suurempaan Pantherinae-alasukuun, mutta eivät nimenomaan Panthera-sukuun.

Yksi ominaisuudeksi, jota joskus käytetään erottamaan isokissat muista kissoista, on kyky karjua, mutta tätä kykyä esiintyy vain Panthera-suvussa, ei lisälajeissa. Karjaisu itsessään on tärkeä ääntelytapa, mutta se ei ole varma tapa erottaa, mikä on ”iso kissa”. Esimerkiksi lumileopardit, jotka kuuluvat Panthera-sukuun, eivät osaa karjua.

Suuri kissa voi siis tarkoittaa jokaiselle jotakin erilaista, mutta kerrotaanpa hieman lisää jokaisesta edellä luetellusta kissasta:

Tiikerit

Tiikerit ovat planeetan suurin kissalaji! Niitä on useita alalajeja, ja ne tunnistaa helposti oranssista väristä, jossa on mustat raidat (tosin bengalintiikerit ovat toisinaan valkoisia, joissa on mustat raidat).

Tiikerit ovat yksinäisiä ja reviiriä pitäviä eläimiä; pennut (isojen kissaeläinten jälkeläisiä ei kutsuta kissanpennuiksi) pysyttelevät emonsa kanssa 2 vuotta. Näitä kissoja tavataan kaikkialla Aasiassa – vaikkakin ne ovat uhanalaisia – ja niiden kanta on vähenemässä.

Leijonat

Leijonat ovat sosiaalinen suurten kissojen laji, jota tavataan Afrikan niityillä ja savanneilla. Urokset tunnistaa kaulaa ympäröivästä pitkästä karvasta, jota kutsutaan maneesiksi. Leijonanaaraat metsästävät laumalle (sosiaalinen leijonaryhmä), joka koostuu useista aikuisista uroksista, sukulaisnaaraista ja pennuista. Nämä eläimet on luokiteltu haavoittuviksi, mikä tarkoittaa, että ne ovat lähellä uhanalaisuutta.

Jaguarit

Jaguarit ovat ainoa Panthera-suvun jäsen, joita esiintyy Amerikassa. Yksittäisiä kissoja tavataan Yhdysvaltojen länsiosissa, mutta niiden levinneisyysalue on supistunut Keski- ja Etelä-Amerikassa 1900-luvun alusta lähtien. Ne ovat yksinäisiä eläimiä ja väijytyspetoja, jotka saalistavat trooppisissa ja subtrooppisissa metsissä ja soilla. Ne tunnistaa täplistä, jotka ovat mustia ruusukkeita, joiden keskellä on täpliä. Melanistisia (tai kokonaan mustia) jaguaareja esiintyy kuitenkin toisinaan; näitä kissoja kutsutaan epävirallisesti mustiksi panttereiksi – vaikka ne eivät olekaan erillinen laji – ja ilmaisua ”musta pantteri” on käytetty kuvaamaan myös melanistisia leopardeja. Jaguaarit ovat lähes uhanalaisia, mikä tarkoittaa, että niiden määrä on vähenemässä ja niiden kantoja seurataan tarkasti.

Leopardit

Leopardien levinneisyysalue on laaja, ja niitä tavataan Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, osissa Länsi- ja Keski-Aasiaa sekä Intian niemimaalla. Ne tunnistaa pilkuistaan; ne näyttävät pilkulliselta turkiltaan jaguaareilta, mutta leopardit ovat lyhyempiä ja niiden pää on pienempi, eikä niiden ruusukkeenmuotoisissa pilkuissa ole pisteitä keskellä. Leopardit ovat opportunistisia metsästäjiä, jotka metsästävät enimmäkseen maasta yöllä, mutta Serengetissä ne ovat tunnettuja siitä, että ne hyökkäävät saaliin kimppuun hyppäämällä puista. Leopardit on luokiteltu haavoittuviksi, mikä tarkoittaa, että ne ovat mahdollisesti matkalla uhanalaisten lajien listalle.

Lumileopardit

Lumileopardit elävät Keski- ja Etelä-Aasian vuoristoseuduilla, ja niiden elinympäristö on 3 000-4 500 metrin korkeudessa. Niiden turkki on valkeanharmaa, jossa on mustia ruusukkeita, mikä erottaa ne muista leopardeista, jotka ovat väriltään keltaisia tai ruskeita. Lumileopardilla on suuret nenäkäytävät, mikä auttaa lämmittämään kylmää ja kuivaa ilmaa, jota se hengittää. Niiden hännät ovat paksun turkin peitossa, ja ne toimivat rasvavarastona. Nukkuva lumileopardi käyttää lämmintä häntäänsä kuin peittoa suojatakseen kasvojaan nukkuessaan. Lumileopardit on luokiteltu haavoittuviksi, mikä tarkoittaa, että ne voivat tulevaisuudessa joutua uhanalaisten lajien listalle.

Pilvileopardit

Pilvileopardeja on kahta lajia: mantereen pilvileopardi (Neofelis nebulosa) ja Sundan pilvileopardi (Neofelis diardi). Mannermaan pilvileopardia tavataan Himalajan juurella Kaakkois-Aasiassa ja Etelä-Kiinassa ja Sundan pilvileopardia Borneolla ja Sumatralla. Niitä pidetään evolutiivisena linkkinä kahden kissasuvun Pantherinae ja Felinae välillä. Niiden turkki on tummanharmaa, ja siinä on musta pilkullinen kuvio. Pilvileopardit ovat yksinäisiä ja metsästävät väijymällä tai väijymällä saalista. Ne ovat erinomaisia kiipeilijöitä ja käyttävät puita lepopaikkoina. Molemmat pilvileopardilajit on luokiteltu haavoittuviksi, mikä tarkoittaa, että ne voivat mahdollisesti päätyä uhanalaisten lajien luetteloon.

Puuma

Puuma (tunnetaan myös nimellä puma, vuoristoleijona, punatiikeri tai katamountti) on ainoa tässä luettelossa mainittu kissa, jota voit nähdä luonnossa Pittsburghin ympäristössä; niiden populaatiot ovat kuitenkin vähentyneet voimakkaasti Pohjois-Amerikan itäosassa. Nämä kissat sopeutuvat monenlaisiin elinympäristöihin, minkä vuoksi niitä tavataan kaikkialla Pohjois- ja Etelä-Amerikassa. Tämä laaja levinneisyysalue on syy siihen, että eri alueilla asuvilla ihmisillä on niistä erilaisia nimiä. Ne ovat väijytyspetoja, jotka metsästävät mieluiten peuroja, vaikka ne syövätkin hyönteisiä ja jyrsijöitä. Vaikka puumat ovat suurikokoisia, ne eivät aina ole huippupetoja, vaan toisinaan ne antavat saalistamaansa ruokaa jaguaareille, harmaakarhuille tai jopa alligaattoreille! Puumat on luokiteltu vähiten huolestuttaviksi, mikä tarkoittaa, että niiden kanta pysyy vakaana, vaikka niiden levinneisyysalue on pienentynyt.

gepardi

Peetat ovat tunnettuja nopeudestaan; nopeimpana maaeläimenä ne kykenevät juoksemaan jopa 80 mailia tunnissa! Gepardeja tavataan Serengetissä, Saharan vuoristoissa ja Iranin mäkisillä alueilla. Gepardit jakautuvat kolmenlaisiin sosiaalisiin ryhmiin – naaraat pentujen kanssa, urosryhmät ja yksinäiset urokset. Naaraat liikkuvat todennäköisemmin kauemmas, kun taas urokset perustavat pienempiä reviirejä ja pysyvät niillä. Ne ovat aktiivisia päivisin ja viettävät suurimman osan ajastaan metsästäen esimerkiksi impalaa tai springbokia. Yksi suurimmista uhkista on geneettisen monimuotoisuuden puute, joka vaikeuttaa lajin sopeutumista ja kehittymistä sukupolvien aikana, mikä vähentää yksittäisten eläinten selviytymismahdollisuuksia.

Euraasian ilves

Euraasian ilvestä tavataan Euroopasta Keski-Aasiaan ja Siperiaan, ja se elää lauhkeissa tai boreaalisissa (lumi- tai taigametsissä). Niillä on lyhyt, punaruskea turkki, ja ne ovat värikkäämpiä kuin useimmat niiden elinympäristön jakavat eläimet. Talvella niiden turkki kasvaa paksummaksi ja harmaammaksi. Näillä kissoilla on suhteellisen pitkät jalat ja suuret verkkomaiset ja karvapeitteiset käpälät, jotka toimivat lumikenkien tavoin, minkä ansiosta ne voivat kävellä lumen päällä. Niillä on kupera (tai lyhyt) häntä, aivan kuten eräällä serkullaan, jota saatat nähdä Pittsburghin ympäristössä – ilveksellä. Ne metsästävät pieniä nisäkkäitä ja lintuja, mutta kaatavat toisinaan nuoria hirviä tai peuroja. Euraasian ilves on luokiteltu vähiten huolestuttavaksi, ja sen kanta on vakaa.

Jo Tauber on CMNH:n elinikäisen oppimisen osaston galleriakoordinaattori sekä elävän kokoelman virallinen rekisterinpitäjä. Museon henkilökuntaa, vapaaehtoisia ja harjoittelijoita kannustetaan bloggaamaan ainutlaatuisista kokemuksistaan ja tiedoistaan, joita he ovat saaneet työskennellessään museossa.

Related Content

Kissat: Arkeologinen sivusto!

Meowfest: Museum Scavenger Hunt

Why Do Cat Eyes Glow in the Dark?