Sukupuutto Määritelmä

Sukupuutto on termi, jota käytetään tunnetusta lajista, josta ei tunneta enää eläviä yksilöitä. Jotkut sukupuuttoon kuolleet lajit tunnetaan vain niiden fossiilisten jäänteiden perusteella. Toiset taas olivat aikoinaan ihmisten tiedossa, mutta ovat nyt hävinneet. Toiset taas ovat kärsineet suoraan ihmisen käsissä ja ajautuneet sukupuuttoon. Kuollut tai sukupuuton kärsinyt laji ei enää edistä eliöiden evoluutiota, mutta se voi auttaa meitä ymmärtämään olemassa olevien eli elävien eläinten välisiä suhteita.

Sukupuutolla on monia syitä, joista osa on suoraan ihmisen aiheuttamia ja osa luonnon kiertokulun tai apokalyptisten tapahtumien osia. Uhanalaistapahtumasta on kyse silloin, kun jokin laji, luonnonkatastrofi tai muu ilmiö ajaa monet lajit sukupuuttoon. Vaikka tällaiset joukkosukupuutot hävittävät joskus suuren osan elämästä, sukupuuttoon kuoleminen itsessään on jatkuva osa evoluutiota. Jossain määrin sukupuuttoa tapahtuu koko ajan, kun eliöt sopeutuvat ja kilpailevat toisten kanssa. On arvioitu, että sukupuuttoon on kuollut vähintään 99 prosenttia kaikista koskaan eläneistä lajeista. Uusia lajeja syntyy kuitenkin myös lajiutumisprosessin kautta. Kun ne leviävät, monipuolistuvat ja ottavat takaisin sukupuuttoon kuolemisen vuoksi menetettyjä markkinarakoja, elämän puu kukoistaa. Se saattaa kuitenkin kukoistaa uuteen suuntaan.

Esimerkkejä sukupuuttoon kuolemisesta

Thylacine

Tervetuloa Tasmaniaan, kaveri! Vuosi on 1800, ja Tasmanian saari on tulvillaan erilaisia mielenkiintoisia pussieläimiä. Niiden joukossa on thylacine, tiikerin ja suden sekoitusta muistuttava huippusaalistaja. Kuten muillakin pussieläimillä, thylacineilla oli ulkoinen pussi. Sen vastasyntyneet poikaset, jotka olivat kehittymättömiä ja pieniä, menivät pussiin kehittyäkseen turvassa. Thylacinen epäonneksi ihmisen laajeneminen Australiassa ja Tasmaniassa johti sen sukupuuttoon.


Kuten edellä on nähty, thylacinea metsästettiin usein. Thylacine oli huippupetoja, eivätkä uuden ihmisväestön lampaat ja karja näyttäneet tekevän poikkeusta. Kun ihmisväestö levisi Tasmaniaan, kilpailu kiristyi, ja 1830-luvulle tultaessa thylacineille asetettiin palkkioita. Alle 100 vuotta myöhemmin, vuonna 1930, thylacine kuoli luonnosta sukupuuttoon. Vaikka eläintarhoissa oli populaatioita, nekin kuolivat sukupuuttoon vuoteen 1933 mennessä. Näin thylacinen sukupuutto oli täydellinen.

Matkustajakyyhky

Matkustajakyyhky oli aikoinaan laji, joka muodosti suurimmat ihmisen tuntemat parvet, mutta se kuoli sukupuuttoon lähes kokonaan ihmisen toimesta. Ennen vuotta 1800 matkakyyhkyn levinneisyysalue ulottui New Yorkista Denveriin ja kattoi suurimman osan Manner-Yhdysvalloista. Carl Linnaeus kuvasi linnun ensimmäisen kerran, joten se oli ollut ihmiskunnan tiedossa jo pitkään. Kun eurooppalaiset saapuivat Uuteen maailmaan, he näkivät kyyhkyn hyödyllisenä ja runsaana ravinnonlähteenä. Tuohon aikaan metsästysteknologia ja väestön koko eivät mahdollistaneet lintujen joukkokorjuuta, ja ne tarjosivat kestävästi ravintoa.

Satoja vuosia eteenpäin, ja ihminen oli moninkertaistunut koko Pohjois-Amerikan mantereella. Siinä missä alkuperäisamerikkalaiset populaatiot olivat pieniä ja kestävämpiä, uudet siirtolaiset tarvitsivat valtavia resursseja ylläpitääkseen elämäntapaansa. Matkustajakyyhkysen määrä alkoi vähetä tasaisesti 1800-luvun lopulla. 1800-luvun loppupuolelle tultaessa kyyhkyset vähenivät massiivisesti. Matkustajakyyhkyn suojelemiseksi laadittiin ja hyväksyttiin lakeja, mutta se oli liian myöhäistä. Matkustajakyyhkyn biologia teki siitä eläimen, jolla on taipumusta kerääntymiseen ja parveiluun, koska se on kehittynyt miljoonien vuosien ajan paetakseen yksinäisiä saalistajia. Tämä linnun sosiaalinen ominaisuus, joka oli suojellut sitä niin pitkään, teki siitä helpon saaliin ihmismetsästäjille. Lintu kuoli nopeasti sukupuuttoon. Viimeinen Matkustajakyyhkynen oli kuollut eläintarhassa 1900-luvun alkuun mennessä.

Megalodon

Suurin koskaan elänyt tunnettu hai kärsi sukupuutosta. Carcharocles megalodon eli yksinkertaisesti Megalodon on tunnistettu sen leuan ja hampaiden fossiilisten jäänteiden perusteella. Mahdollisesti sukua valkohain kanssa, mutta sen hampaat viittaavat siihen, että se oli paljon suurempi. Yksi näistä hampaista näkyy alla kahden valkohain hampaan vieressä.

Vertailemalla näistä hampaista ja leuasta saatuja mittoja tutkijat ovat arvioineet Megalodonin pituudeksi noin 60 metriä. Suurin tällä hetkellä elävä hai, valashai, on vain noin 30 jalkaa pitkä, ja jopa valkohai on korkeintaan noin 21 jalkaa pitkä. Tieteelliset tiedot viittaavat siihen, että Megalodonin sukupuutto tapahtui noin 2,6 miljoonaa vuotta sitten. Tuolloin ihmisiä ei vielä ollut olemassa. On ehdotettu, että sukupuuttoon kuoleminen johtui Megalodonin ravintotarjonnan muuttumisesta sekä muiden megasyöjien, kuten varhaisten miekkavalaiden, aiheuttamasta lisääntyneestä kilpailusta.

Kiinnostavaa on, että kuten muissakin sukupuuttoon kuolemisissa, on aina epäilyksen ilmapiiri. Se, että ihmiset eivät ole nähneet sukupuuttoon kuolleeksi luultua eläintä, ei tarkoita, että se olisi todella kuollut sukupuuttoon. Uhanalainen sukupuutto on tässä yhteydessä vain kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) ja muiden järjestöjen käyttämä kategoria, jolla luokitellaan sukupuuttoon kuolleeksi luultu eläin. Esimerkiksi mustajalkaista frettiä pidettiin sukupuuttoon kuolleena useita vuosikymmeniä, kunnes Wyomingista löydettiin kanta. Valtamerten tuntemattomuuden ja laajuuden vuoksi jopa Megalodon on kuolemassa sukupuuttoon. Usein väitteet suurista haista ja veneisiin kohdistuvista hyökkäyksistä liitetään edelleen Megalodoniin. Mitään todellisia todisteita ei kuitenkaan ole koskaan löydetty, jotka kumoaisivat Megalodonin kärsineen sukupuuttoon kuolemisesta.

Sukupuuton syyt

Ulkuperäiset syyt

Loppujen lopuksi jokaisella lajilla on kolme ”vaihtoehtoa”. Ne voivat sopeutua tilanteeseen, kehittää jotenkin uudenlaisen tai tehokkaamman tavan elää. Ne voivat vaeltaa siinä toivossa, että muut alueet tarjoavat niiden tarvitsemia resursseja vähemmällä kilpailulla. Tai, kuten monet eläimet, ne voivat kuolla. Kuten fossiileista on käynyt ilmi, sukupuuttoon kuoleminen on useimmille lajeille paljon tärkeämpää kuin selviytyminen. Vaikka tätä saatetaan pitää kielteisenä asiana, on muistettava, että sukupuuttoon kuoleminen ei ainoastaan jätä uusia markkinarakoja avoimiksi, vaan se voi johtua myös siitä, että laji menestyy paremmin. Vaikka yksi laji saattaa ottaa vallan joksikin aikaa, ne käyvät yleensä läpi lajinmuodostuksen erilaisiksi muodoiksi.

Lähimmäisperäiset syyt

Loukkaantumiselle on monia muitakin lähimmäisperäisiä syitä. Matemaattisesti ilmaistuna sukupuuttoon kuoleminen tapahtuu aina, kun lisääntymisnopeus on pienempi kuin yksilöiden kuolemanopeus. Tämä tilanne johtaa väistämättä sukupuuttoon, mutta on olemassa useita tekijöitä, jotka voivat ohjata näitä määriä.

Esimerkiksi petoeläimet ovat monille eläimille merkittävä sukupuuton syy. Monia Karibianmeren kalalajeja uhkaa tällä hetkellä uuden lajin, leijonakalan, ilmaantuminen. Leijonakala ei ole Karibianmeren kotoperäinen laji, eikä sillä ole omia luonnollisia saalistajia. Näin ollen niillä on melko vapaat kädet Karibian kalojen suhteen. Leijonakala on hävittämässä monia näistä kotoperäisistä lajeista, ja sukupuutto on todennäköinen seuraus. Samaan tapaan sukupuutto uhkaa monia lintu- ja liskolajeja, jotka ovat altistuneet ruskealle puukäärmeelle. Toisen maailmansodan aikana rahtilaivoilla kuljetetulla käärmeellä ei ole luonnollisia saalistajia saarilla, joille se kuljetettiin. Näin ollen käärmepopulaatio on kasvanut räjähdysmäisesti ja ajanut sen saaliseläimet kohti sukupuuttoa, ellei jopa sukupuuttoon.

Muihin syihin, jotka ovat suoraan ihmisen toiminnan tulosta, kuuluvat elinympäristöjen tuhoutuminen ja pirstoutuminen. Kun tuhoamme resursseja, joita eläimet tarvitsevat selviytyäkseen, vähennämme alueen kapasiteettia. Kun jaamme näitä alueita edelleen teillä, aidoilla ja muilla rajoilla, vähennämme lajien kykyä vaeltaa ja lisääntyä menestyksekkäästi. Tämä ilmiö sekä eläinten metsästys ja hyväksikäyttö lihan ja riistan vuoksi ovat aiheuttaneet valtavan määrän eläinten sukupuuttoon kuolemisen. Tutkijat arvelevat nyt, että ihmisen ja muun luonnon välisen vuorovaikutuksen vuoksi maailma on ajautumassa uuteen joukkosukupuutostapahtumaan.

Quiz

1. Mistä tiedämme, että jokin eläin on todella kuollut sukupuuttoon?
A. Meillä ei ole dokumentoituja ja vahvistettuja havaintoja eläimestä viime aikoina
B. Emme voi koskaan tietää
C. Löydämme sen fossiileja

Vastaus kysymykseen #1
A on oikein. Vaikka jotkut saattavat uskoa, että thylacineja ja Megalodoneja on yhä olemassa, yksilöitä olisi niin vähän, etteivät ne kuitenkaan selviäisi hengissä. Geneettisen ajautumisen ja pullonkaulojen vaikutuksesta pienessä populaatiossa on epätodennäköistä, että muutama yksilö selviäisi sukupuutosta. Muista, että kaikki eläimet jättävät fossiilisia todisteita, jopa eläimet, jotka ovat vielä elossa.

2. Kun tarkastellaan sukupuuttoon kuolleita eliöitä, jotka eivät jätä hyviä fossiileja, miten tiedemiehet voivat väittää voivansa määritellä niiden sukupuuton?
A. Voodoo-taika
B. Vain organismit, joilla on fossiileja, voidaan määrittää
C. Kemialliset todisteet viittaavat moniin sukupuuttoihin

Vastaus kysymykseen nro 2
C on oikein. Vaikka pienet mikro-organismit, kuten bakteerit ja levät, jättävät harvoin luotettavia fossiileja, tiedemiehillä on muita keinoja määrittää, mitkä organismit olivat merkittävimpiä. Esimerkiksi tutkimalla ilman koostumusta nykyaikana ja vertaamalla sitä maaperän laskeumiin, tutkijat voivat arvioida muinaisen ajan kaasupitoisuutta tarkastelemalla maaperän ja kivien koostumusta.

3. Tutkijat haluavat herättää henkiin villamammutin. Sitä varten he olettivat, että he voisivat käyttää jäädytetystä urosmammutista löytyvää DNA:ta hedelmöittämään naarasnorsun. Voitaisiinko näin ”kääntää” sukupuuttoon kuoleminen?
A. Kyllä
B. Ei
C. Vain jos vauvasta tulee mammutti

Vastaus kysymykseen #3
B on oikein. Ensinnäkin on epätodennäköistä, että alkio olisi elinkelpoinen, yksinkertaisesti siksi, että eläimiä erottaa toisistaan miljoonien vuosien evoluutio. Lisäksi kahden lajin sekoittaminen ei itse asiassa ole mammutin uudelleenluomista, vaan hybridin luomista. Lopuksi, todellinen tapa tuoda mammutti pois sukupuuttoon olisi kloonata mammutin DNA ja kasvattaa uusi organismi.