Kuningas Salman bin Abdulaziz Al Saud nousi Saudi-Arabian valtaistuimelle 79-vuotiaana vuonna 2015 velipuolensa kuningas Abdullahin kuoleman jälkeen.
Hän toimi Riadin maakunnan kuvernöörinä 48 vuotta ennen kuin hänestä tuli puolustusministeri vuonna 2011 ja kruununprinssi vuotta myöhemmin.
Uusi kuningas lupasi jatkuvuutta otettuaan vallan, mutta hänen päätöksensä ovat saaneet aikaan kauaskantoisia muutoksia kuningaskunnassa.
Merkittävin on ollut hänen poikansa Mohammed bin Salmanin ylentäminen.
Nimitettyään hänet puolustusministeriksi vuonna 2015 nuori prinssi käynnisti laajan suunnitelman taloudellisten ja sosiaalisten muutosten aikaansaamiseksi maassa. Mutta hän käynnisti myös sodan naapurimaassa Jemenissä, joka aiheutti humanitaarisen katastrofin.
Vuonna 2017 Salman nimitti Mohammedin kruununprinssiksi, ja hän ryhtyi vakiinnuttamaan valtaansa pidättämällä kilpailevia prinssejä ja miljardööri-liikemiehiä korruptiosyytösten perusteella ja puuttumalla kriittisten älymystön edustajien, papiston edustajien ja aktivistien toimintaan.
Toisinajattelevan journalistin Jamal Khashoggin murha vuonna 2018 herätti kansainvälisesti lisähuolestuneisuutta ja kehotuksia Mohammedin viraltapanon puolesta, mutta Salmanin isä piti hänestä tiukasti kiinni.
Kuningas Salman syntyi vuonna 1935 Saudi-Arabian kuninkaan perustajan, kuningas Abdulazizin (jota yleensä kutsutaan nimellä Ibn Saudiksi) ja suosikkivaimon, prinsessa Hassan al-Sudairin, poikana.
Hassan seitsemästä pojasta – jotka tunnetaan nimellä ”Sudairi-seitsemän” – tuli myöhemmin voimakas ryhmittymä kuninkaallisessa perheessä, ja he siirtyivät valtaistuimelta toiselle.
Salmanin vanhin täysivaltainen veli Fahd toimi kuninkaana vuosina 1982-2005, kun taas kaksi muuta veljeä, Sultan ja Nayef, olivat kruununprinssit.
Salman, toiseksi nuorin seitsemästä, tuli hallitukseen vuonna 1954, jolloin hänet nimitettiin Riadin apulaiskuvernööriksi.
Hänet ylennettiin kuvernööriksi seuraavana vuonna, ja hän toimi viisi vuotta tehtävässä, jota pidetään yhtenä maan tärkeimmistä.
Kolmen vuoden tauon jälkeen hän palasi kuvernööriksi ja valvoi Riadin muuttumista pienestä aavikkokaupungista pilvenpiirtäjien, yliopistojen ja länsimaisten pikaruokaketjujen täyteiseksi kaupungiksi.
Hän myös isännöi monia vierailevia julkisuuden henkilöitä ja lähettiläitä ja auttoi turvaamaan ulkomaisia investointeja.
Vuotaneessa Yhdysvaltain diplomaattikaapelissa vuodelta 2007 sanottiin, että Salman varoitti Yhdysvaltain silloista suurlähettilästä siitä, että yhteiskunnallisista syistä Saudi-Arabian hallitusta ei voitaisi pakottaa uudistuksiin ja että demokratiaa ei myöskään saisi pakottaa maahan, ja hän mainitsi Yhdysvaltain sisällissodan analogiana.
Toisessa kaapelissa sanottiin, että Salman oli usein erotuomari kiistoissa Saudi-Arabian valtavassa kuninkaallisessa suvussa, jossa on monimutkainen verkosto keskenään kilpailevia ryhmittymiä.
Salman harjoitti myös erilaisia liiketoiminnallisia etuja. Niitä on tunnustettu vain vähän, mutta hänen kerrotaan omistavan osuuden Saudi Research & Marketing Groupista (SRMG), joka omistaa sanoma- ja aikakauslehtiä, muun muassa yleisarabialaisen Asharq al-Awsatin.
Vuonna 2011, Sultanin kuoleman jälkeen kuningas Abdullah nimitti Salmanin puolustusministeriksi ja antoi hänelle vastuun monimiljardisten asehankintojen varmistamisesta, joilla Saudi-Arabia on vahvistanut suhteitaan länsivaltoihin.
Kun Nayef kuoli vajaa vuosi myöhemmin, Salmanista itsestään tuli kruununprinssi.
Vuonna 2013 hän nimitti Mohammedin – vanhimman poikansa kolmannesta vaimosta, prinsessa Fahda bint Falah Al Hathleenista – kruununprinssin hovin johtajaksi ja erityisneuvonantajaksi ministerin arvossa.
Kun Abdullahin terveys heikkeni, Salman alkoi ottaa hoitaakseen monia kuninkaan tehtäviä.
Kun hän lopulta astui valtaistuimelle, Salman vannoi ”jatkavansa oikean politiikan noudattamista, jota Saudi-Arabia on noudattanut perustamisestaan lähtien”.
Uusi kuningas nimitti odotetusti kruununprinssiksi nuoremman velipuolensa, Muqrinin. Mutta hän yllätti tarkkailijat nimittämällä myös poikansa Mohammedin puolustusministeriksi ja Nayefin pojan, sisäministeri Mohammed bin Nayefin, varakruununprinssiksi. Jälkimmäisestä tuli ensimmäinen Ibn Saudin pojanpoika, joka siirtyy kruununperimysjärjestykseen.
Yksi Mohammed bin Salmanin ensimmäisistä toimista puolustusministerinä oli käynnistää sotilaallinen kampanja Jemenissä yhdessä muiden arabivaltioiden kanssa Houthi-kapinallisliikkeen perässä, jota he pitivät Iranin valtamiehenä, kaappasi pääkaupunki Sanaan hallinnan ja pakotti presidentin pakenemaan ulkomaille.
Kampanja on edistynyt vain vähän viimeisten viiden vuoden aikana. Sen aikana Saudi-Arabiaa ja sen liittolaisia on myös syytetty mahdollisista sotarikoksista, ja se on ajanut miljoonat jemeniläiset nälänhädän partaalle.
Huhtikuussa 2015 Mohammed bin Nayef korotettiin kruununprinssiksi ja Mohammed bin Salman apulaiskruununprinssiksi.
Vuotta myöhemmin Mohammed bin Salman julkisti Vision 2030 -nimisen suunnitelman, jonka tarkoituksena on tuoda kuningaskuntaan taloudellisia ja sosiaalisia muutoksia ja lopettaa sen ”riippuvuus” öljystä.
Kuningas Salman lopetti kuukausia kestäneet spekulaatiot vaihtamalla Mohammed bin Nayefin kruununprinssin tehtävään poikansa tilalle. Mohammed bin Nayef myös erotettiin sisäministeriön johtajan paikalta ja hänen kerrottiin joutuneen kotiarestiin.
Mohammed bin Salman jatkoi sen jälkeen sekä suunnitelmiaan taloudellisesta ja sosiaalisesta vapauttamisesta että pyrkimyksiään vahvistaa valtaansa ja vaientaa toisinajattelu.
Vuonna 2018 esimerkiksi useat tunnetut naisten oikeuksia puolustavat aktivistit, jotka olivat iloitsseet kuninkaan Salmanin päätöksestä kumota naisilta vaadittava ajokielto, pidätettiin sen jälkeen, kun he olivat ilmoittaneet kampanjoivansa sortavan miespuolisen huoltajuusjärjestelmän lopettamisen puolesta.
Mohammed bin Salman kiisti, että hänellä olisi ollut osuutta saudi-agenttien Istanbulissa samana vuonna tekemässä Jamal Khashoggin murhassa, mutta raportoitiin, että kuningas siirtyi sen jälkeen vahvistamaan valtaansa ja otti aktiivisemman roolin Saudi-Arabian politiikassa.
Kruununprinssiä ei kuitenkaan yritetty sysätä syrjään, ja hän pysyi edelleen maan tosiasiallisena hallitsijana.
Kolmen prinssin raportoidut pidätykset maanpetossyytteiden perusteella maaliskuussa 2020 – mukaan lukien Mohammed bin Nayef ja Salmanin ainoa elossa oleva veli Ahmed – herättivät spekulaatioita siitä, että Mohammed bin Salman pyrki eliminoimaan perintöprinssin seuraajaksi pyrkivät kilpailijat ennen kuin hänen ikääntyvä isänsä kuolisi tai luopuisi vallasta.
Vastaa